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第二十八章忠诚
马恩吉城。
一群衣不蔽体的诺曼人提着水桶，清洗着街道石板上的血迹。诺曼人中，偶然有人会抬起头来看一眼那些吊死在道路两旁的安息老兵。如今那些尸体逐渐腐烂，整个街道臭气熏天，在街面上，那些被砍掉脑袋的士兵尸体则一片狼藉地堆叠着。安息老兵活着的时候，诺曼人绝不敢抬头去看他们的面孔，担当他们死去之后，诺曼人却用一种古怪的神情打量着他们：这些安息面孔的士兵满脸震惊或者恐惧的样子，他们的皮肤开始发黑，有些人至死睁着眼睛，有些人则嘴唇扭曲，保留着临死之前的模样。
诺曼人偶尔会交头接耳，讨论着城内各地传来的消息。
有人说洛泰尔皇帝已经返回了尼塔，有些人则说唐军已经和安息人议和，还有几个则传城内粮食已经耗尽，另外几个附和说有许多诺曼人失踪了，恐怕是被安息人捉去吃掉了。
就在诺曼人交头接耳的时候，两个安息老兵走到了他们的身边，这两个老兵手持着短棍，随意地敲打着诺曼人后背和大腿，让他们闭嘴。在一阵的敲打之中，诺曼人纷纷闭上了嘴巴，在安息人的命令下，诺曼人陆续地趴在街道两边。
诺曼人让开了道路之后，街心就响起了整齐的脚步声。
诺曼人看见了擦拭光亮的靴子走过他们的眼前。
一队安息老兵正在朝着城北走去。
在城内呆的久了，诺曼人也开始熟悉起了安息人的制度，他们可能记不清具体的时间，但是他们知道，每隔一段时间，城内各处的安息老兵都会替换驻防的地区。诺曼人大都以为，这是安息人防备他们的做法，这样的话诺曼人就不知道各地区的安息士兵到底有多少人了。
朝着城北行进的安息老兵除了踏地声外，就再没有一点声音了，他们还维持着军纪，不会彼此攀谈和喧哗。
安息老兵们都戴着头盔，刀剑斜跨在腰间，有些老兵还在肩膀上裹着一圈厚墩墩的诺曼围毯保暖。如今，老兵们还能保持一致的装备也就是头盔了，在其余的部分，老兵们已经不再像是过去安息大军时期一样，还能上下装备一致。许多安息老兵穿着夹衣，在夹衣外面套着锁子甲，在锁子甲外面则按照老兵的地位装备不同：那些地位高一些的老兵，在锁子甲外面还套着安息式的圆胸铠，胸铠上有一团铜铸的火焰，普通的老兵则胡乱地套着一些半铠。
这支老兵虽然装备看起来五花八门，但穿戴在他们身上的时候，这些铠甲却并不显得凌乱，这主要归功于他们的靴子。安息老兵每天都会将靴子擦得铮亮，即便没有油膏，他们也会用细布将灰尘擦掉。安息人的靴帮很高，几乎裹住小腿，这让老兵们显得非常威风。
单单从这靴子，就能看出来安息老兵和城外唐军的差别。
唐军虽然占据了小半个布尔萨半岛，但是他们的士兵至今没有装备上靴子。许多唐军士兵依然只能打绑腿，要知道，打绑腿比较耗费精力，对士兵的纪律要求也高。稍微松懈一些，打得绑腿就松散，不走远路也看不出来。唐兵们做得好做得差全看小队内的风气。遇到长途行军的时候，唐军士兵们倒是很容易看出来谁是用心打了绑腿的—――那些绑腿绳打得又密又齐的人，行军一天下来绑腿绳也不会松垮，不会崴脚或者因为步调不一而把脚磨出水泡，那些打绑腿敷衍了事的家伙，走出十几里绑腿绳就会松开，行军走得急又不能低头收拾，越走脚下越拖沓，越走绑腿越散乱，等落营休息的时候，别人开始休息时，这样的家伙还要反复揉搓腿脚，不然第二天腿脚会肿得老高。
城内，这队安息老兵的队列后面跟着一些正在脱毛的驮马和骡子。它们曾经毛皮光洁，看起来漂亮，现在它们却看起来矮矮小小，毛色发暗。每一头牲畜的背后都背着极大的几个包裹，包裹分列在骑鞍两侧，它们的蹄子看起来又细又长，时常叫人担心下一刻蹄子就会被负重压断。
有一匹马的腹部被皮条勒得血肉模糊，走到道路中间的时候来了脾气，怎么都不愿意再往前面走一步了。
安息赶马人又是吹口哨又是吆喝，还用木棍敲打马臀，结果那马就是不走，它四蹄一动不动，硕大的眼睛隔一段时间眨一下，但就是不愿意挪动分毫。
有个安息老兵回头来跟赶马人说了几句话，那个赶马人说，“太重了，它气了。”
“不走宰了它！”安息老兵有些恼火。
赶马人笑了一声，“哎呀，你都会跟马说话了，来，你跟它说。”
“背东西的畜生，怎么这么娇气！”老兵胡子拉碴，看起来脾气暴躁。
“列加斯将军当时让骡马背东西，可不是这么个背法。走多远，休息多久，吃豆吃盐，都是有规矩的。现在你们这样只让它们背这么多东西，还天天克扣马粮，它们早晚会死的。我要是这匹马，我也不走。”
“那怎么办？”兵营内的赶马人，都是当初列加斯从高原招募来的平民，即便地位不如老兵高，但在军营时间久了，老兵对他们的态度也不会太恶劣。
“把它背后的东西卸下来，叫几个诺曼崽子背。”
“不早说。”
不一会，安息老兵就对看管诺曼居民的士兵说了要求，看管诺曼人的安息兵很识趣，他叫老兵自己选人。
安息老兵随意地指了指几个看起来颇为强壮的家伙，让他们站起来。
诺曼人走到了那匹一动不动的马身边，安息老兵给他们一人发了一根长长的皮带，让他们把皮带一头绷在额头上，另一头垂到背后。
赶马人从马背的包裹中找来了几根木棍，木棍中间有凹槽，可以直接拼成十字形。十字木棍成了托底，安息老兵和赶马人就将马背上的货物一点点地挪到了诺曼人的后背。诺曼人不习惯安息人背东西的方法，连连叫喊脖子疼，安息老兵就让他们把脖子缩起来，整个人斜着冲前行走，让重力均摊在整个后背上。
在一阵阵的叫唤之中，六个诺曼人终于在满脸的沮丧之中上路了。
那匹马欢快地摇了摇尾巴，咧着嘴露出板牙‘秃噜’地叫了几声，轻快地朝着前面的马队追过去了，诺曼人一片叫骂。
一个诺曼人看起来明显体力不支，走了十几布就开始左右摇晃。
安息老兵见状走过去用木棍对着他的大腿敲了一下，“别偷懒！”
这一下，本来还能勉力行走的诺曼人受不了了，他控制不住包裹的晃动，一下子摔倒在地，捆扎紧的包裹也散乱开来，几柄捆扎在一起的短剑露了出来，短剑的旁边，还有几捆红色的布条。
赶马人是随军出战过很久的，他蹲下来看了看那些武器和布条。
“奇怪了。”赶马人说，“城墙上用短剑怎么跟唐人打，打起来要吃亏的。还有这些布条，怎么看着像是唐人的。”
安息老兵皱了皱眉头，“那是绷带，裹在伤口上流了血看不出来，新兵看了不怕。”
“城内哪他妈还有新兵。”赶马人扭头吐了一口唾沫，“当我是新来的么。”
“别废话，帮忙收拾东西。”
赶马人却抄着手站到了一边，不想上来帮忙，安息老兵只能招来几个诺曼人帮忙把包裹收拾好，这一下，一行人才继续朝着城北走去。