除开东方贸易体系的崩溃、布尔萨情报人员的失踪外，最让厄尔班尼城颜面无光的，恐怕要属尼塔海峡了。

唐军使用一种新式的武器，可以使用小船焚烧大船；

唐军在罗斯地区的一位疯子领主，则焚毁了亚森城。

面对海峡上的小苍蝇，乌苏拉的舰队越来越力不从心。

唐军如果使用桨帆船与乌苏拉人大战一场，乌苏拉人根本不会在意。

厄尔班尼在海峡损失一艘桨帆船，共和国立刻就会补充来一艘。

唐军的造船速度一般，交付一艘桨帆船大概需要八个月的时间，同时，唐军是没有维修桨帆船的旱船坞的。

也就是说，乌苏拉人只要击沉一艘唐船，唐人就要再等八个月才能得到补充。

唐军使用的是更小的舢板，这种小舢板简直可笑。

一艘全幅武装的桨帆船，需要一百八十名桨手操持，唐人的小舢板，却只能装载六十多水手。

可是唐人就是凭借这样的小舢板，在海峡上四处纵火，得了手就跑，被堵死在港口中的时候，唐军自沉小船也不心疼。

这种歹毒的小船，在船头和两侧，总共有三架弩机，可以发射一种‘嗖嗖’响的火箭矢，还可以射出一种包裹油料的弹丸。

任何船只一旦被缠上，就好像染上了瘟疫，很快就会燃烧殆尽。

乌苏拉城内，穿过海峡的保障金已经涨上了天际。许多商会已经取消了担保过峡货物的票单，“既然所有的货物都会被烧毁，我们为什么要接受这种委托？我们提供的是保障，不是往大海里扔钱。”

对东方贸易的担忧，已经在城内酿起了几次暴动。

如果情况继续恶化，恐怕那个执政委员会的统治就要到头了。

至于亚森城，厄尔班尼说起它来，虽然有叹息，也有幸灾乐祸。

亚森不同于厄尔班尼这种年代久远、根基稳固的城镇，它是个暴发户城镇。

最初，只不过是一群新商人看中了唐货贸易，想要在罗斯地区寻找一个租借港口。

恰逢罗斯贵族起义，乌苏拉人通过阴谋和武力，最终夺取了这座城镇。

亚森城内的共和国贵人，三代之前可能都是在街头吆喝的小贩。这帮人在罗斯为非作歹，什么脏活都干。亚森城内的奴工，待遇之悲惨，即便按照诺曼人的标准来说也是相当可怕的。

随着罗斯王国和唐王国的相继崩溃，亚森城在一片无序的国度之中昂扬崛起。

每一年共和国在本城举办狂欢节的时候，亚森城的贵人总是会和厄尔班尼争夺游行队伍的首位。

共和国在海外有诸多城镇，但只有一个，会被称为‘共和国的女儿’。

在游行的时候，这个城镇的队伍可以走在第一排，他们会向本城的居民宣传，“我们是最富庶的海外城邦，把钱交给我们，钱会如同母鸡一样下蛋，前来投奔我们，你会得到一切！”

海外诸城对本城的人口、技术、金钱的需求永远无法满足，所以对这种争名夺利的事情，总是拼个你死我活。

厄尔班尼经常被亚森城夺走‘共和国女儿’的名头。

不过，这已经是过去了。

亚森城和它的廉价丝绸，已经化为了烟尘，飘散在天空之中。真是｀｀｀让人难过呀。

前几天，有个船长从亚森城前来，带来了最新的消息。

船长说，大部分乌苏拉人都死于非命，洛斯卡尼家族则被唐人屠戮殆尽，已经没有一个活人了。

那个船长还讲述了一个奇怪的故事。

船长说，许多亚森城的乌苏拉人一看见他，要么就拔腿就跑，大呼‘鬼魂’，要么就眼泪纵横，呼唤他‘王公之子，您还没死呀’，估计认错了人吧。

厄尔班尼人不知道船长为什么要讲这么个故事，只当他没话找话说。

贸易大厅。

乌苏拉在厄尔班尼的贵人，现在齐聚此地。

他们已经褪去了厚重的衣衫，改穿单薄的绸衣。

乌苏拉几年前流行的条纹腿袜，如今正在厄尔班尼流行。

前来议事的贵人们，都穿着大腿如灯笼的裤子，但从膝盖以下，裤子便立刻收紧。

贵人们按照各自的偏好，选择不同颜色的袜子，比如蓝白、红绿、黑红等等。

贵人们一同走入贸易大厅时，斑斓多彩的袜子，简直让人眼花缭乱。

桌前，摆放着一些爽口的点心和水果。

有个细心的贵族捏起了一把安息椰枣，看了看，冷哼了一声将它们抛回盘中。

这些椰枣品相不佳，应该是去年采买后储存起来的。果肉虽然饱满，但果皮已经毫无光泽。

往年议事的时候，桌前的都是各地时令的水果，甚至有暖室培育的早熟水果。

不懂行情的人，只会觉得吃了几只水果。知道这些东西从哪来的人，才会知道在水果的背后隐藏着乌苏拉多么伟大的贸易网。

“陈年水果，”贵族心中感叹，“共和国在东方究竟沦落到什么地步了。”

大厅之中，除了那位船长外，还来了一位新的客人。

这个客人下午才乘快船靠岸，明天一早就要返回乌苏拉去。

他风尘仆仆，神气的皮外套已经落满了灰尘和海盐的污渍。

“我听说，唐人有意和谈？”客人说道，“很好，我的使命也是一样，将军已经占据了优势，可以让共和国选择和谈了。”

诸多贵人都扭头看他。

客人说，“路德维格公爵是个有趣的人，他既不敢抵抗，也不甘心受辱。他带着一千九百名士兵、平民，从春申城的北边离开了。”

“那现在，牡蛎湾上的城镇｀｀｀”。

“春申城，”客人露出了自信的微笑，“已经归属光荣的共和国了！”

“公爵去哪里了？”

“不知道。”客人摇了摇头，“将军派出了骑兵尾随他，发现公爵沿着河谷一路朝着北边逃窜。”

“他疯了么，我听说唐人暴动的时候，河谷的侨民可都被杀光了。”

“是啊。不过唐人现在也乱了，”客人说，“唐地的局势很复杂，我需要专门对共和国的执政委员会汇报。将军猜测，公爵可能是去跟他的唐人盟友汇合去了。”

“哈哈哈，”周围的乌苏拉人都笑了起来，“这个公爵，每次见到我们，都会把唐人鄙视一番！现在却跑去跟唐人会盟去了！是哪家领主准备收留他？不怕大公有一天追过去么？”

这个人是当成笑话来说的，不料周围的人都没有跟着笑。

大公若是真的想要北上，收复唐人的传统疆域，未必不能取胜。

客人兴致盎然地看了看周围人的反应。

“不用担心，大公马上就要有大（weed！f＊＊ker！）麻烦了。唐人的女王正在崛起，她在唐土的北方召集了许多士兵，还铲除了叛徒。如今女王正在南下。只要女王能够接受春申归属共和国，甚至接受与共和国共同管理，将军就会考虑支持她的王位。到时候，再没有任何人可以阻拦女王成为唐人的君王了。那么，大公就必须做出抉择：要么向女王效忠，得罪他身边的诺曼人，要么不理睬女王，得罪身边的唐人。”

“我还是感到很忧虑，”厄尔班尼的首领说，“我们明明是被大公扰乱了贸易，可我们唯一的努力，却是攻克了他故国的首都。春申，似乎还是大公的家乡。我看不出来这两件事情之间有什么联系，还有可能激怒大公。大公为什么会重新开启贸易？您说的和谈，又从何说起？”

“我们给女王开出的条件，”客人敲了敲桌子，“也给大公送去了一份：如果大公愿意和我们的共同统治春申城，我们就考虑支持大公成为唐人的国王。”

这个消息让乌苏拉人陷入了嗡嗡不断地讨论声中。

“大公会接受么？”

“他为什么不接受？”客人说，“用一座城市，换取一顶王冠和乌苏拉人的友谊，他为什么不接受？你们不知道吧！大公已经接受臣民给他‘万岁’的称号了。你们知道‘万岁’在唐语里的意思是什么吗？”

周围的乌苏拉人停止了讨论，等着客人说话。

客人微微一笑。

“陛下。”

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