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第四章白象

迦毒。

沛国正使田崖久病初愈。

三十多个小邦，首鼠两端者比比皆是。

仰仗沛国军力自保的小邦国多半靠不住。小邦的邦君自称拉杰，这些拉杰们登基的时候就会派去使者，寻求沛国的册封。

沛国在早年吃了不少亏。

沛人带着中土习惯，将接受册封看成是效忠的表示，对于主动前来投奔的拉杰，沛主自然极为重视，不光册封其拉杰之位，还会派出将官参佐帮助整编部队、赐予沛国文书和旗杖。可是这些小邦只想在打仗的时候将沛国拉进战场，在战后，也利用沛国的虚荣，对沛国进行一次次的‘番物朝贡’，换得了沛国大量的财货。

最夸张的时候，迦毒小邦可以用任何东西换取的财货：进贡一头长着四只耳朵的牛？沛国会赐予六船丝绸；进贡一群鼻子穿环的黑皮奴仆？沛国会赐予良家女子十二人，另附所有人的嫁妆；进贡一些乱七八糟的稻米、麦苗、干瘪瓜果、根雕？沛王会用大量的金银去换，只为听来一片夸赞上国威仪的阿谀。

田氏在沛国失柄，除开沛人对他们厌恶已久外，也因为田氏对迦毒小邦的国策让沛国豪族们利益受损。

当大族们锐意开拓迦毒，在海岸上占据城镇、设置要塞、募集士兵的时候，沛主却会因为小邦拉杰的申诉，下令沛国的豪强们不得‘侵害善邻’，要有‘大国之风’。

那些小邦并未因此感激沛国，反倒将沛国当成了蠢货的国家。

他们在寻求沛国的册封时，也会寻求巴赫尔这样的迦毒大国的庇护。

许多小邦都有两个宗主国，甚至还有对三个国家同时称臣的小国。

在沛国与敌国开战的时候，他们多半会选择中立甚至倒向巴赫尔，理由很简单：沛国无法惩戒他们、国君又温和软弱，敌国却靠近身边，随时可能会发兵来攻。

沛国国内出现动荡之后，大族们齐齐地抛弃了田氏，直到田氏表示退位，才把大族们拉回了都城，并且推举了新的沛王。

沛国之烈，自此而始。

一切番物来贡，全部按照沛国准衡郎的估价赐还财货。

国君不得再赐给外藩良家男女。

沛国、诸侯、中土在外为奴者，沛国会警告该国送归。

在迦毒以及附近的海域上，诸侯之民颇多，本来都是遵奉各自母国的，结果他们发现，每当遇到了麻烦，只有沛国的水师会前来救助。

几十年后，迦毒的中土之人，不论来自何处，都愿意自称沛人。一旦沛人和迦毒各邦作战，这些人都会与沛人合作，不论是提供情报、充作使节、绘制山川地形、告知珍奇财货，无不以沛国为先。

小邦们牢骚颇多，他们觉得沛国变了，因为沛国‘罢贡事’，小邦的拉杰们损失巨大。

为了表明态度，他们大张旗鼓地损毁了沛国多年前赐给他们的旗杖，并且发誓效忠巴赫尔。

对于这些事情，新的沛君只是冷眼旁观。

接着，小拉杰们每次遇到国局不稳，就拿中土之人开刀。在过去，沛国和诸侯国多半是不会过问的。

可是现在不同了，沛国一旦听说出了这种事情，就不是一两艘战船前来了—――整个沛国会出动一两万名士兵、数百艘战舰，直接靠近海岸，然后灭掉该国。

因为屠戮中土人而被沛国消灭的小邦有三四个。

沛国在这些小邦扶持了傀儡，开‘将’、‘相’两府，开始推行沛国王化。

至于傀儡君主的家人，则多半被接到沛国国度好生安养。

沛国露出了獠牙，变得和巴赫尔一样时，小邦们反而更愿意亲附沛国了。

见识了沛国的战舰布满海面后，再没有小邦敢随意欺辱中土之人。

巴赫尔再也不能通过将军队调集到边境，就将一些亲附沛国的小邦拉回来了：现在小邦们惧怕沛国不下于惧怕巴赫尔，巴赫尔要夺回小国，不实实在在地打一仗是不可能的，可是巴赫然也经不起各处作战，双方打打和和，便成了迦毒南部的家常便饭。

如今，沛国对于迦毒的小邦，唯一要求的常年贡物，就是白象。

白象在迦毒各地都是圣洁的动物，当然，在中部地区的一些小邦，也以牛只为圣物，不过沛国看不上。

让那些崇牛小邦献出一头牛，极为困难，送到沛国来能干什么呢？耕田么？所以沛国对那些中部小邦，多半要求提供奴隶、佣兵等贡物。

要求白象，是沛国对于迦毒风俗了解更多后的决定。

在迦毒，小邦常年对外进贡白象，就会被人视为彻底的效忠，即便小邦本身还想灵活机变，却已经难以说服迦毒的大国了。

沛国索要白象，实际上是让小邦们昭明态度：究竟承认谁是唯一的宗主。

这种仪式化的进贡，时常发生在各地的港口。

沐浴、熏香、跳完舞后，迦毒的小邦拉杰们就会牵着一头温顺的白象，将它交给沛国使者，再从后者的手中拿到册封的印信和旗杖――当然，还有财货贸易的文契。

香料不光流向西边，也流向东边。

诸侯立国之后，国势愈盛、人口愈繁。

香料从迦毒送到诸侯国中，因为路途更近，故而价格更贱，但却胜在所需巨大，每年往来的商船布满了海面。

诸侯国的瓷器、丝绸、武器也被成船地运抵迦毒。

从四五十年前开始，诸侯国陆续解禁了劲弩、刀剑、铁甲等武备，这些优质而廉价的武器迅速被迦毒小邦们哄抢起来。

最初，迦毒小邦还颇不理解为何诸侯国会松弛这些武器的禁令，后来他们才发现，诸侯国的军队已经开始变得不同了。

震旦的诸侯军会使用一种冒烟、生光的奇怪武器，在大船上，还有一种形状古怪的铜器，如同扩口的水缸，可以将圆形的石头、铜球或者铁球抛出很远，至于那些如同火雨一样的弩箭，也让巴赫尔人吃亏不小。

在最为传奇的一场战役里面，六十多艘巴赫尔大船被一百二十多艘沛国小艇焚毁大半。

那些装备着坚固装角、载满精锐士兵的巴赫尔战舰，只能使用弓箭、弩石反击沛国小艇，沛国小艇却能从各个方向发射一种射程极长的火箭。

开战不到两个时辰内，许多巴赫尔战舰的风帆就熊熊燃烧起来。

巴赫尔人不得不用鞭子抽打奴隶和水手，让他们伸出长桨滑动。

沛国蜂群一样的小艇则四处游走，避开巴赫尔大船的攻击。

等到巴赫尔人疲惫不堪之后，末日降临了。

在遥远的海上薄雾中，沛国的水师出现了――它们列阵也很奇怪，没有一字排开，而是斜着穿过海面，等它们路过已经跛脚的巴赫尔大船的时候。

天空如同被点燃了一般，无数的火焰雨点从天而落。

那场战役里面，只有二十多艘沛国小艇被摧毁，沛国的大船也损失了两艘――其中一艘被撞沉，另外一艘则是把自己点燃了—――幸存下来的巴赫尔水手们回忆说，他们听见那艘船内发出了恶鬼的吼叫声，‘很像打雷’，随后那艘船的一面突然迸裂开了一大片，整艘船也开始倾斜，最后沉没。巴赫尔人相信这是他们的‘杀戮女神’在庇佑他们，否则无法解释。

海上的失利让巴赫尔拉杰极为愤怒。

在过去的争斗中，巴赫尔无论是在陆地上还是海上，都不惧怕沛国，甚至占据上风。

可是沛国自从使用了奇怪的武器后，巴赫尔的舰队再也无法靠近沛国海域。

要知道，巴赫尔的战船是远远多过沛国的，甚至比其他迦毒小邦加起来都多。如果再来几次失败，恐怕迦毒地区的小邦，都会选择归附沛国、抛弃巴赫尔了。

这样的危机感，让巴赫尔人决定利用陆地上的优势，清除那些忠诚于沛国的小邦、警告那些对沛国友善的邦国、宣示在迦毒南部的霸权。

当然，更加明确的目标，则是夺取被沛国占据的兰卡岛――这个岛屿是沛国舰队补给的地方，也是沛国究竟攻击迦毒小邦的母港，一旦失去了兰卡，整个沛国就必须要越过大洋前来进攻。

消息传递的总是很慢，不论是多么紧急的消息，永远也只能的和快船、骏马一样快。

当沛国听闻宣战，调集军队的时候，许多亲沛小邦已经被击破，兰卡岛被一万四千多巴赫尔士兵登陆，沛国守军据守在几处要塞里等待援救。

整个大海上，巴赫尔和附属小国的舰队往来巡游。

沛国当然有信心再打赢一场数量劣势的海战，但这种海战赢不了战争，沛国需要陆地上的援助。

这就是沛国对迦毒北部派出使团的原因。

沛国想让迦毒北部的邦国相信，留着沛人在迦毒，对于他们是有好处的：只要沛国还在，那么巴赫尔就永远没有多余的军力北上，沛国会如同钉子一样钉住巴赫尔的睾（testicles）丸，让他无法离开座椅乱跑。

北部的邦国们客气地接待了沛国使团，在宴会上载歌载舞、畅叙情谊，情之所至，还会拔刀放奴隶的血，与沛使歃血为盟，说两国情谊比天高、比海深、比血浓。

涉世未深者，见到此情此景，几首诗都是可以写出来的，无不觉得今夜欢庆过后，明天就是两国联军南下的军令传出了。

只是话说得好听，派兵却是别想。

北部的大邦抱着看热闹的态度静观南部纷乱，只想等到两败俱伤再南下逐利。

小邦拉杰们则找到各种理由不响应盟约，许多拉杰的话说得很委婉，翻译过来就是“你们先打，分出结果来后，我们会为胜利者欢庆。”

沿途出使颇不顺利，中途沛使又染上了急病，几天后就骑不得马，只能静养。

沛使忧心忡忡，又思索西部的小邦更不靠谱，便打发使椽奉节西行，看看能不能碰碰运气。

他自己则带着使团精锐留在迦毒。

普尔邦。

这个邦国曾被沛国寄予厚望。

普尔拉杰的祖先，曾是巴赫尔派往北部的将军。

巴赫尔的远征军在北部胜利不断，巴赫尔拉杰却在南方软禁了将军的家族，用尽了手段想要撤回军队。

北部的远征军从贵族到士兵，没有一个不为将军感到冤屈的。

将军留下了儿子，孤身返回南部，想要劝说拉杰不要听信谣――现在撤回远征军，巴赫尔人多年的成果就付诸流水了。

将军刚刚抵达都城，就被软禁起来。

北部的贵族们听到将军被软禁的消息，便判断将军已经遇害，他们拥立了将军的儿子成为普尔拉杰。

将军的儿子很聪明。

他从被拥立为拉杰开始，就找来了普尔邦的贵族，让他们把家中的女儿带来见他。

普尔邦的贵族极为愤怒，但惧怕巴赫尔军人的残酷，只得将女儿们送到了新拉杰的王宫前。

新的普尔拉杰逐一看过了这些少女，最后，他找到了一位相貌最丑陋的女子，宣布她是自己的‘女王’。