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第四十八章征服者
洛泰尔越过了罗斯山区。
帝国东南地区的两位伯爵当即效忠了洛泰尔皇帝。
这两位伯爵自称是纯粹的诺曼贵族，抱怨祖先的领地被一群纳斯尔人占据了。布朗家族非但没有给他们公道，反倒让他们迁徙南下，在贫穷不堪的地方开辟家园。
对于贵族们来说，开辟一片领地是非常不划算。一片黑森林要变成富庶的田野，需要花费数代人的时间，在这漫长的经营之中，只消一场战争，就会把一切都毁掉。
南下的两位伯爵不光质疑布朗家族的皇帝，也质疑帝国的正统。
在伯爵看来，帝国应该是诺曼人统治一切的。数百年前，纳斯尔人迁徙到帝国边境的时候，许诺过采用诺曼文字，学会诺曼语。可是他们反倒将诺曼领民变成了纳斯尔人。
等到北方人发明了该死的印刷机后，纳斯尔人又将无数恶劣的思想传播了开去。
现在帝国陷入混乱都是咎由自取。
两位伯爵要求洛泰尔皇帝陛下答应他们，取得皇位后归还给他们的领地，他们就会率领各自一千多名士兵，成为洛泰尔的向导。
洛泰尔答应了这两位封臣。
两位封臣的力量并不强大，但却是诺依曼家族重返帝国之后最先来效忠的人。
不过在与封臣的约定之中，洛泰尔却耍了滑头，他许诺给两位封臣：“归还纳斯尔侯国的领地，或者是同等富裕的领地。”至于什么叫做同等富裕，洛泰尔可以任意解释。
洛泰尔对于帝国的情况了解颇多，他可不愿意还没有踏足帝国，就招惹到一个强大诸侯的反感。更何况纳斯尔是选帝侯国，要继承帝国的正统，纳斯尔侯爵的表态也是很重要的。
虽然洛泰尔有一个长远的计划，最终，帝国会变得更加稳健和强盛，乌烟瘴气的帝国议会和选帝侯制度会被取消，但是事情要一步步的来。
洛泰尔被人诟病是一个复古者，但在具体的问题上，洛泰尔却是很灵活的。
许多神秘学派的学者猜测洛泰尔的路数，其实是和许多年前从城邦国家流行的一种思潮一样。
那种思潮假借上古时代的名义，传播着‘人类应该享乐’的思想。
它们多由共和国巨子或者大贵族支持，艺术家和学者们还很懂得使用绘画、雕塑、建筑、古书译本这样的礼物讨好权贵，所以受到的打压并不严重。
现在，洛泰尔面临着北方传播开来的危险思想时，却感到它棘手很多了。
许多人喜欢责怪印刷机，说这种邪恶的工具摧毁了人们对教会温和朴素的情感。
洛泰尔可不这么想。
印刷机也是人们来操纵的，教会也不是新书籍唯一打击的对象。
帝国的权贵们最担心的，实际上是思想的自由蔓延。
人类一思考，上帝就会发笑，但人民一思考，权贵就会惊惶。
洛泰尔见过许多罗斯乡下的教区，里面的牧师在宣道的时候，说的话他自己都听不懂，站在教堂之中的信士们也只能跟着诵念，根本不了解其中的意义。
试想，现在有一个罗斯牧师，使用罗斯语开始布道。他不再讲述所有的罪责都是理所应当的，他开始向信士们讲解帝国的法律，并且指明过去许多年的时间里面，许许多多的事情并不如领主们所说的那样，那么后果会如何？
过去，罗斯人在死去之后，必须给领主上缴四分之一到三分之一的财产，才能保证孩子们继续拥有土地耕种。现在，许多北方来的新教义派告诉他们，这些是帝国法律没有提及的。至于什一税，也是经文里面没有提及的。先知曾经说过，让富人交出钱财，比让骆驼穿过针眼还难，那么教会从哪里来的理由去聚敛财富？
针对领主和教会思潮其实还在帝国的容忍范围之内，但接下来的一些思想就旨在摧毁帝国了。
比如许多学者开始讨论帝国究竟拥有何等的法理，去统治这样辽阔的帝国？
在这个帝国之中，大多数地区都处境凄惨，皇帝和邦君们沆瀣一气，毫不在乎领民们的生活，那么他们凭什么统治？
过去人们听信教会的话，认同君主的权利来自于神，可是现在教会本身的威信大损，北方人不再相信他们，那么这些君王的国权来自何处？
这些话被个别人听到并不可怕，但却会被一些别有用心的自由市、城镇联盟、贸易同盟、小邦君拿来滥用就危险了。他们放任这样的思潮蔓延，用来打击敌人，瓦解敌人。到了最后，却引火烧身，被迫对领民和市民妥协。
过去，教区的居民暴动后，多半会向帝国赎城，以自由市的形态接受帝国的庇护。现在，这些狂热的农夫们已经不信任帝国了。
诺曼中部一片混乱，许多农夫甚至在狂热的教士带领下，尝试建立属于诺曼农夫的共和国了。
这种激进的举动已经远远偏离了教义之争，不论是南方的领主还是北方的领主，都对这些农民占据的城市、建立的小国家极为憎恨。
在诺曼中部，出现了两个小小的‘自由人共和国’，但随后就被领主们瓦解――很讽刺的是，奉行不同教义的领主在战场上同仇敌忾，杀得农夫们人头滚滚。
除开这些稍成气候的农夫叛乱者，更多的地区，领主们纷纷逃亡附近的大城市，寻求大贵族们帮助。
乡野地区，农夫结社自保、工匠们占据矿井河道，许多城镇被迫同意加入反叛者的大军。
农夫们吸收了许多士兵，如今变得更加善战了。
他们不再为了虚无缥缈的教义作战，而是漫无目的的游荡，在帝国境内捕杀那些‘欺负过他们的人’。
无数的农夫带着妻子和孩子，推车小车，将羊拴在车后，让孩子抱着鸡，让老婆提着筐子捡拾流民大队遗落的麦粒粮草。流民大队偶尔会停下来，如果时间太久，他们甚至会亲自播种。许多流民很振奋，没有领主和税务官的生活，虽然让人不安，但却极为快活。
农夫们戴着尖尖的毡帽，举着草叉和长镰。只要遇到贵族，或者是长相貌似贵族的人，他们就会将其绞死。农夫们还会通过口音辨别贵族，据传贵族们很喜欢捏起嗓子讲话，这让许多娘娘腔倒了大霉。还有一些辨别方法说，贵族的下巴很独特，像是屁股一样分成两半，被人称为‘屁股下巴’。过去这些特征都是体面的派头，现在却给贵族们招致了杀身之祸。
反对贵族的大军从一开始就是鱼龙混杂，其中掺和着无数盗贼、小偷。后者败坏了起义者的名声，也迅速让起义军变得臃肿衰弱了。
洛泰尔极为惊讶，诺曼帝国几乎看不到一点秩序了。
在北方，诸侯联盟们正在积极准备着战争。每一个邦国都增加军队，埃兰、皮克岛、卡马尔、海拉特贸易同盟的商人们兴奋无比。北方诸侯的战争让生意大有可为，就连过去的不值得海运的小麦，现在也是价格飙升。海尔达贸易同盟之中，甚至出现了一种见不到货物的交易：人们狂热（why？）地聚集在一起，因为某些来路不明的消息或者大人物的表态，疯狂地买入一些货物，然后转手将它们卖给别人。只有上帝能知道这些海尔达人在做什么。这些商人们还积极地给北方诸侯借钱，并且从莱赫人那里学来了一种方法，据说可以判断别人是否愿意还钱――这种方法传到洛泰尔的耳朵里时，已经变了味道，人们说莱赫人通过观察血液的颜色来判断一个人的信用，因为是否守信，多半是写在血里面的。
在中部，官员与贵族已经脱离了他们的土地。帝国本来就不怎么严密的统治，如今已当然无存。皇室甚至给了一些破落贵族募兵权，让他们全权负责一片地区的统治。有一个托利亚山区来的乡巴佬，据说已经爬到了波美尼公爵的位置。洛泰尔不无讽刺地想着，诺曼帝国竟然变得和牧民一样了，无力治理土地，只能将它们转手交给军人。
在南部，乌苏拉人和莱赫人爆发了海战。两个贸易共和国宣战之后，它们各自的贸易同盟立刻禁运了对方的贸易城邦。波及的范围绵延整个帝国南部海岸，就连许多内河上都出现了战斗。许多城邦国家第一天还好好的，第二天就被卷入了战争，他们甚至不知道为什么要打仗。一个又一个城市开始武装起来，禁止货物流入流出，盘查对方城邦的商人，将大多数外邦人判决为间谍—――然后就等着赎金上门。乌苏拉人有一种野狗战术，就是派出一些武装精锐的快船，毫无预兆地封锁一个莱赫人的港口，这船没有什么实质性的威胁，但却会让贸易城镇陷入恐慌，贸易暂停之后，许多的商人急的发疯，纷纷询问战争何时结束。许多人等着货物抵港来救命，许多人等着货物运出来赚钱。莱赫人的同盟城市和乌苏拉人的同盟城市都开始了游街祝圣，他们诵念着同一个先知的名字，向同一个教会寻求支持，裁判对方以同样的罪名。
无数的水手吻别了恋人，跳上了小船，准备出海作战；许多士兵喝得醉醺醺，在港口等着上船报道；商船被大量地征用了，贸易旗帜被缓缓降下，军队的旗帜接替升起。
莱赫城和乌苏拉城都在集结一切能集结的船只，商船被改为战船，城镇的闲人被骗上船做桨手，大批货物被封存，粮食、铁、盐、武器立刻被执行了禁运。
整个帝国如同闹市，喧嚣之声充斥耳边。
洛泰尔筹备了一支数万人的大军，准备大摇大摆地出现，吓坏这个帝国。
结果等到洛泰尔进入帝国的时候，人们的反应竟然颇为冷淡，甚至把他和那些叛乱的农夫起义者混为一谈。
洛泰尔可以忍受诋毁，洛泰尔可以忍受敌视，洛泰尔可以忍受背叛，但是洛泰尔忍受不了被人无视。
洛泰尔在帝国东南边境的一座小镇中设下了皇庭。
按照古代诺曼皇帝的礼仪，洛泰尔在头顶带上了一个桂冠，让十二位传令官走在车前，绕着城走了一圈。那座城市太小，洛泰尔觉得不过瘾，又多走了几圈。
前来围观的领民们比参与游行的士兵还少。
洛泰尔很失落，不明白为什么作为伟大的征服者会遇到这样的待遇。
一个月后，洛泰尔继续西进。
占据了一座城镇时，通过询问才发现当地人根本不知道洛泰尔的到来：诺曼帝国要么就是没把洛泰尔当回事，要么是知道了但无能为力。
这一下，洛泰尔都有些怀疑，按照最初的设想，夺取诺瓦城是不是还有意义了。
如果是整个帝国都密切地关注洛泰尔的大军，就会抬高洛泰尔的身价。洛泰尔只需要开始一段传奇的征程，一路西行，直到夺取诺瓦城，便能坐下来和帝国诸侯们谈判了。
现在呢？帝国混乱如麻的状态，却让洛泰尔有些疑惑应该如何下手。
洛泰尔知道诺曼帝国的体量，即便这般混乱，却依然能够保持两万人到三万人的常备，一旦需要，整个帝国全境征发效忠者，就会涌来源源不断的援军。
到时候，洛泰尔手中的所谓大军，必然会在不断的作战之中消耗殆尽，他可能会取胜一百次，然后在第一百零一次作战的时候被杀，然后头颅被送到诺瓦城。
征服者需要两个条件才能接管一个帝国，首先要有个好理由，这个洛泰尔有，其次则需要一场决战的胜利――这胜利必不可少，它会威吓住那些摇摆不定的贵族们。