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第十八章将军
“自由港的守备官报告，伊兹米塔人试图南下与我们汇合。”
抵达尼塔地区半个月的共和国将军，正在听取尼塔各地传来的报告。
“赛里斯公爵按照约定，派出了两千四百名士兵。他们会沿着的林中故地攻击科尔卡行省，吸引东部唐军的注意力。”
赛里斯是乌苏拉人称呼春申城的说法。
“安息佣兵团签署了约定，将在一个月内抵达勒庞，找机会北上与赛里斯公爵合并。安息城邦愿意给我们出售粮食、武器，但不愿意给我们租赁战船，也不允许佣兵驻扎。他们只允许军队通行。”
共和国的将军，与执政官所属的十二人委员会一样，自成一个小机构。
这个小机构比起十二人委员会还要封闭，他们自己推选新成员，很难受到外界干扰。此外，将军们只需要对十二人委员会负责，接受监督和命令，保持了相当大的独立性。
这个小机构被乌苏拉人成为‘将军旅馆’，或者按照十二人委员会的称呼，被称为将军委员会。
他们的人数并不固定，在和平时期大概有六到八人，在战争时期则会增加人数。
在战后，为了防止将军们恋位不去，一般都会大加赏赐，将一部分将军转为市政官员。除开那些在外拥兵自重的将军外，大多数将军也更青睐退役后的报酬和职位。他们虽然跻身于乌苏拉的上流社会，但却不像商人家族那样拥有根基，一旦退役，他们很需要公职来保障自己不至沦为平民。
将军委员会没有常设的选拔机制，如果其中一人阵亡或者退役，新的提名会在将军委员会内部产生，最后由执政官任命。
这种提名、任命制度，往往成为十二人委员会和将军委员会斗争的焦点。
执政官指责将军们总是提名彼此的亲信，将军们则指着执政官不懂军事，提名的家伙都是草包。
为了协调冲突，将军委员会一般会尽可能多的提名人选，以便让执政官感觉大权在握，拥有选择权。
乌苏拉历史上，许多执政官试图破坏共和国传统，妄图将乌苏拉转为王国，此时将军们就可以援引共和国法律罢免执政官，这种行为一般会得到乌苏拉上下各阶层的认同。
军队时常挽救共和国，却又无力统治这个国家，在军人摄政几年后，新的十二人委员会就会诞生，此后动荡会逐渐消失。
将军委员会的种种弊端之所以被乌苏拉人容忍，就是因为将军或许贪财，但却很少拥有手段毁掉共和国，执政官们纵然政绩斐然，却免不了总想当国王。
双方在对抗之中，逐渐摸索出来了共识，只不过，在其中任何一方变得过于强大时，他们就会趋于激进，另一方则趋于保守。
军人摄政时期，将军委员会时常以叛国罪罢免执政官，并且积极对外扩张。执政官强势时期，却会绕开将军委员会，直接雇佣佣兵作战，不给将军人博取荣誉之途。
在执政官和将军们中间，市民的力量也在逐渐成长着。只不过市民力量大多是行会联盟，他们有钱也有治理市政的经验，可是他们若要获得更高的地位，就只能依靠执政官或者将军委员会了。
如今，被执政官委派前往尼塔的将军人选，就是十二人委员会和将军团们妥协后的结果。
他只有三十二岁，是个公开的贵族派，这让他被将军团嫌恶，但同时，他也没有触及将军团的底线—――他无法威胁将军团的稳定。他的父亲是一个红披风卫队的官员，埃兰人，所以他不过是第二代乌苏拉人，在城内并无根基。执政官提名他担任尼塔地区的军事首领，将军们也不会感到威胁：不论这个将军怎么英勇善战，他回到乌苏拉城后，也只不过上层社会中的二流。他父亲是外乡人，所以他无法进入十二人委员会，也无法担任元帅一职。
将军名叫格兰特，父亲是埃兰人，母亲是乌苏拉人，因为他的名字，他时常被乌苏拉人嘲笑为‘埃兰佬’。
人们传说，他的父亲当初不过是个剑术学徒，只因为勾引了商人之女，才得以留在乌苏拉城内，并且被红披风招募。
格兰特知道呆在城内永无出头之日，遇到这一次机会他当然要抓住。
他暗地里对执政官百般示好，又对将军团各个成员尽力劝说。为了谋得远征军将领的职位，格兰特几乎花掉父子两代的积蓄，还找外公借了一大笔钱。花费虽多，可是前景却是很不错的，尼塔地区的富裕世界闻名，作为联军的首领，一旦能够占领尼塔，不论多少投入都会得到数十倍的回报。
最终，将军团提名了格兰特，执政官则许可了这个人选。
只不过，将军团还是尽力削弱了格兰特的力量：他们给红披风卫队另外任命了将领，维基利奥—――一个纯粹的乌苏拉人，祖先可以追溯到无数年前的渔岛时期。
格兰特本来准备率领红披风卫队一同前往尼塔的，当他得知任命之后，便率领着的两百多共和国士兵连夜离开了乌苏拉，只求比维基利奥提前抵达尼塔。
这种做法奏效了。
格兰特幸运的避开了风暴，先抵达了罗斯，又辗转渡过了海峡，在埃辛城登陆，接管了联军首领的职务。
维基利奥却至今被风暴所阻拦，如今正在教皇领参加各种社交活动：听人布道；出门看宗教法官烧女巫；被一些疯子拉着求助。
教皇国的疯子很多。
各国的疯子都想告诉教皇，他们家乡出了一位圣女或者一场奇迹，希望教庭能够承认，并且为家乡封圣。
维基利奥被分辨不清这些疯子是真是假，一上街就会被缠住，但他最后还是资助了一个埃兰人。
这个埃兰人说在故乡，一位姑娘蒙受了冤屈。
那个姑娘被皮克岛人陷害，死在了火架上。
这个埃兰人破衣烂衫，已经在教皇领地逗留了三十年，据说，他的父亲年轻时曾经追随过那位埃兰姑娘战斗。
“皮克岛人污蔑她使用巫术，但是先生，她只是一个普通的埃兰姑娘。我的祖父追随她而死，我的父亲在教皇领地滞留了一生，只希望为她正名。我快要死了，但是我会写信让我其中一个儿子来接替我的事业。我的家族会永远呆在这里，直到教廷收回当年的错误判决为止。那位姑娘，是圣女。”
维基利奥摇了摇头，“教廷的裁决，没有几百年的时间，是不会轻易改变的。”
“几百年，也不过是几十代人。”埃兰人的眼里充满了庄严，“我们的圣女，决不能蒙受此等冤屈。”
维基利奥掏出了钱袋，给男人买了一件新的朝圣服，换掉了他露出脚趾的靴子，又把他送到了民间医院接受治疗—――因为这个男人抵触教廷的判决，教廷医院拒绝收治他。
“究竟是什么样的女人？我怎么没有听说过。”
“我们称她‘埃兰姑娘’。”男人用手指指向天空，“上帝赐给她指引，而她拯救了埃兰。总有一天，她会成为圣女的。”
“我会等着那一天的。”维基利奥说。
虽然这样说，维基利奥却没有这般天真，他预感此生是看不到教会收回判决了。
尼塔。
埃辛城。
格兰特得知维基利奥困于风暴，不由得大感快意，接连许多天都出席了宴会，与尼塔各地的贵人们交好。
等到维基利奥抵达尼塔之后，纵然拥有红披风又如何呢？
那时格兰特早就整合了各地的领主军队，开始发起反击了。维基利奥么，到时候就安心地守候在埃辛城，等着胜利的消息就好了。
格兰特晚上还要去参加粮食商人举办的欢迎宴会，听了一会汇报，觉得都不是什么重要的事情。
“伊兹米塔人，”格兰特说，“他们哪来的军队？伊兹米塔的士兵不是都被抽调回埃辛了吗？”
“当地的驻军将领不满于守城，希望南下参加会战。他们的军队，大多是武装市民。”
“告诉他们，这是违背部署的，让他们回去。他们来了埃辛，粮食和营地也不要找我们要，让他们自己解决吧。”
“额｀｀｀将军阁下，”侍从说道，“我们找不到伊兹米塔人。他们在七天之前就应该抵达埃辛北部了，但是我们至今没有找到他们。”
“派人往北边找，一千多人怎么可能找不到。”
“您来之前的一个月，有波雅尔领被唐人贡献，波雅尔被杀。我恐怕伊兹米塔人也遭遇了唐军｀｀｀”
格兰特看了一眼侍从，笑着安慰他，“你的意思是，唐军已经抵达了尼塔海峡，而我们一无所知？他们都长了翅膀会飞吗？那波雅尔地处边境，被唐军盯上很正常。伊兹米塔人沿着海岸行军，安全得很。”
“将军｀｀｀”
“我明天会再问一下这件事情的。”格兰特说，“派人往北搜索。我看过关于唐人的报告，他们牲畜严重不足，即便能拼凑一支骑兵，人数也不会很多。他们吃不掉伊兹米塔人的，最多只是骚扰他们。去吧。”
侍从点了点头，“好的，阁下。”
看着年轻人离开后，格兰特捡起来那份报告看了看。
他仔细地考虑一下，除非伊兹米塔人是蠢货，选择东边的道路南下，不然唐军根本不可能深入西部进攻他们。要围歼一支上千人的大队，没有三千到四千人是不可能做到的。就算伊兹米塔人被围歼，战场总能找得到的。今天虽然没有消息，过几天一定会有，伊兹米塔人会亲自来解释发生了什么事情。
格兰特将伊兹米塔军队的报告用钉子钉在了最显眼的地方，表示这是最为重要的情报之一。
将文件钉起来的做法其实都是很做给别人看的，格兰特将军也无法免俗。
有些的将军什么都不做，只用把许多份材料钉满一面墙，就会得到别人崇敬的目光。大家都会觉得，这样的将军一定在计划着了不得的战役。也不知道最先是谁这么干的，现在不这么干，反倒会被人觉得不够格。格兰特见过最浮夸的将军，还会用红线连接不同的钉子，就好像没有红线就看不出来事情之间的联系一样。或许这是一种神秘的仪式？只要这样做了，就能得到战争天使的庇佑？谁知道呢。
格兰特觉得浑身发臭，觉得时间还早，就安排人烧热了一桶水，按照乌苏拉的规矩，在出席宴会直线把自己洗的干干净净，说不定能勾搭个贵妇什么的。
洗完了澡，格兰特饿了，又不想吃东西以免败坏了宴会上的胃口，便喝了一点加酒的温水，上了马车，朝着宴会开去。
宴会设置在总督庄园内。
尼塔名义上还属于诺曼帝国，但是帝国的威仪已经荡然无存――它留下来的建筑、皇室的旗帜、大贵族的仪仗，只要出钱就能弄到。
格兰特进入宴会的时候发现，看门的卫兵竟然穿戴着诺曼皇室卫兵的礼服。
格兰特上次见到这种礼服，还是执政官就职的时候，诺曼皇帝派来庆贺的使团中有人穿。
“尼塔真是好地方。”格兰特仿佛看见了未来不啻帝王的生活。
卫兵们对格兰特恭顺地行礼，为他拉开了大门。
西部的商人们、他们带来的交际花、前来寻求门路的有钱人、希望找份差事的小贵族，宴会上的人全部站了起来为格兰特欢呼。
格兰特现在是半岛上最有权势的人之一了。
几个长得极为可爱的小孩对着天空洒出了花瓣。
它们从天空飘落的时候，格兰特才发现，这些花瓣都是丝绸编织的。