该死的唐人,修筑这些大而无当的殿堂!
每一年,为了修缮屋顶都需要征发大量的民夫前来。
不过空旷的大殿也有个好处,那就是不担心行刺者。
路德维格如今疑神疑鬼。
他要求所有的屋舍都要一览无余,不准有帷幔、大家具、挂毯遮挡视线。
所有的椅子,也要紧贴墙壁摆放。
路德维格不愿意任何人站立在他的身后,如果身后有人,公爵就会感觉如芒在背。他会调整站位,直到所有的人都在他的面前为止。
过去的唐宫大殿,如今的公爵大厅,也就变得更加空旷了。
几个佣兵盘腿坐在门口,他们架起了一只火盆,伸手在上面烤火。
公爵恶狠狠地打量着那几个家伙:他们以为自己是谁,他们以为这是哪里?这是公爵大厅,不是军营!
路德维格还清楚地记得他第一次进入王宫时的景象。
驻守王宫的是诺曼的军团士兵,他们焚毁了许多宫舍,将财物洗劫一空,这处大殿却被完整地保留了下来。
公爵走进王宫的时候,发现地面的石砖泛着青绿色的光芒,几乎可以照亮人的面庞。踏入大殿时,逼仄和威压的感觉,让当时年轻的公爵感到不适。
当年,他不知道这种感觉是什么。
如今,路德维格已经明白了:这是一种敌意。异教徒的国王就是在这大殿里面上吊自杀的,他的将军、士兵、妃子、侍从也在这里大批自尽,这里敌意,是无数盘踞的恶灵对他发出的。
公爵甚至会感到身边,就有无数的恶灵断头破肚。他们鲜血淋漓,这个时候或许就在他的耳边低语诅咒,就在他的鼻尖前用血红的眼睛瞪着他。
唐地的一切都厌恶他,这宫殿无异也怨恨他,唐地的一切,美好的一切,都对他恨之入骨。
“我要死了么。”公爵这样想到,“为何总是想到这样的景象。”
章白逸被他的情妇杀死后,公爵曾经以为自己的好运就要到来了。
可是很快公爵就发现,章白逸虽然死了,但他造成的破坏却已经难以修复:再也没有军团士兵镇压叛军,他自己也再没用精力重建统治。
路德维格再没有底气,可以留给儿子一个稳固兴旺的公国了。
他必须去南方,去温暖的布尔萨平原。
路德维格总觉得乌苏拉人对他隐瞒了什么事情:乌苏拉人的假笑、忧虑以及急躁,都让路德维格担心,南下的征途未必会一路顺利。
恐怕,布尔萨平原上也有什么硬骨头领主,说不定还是拥有大片领地的军人领袖。
没关系,这些仓促崛起的军人,总是没有足够的智慧头脑,都是可以收买的。
路德维格自信他能够和对方交上朋友。
他在唐地这么多年,有丰富的统治经验。
那些军人呢?他们不过是凭借士兵控制几个彼此孤立的城堡罢了。
只要能够南下,只要能够回到一个诺曼人占多数的地方,路德维格自信能够成为一方强大的领主。
这应该是上帝的安排吧:它不愿意我拥有唐人的王国,却给了我布尔萨半岛。
如果没有安息人的入侵,帝国和乌苏拉人也不会选中我接管布尔萨的。
曼森最近发来的消息,让路德维格极为不满。
这个年轻人,缺少一些魄力和果决,这也难怪。
路德维格一直怜悯曼森的身世,对曼森极为宠爱。公爵自己的儿子会被派到河谷平原去和游历,曼森则一直被留在春申城内妥善照顾。
唐人暴乱的时候,公爵的两个幼子失踪,长子负伤返回了春申。
到了这个时候,路德维格却也顾不得多年来对曼森的偏爱了:如果公爵依然有三个儿子,他不会派曼森去冒险,但是现在,他只剩下了一个儿子,那么南下的进攻就只能交给曼森了。
可是,这个懦弱的青年竟然写信劝他‘早作打算’‘不要轻易南下’。
我是一方公爵!你是我妹妹可怜的私生子!你有什么资格左右我的决定!
科尔卡山脉的诺曼领主们,你去找过他们吗?
布尔萨的那些贵族朋友,你去找过他们吗?
尼塔行省那些忠于帝国的臣民,你对他们派出使者了吗?
比起唐地恶劣的异教徒,布尔萨人接受了帝国数百年的统治,早已驯服;尼塔地区更是帝国腹地,必有忠诚于帝国的臣民;科尔卡行省那些穷领主,一定会为了追随新主人而竭力效忠!
这样简单的进攻,还有乌苏拉人沿着海岸补给!你竟然告诉我,要‘小心谨慎’,要‘早作打算’?
正在恼怒中,公爵听到了脚步声。
公爵的长子,雷奥带着六名士兵从外面走了进来。
雷奥身材高大,骑士的风采光耀照人,即便是佣兵见到了他,也会点头致意。
看见长子前来,公爵在疲惫之中也忍不住以笑脸相迎。
“我的儿子。”公爵叹息着呼唤道。
“父亲。”雷奥厚墩墩的铠甲里衬着洗净的棉衣,皮靴上沾着灰尘,比刚从北方返回的时候胖了很多,但却更加威武了。“您召见我。”
“是的。”公爵点着头说,“曼森辜负了我。他害怕了。”
雷奥皱了一下眉头,“父亲,我不了解情况。”
公爵将曼森连续几封来信的情况说明了一下。
雷奥静静地听着,听完之后,雷奥陷入了短暂地思索。
“父亲,我熟悉我的兄弟们。”他说,“在三个弟弟里面,曼森或许是最文弱的,但他并不是个懦夫。我们四个人里面,他的脑子最好用。他的话,您真的考虑过么?”
“你是说,我应该相信一个从未上过战场的小子,而不相信乌苏拉人的话?”
“这个小子是我们的家人,乌苏拉人不是。”雷奥说,“此外,当初您把军队交给了他,现在便该信任他。这个时候,他是最熟悉军前情况的人,他的建议,您应该多考虑。”
“雷奥!”公爵忍不住抬高了语气,“我派他南下,绝不是因为他的军事才能!我派他去,是因为不能让你去冒险!我派了许多稳重的战士指导他!战士们都没有说话,只有曼森害怕了!他只是作为我们家族的成员,率领一支军队,去打一些简单的战役!你也要和他一样抵触我么?”
雷奥单膝下跪,拉过公爵的手,按在了自己的额头上,“父亲,我从未抵触过您,未来也不会。”
路德维格满腹的怒气,立刻被长子的气度打消。
“起来吧。”公爵温和地说。
“父亲。”雷奥说,“我永远支持您,但我也相信我的兄弟。如果您实在感到难办,派我南下吧,我去一看究竟便知。”
“不行。”公爵摇了摇头,“记住,你会成为公爵,曼森会是你的封臣!你可以拥有许多封臣,却只有一个脑袋,明白吗?”
“父亲```”
“好了,不用再说了。”路德维格摇着头,“我让你去办的事情办好了吗?”
雷奥耸了耸肩膀,将一只包裹摊在地上,将它打开。
里面有许多碎金、首饰、金币、珐琅器。
“春申城内已经一贫如洗了,”雷奥说,“我没有征集到多少东西。”
“诶,就这样吧。”公爵说,“等会去我的卧房,你母亲还有一些首饰,把它们拿出来交给佣兵吧,”公爵恶狠狠地看了看大殿中的几个佣兵,“凑足这三个月的佣金再说。”
“是的,父亲。”雷奥点了点头,站起身来离开了。
林中郡南部沿岸。
上岸搜索诺曼人的乌苏拉船员,突然遭到了袭击。
箭矢从林地中射出,尖锐的号角声四处响起,影影绰绰的异教徒在林地中来回奔走。
乌苏拉人慌忙地逃回了海岸。
在海岸上,乌苏拉人被眼见的景象惊呆了:上百唐军士兵正在竖起一枝枝尖矛,许多矛上,已经扎着尸体了。
仔细辨认过去后,乌苏拉人发现,那是他们留在海岸上的接应部队。
一个乌苏拉海员惊恐莫名地大叫了一声—――他看见,在这些唐人士兵之中,突然扬起了一面旗帜。
去过布尔萨的乌苏拉人都知道,这面旗帜,本不该出现在这里的。
“圣母啊!”那个乌苏拉人一边喊叫一边绝望地逃入了林中,“大公来了!”
旧山河。
血味渐浓。
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