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第五十六章同样的雪
唐人领地传来的消息，让塞米公爵松了一口气。
虽然唐军依旧咄咄逼人，但是塞米公爵却听说，唐人领主解散了主力部队，命令他们驻防在边境各城：在安息人的传统里，这是收兵的第一步。
经过大战之后，唐军又连续追击了十几天，在塞米公爵返回领地之后，唐军还在转战各地，与不少尼塔东部的城镇都发生了冲突，再加上布尔萨王国已经纠结好了士兵，唐人领主最明智的做法就是让士兵们修养恢复，以备来年春天的布尔萨国王的入侵。古河人盘踞在北部的要塞之中，许多北部诸侯在劫掠完毕之后已经退回了北岸，看起来古河人并不准备为唐人流血，只是打算趁乱捞一笔。如果这样的话，到了春天，塞米大可先等布尔萨国王打上一仗，即便国王失败了，那么唐人也会遭受到很大的损失，那个时候塞米公爵就能胁迫唐人签署合约，如果国王成功了，那就不是合约的事情了，而是塞米公爵再次入侵唐土的事情了。
漫长的围城消磨了诺曼兵的士气，塞米公爵认为这是他失败的主要原因。在大战之中，诺曼人在阵线整齐的时候还能勉强作战，一旦遭遇侧翼空虚就会掉头就跑，这些人根本靠不住。唯有安息老兵，他们在任何情况下都是一块硬邦邦的铁块，不管是谁来咬，都会崩碎满嘴的牙齿。塞米公爵在领地首府召集了安息老兵，公爵对着士兵们失声痛哭，退回领地的安息老兵不足两千人，收并各地的安息驻军，也才两千多一些。公爵夸赞这些士兵是世界上最精锐善战的士兵，只有他们能够在所有的地形作战，只有他们爬过安息的高原，只有他们能杀死诺曼的骑士。最后，公爵希望士兵们原谅他，并且在未来的复仇之战中彻底教训一下唐军。
“你们听过许多唐军作战的故事，你们听过许多唐军胜利的故事。”公爵的话语被军官们次第传遍了所有的部队，“你们哪一次听说唐军在平原上正面击溃过诺曼骑兵的？他们从来没有，但是你们击败过！你们哪一次听说唐军还没有抵达战场，敌人就溃不成军的？他们从来没有，但是你们经常能够吓走敌人！你们哪一次听说唐军胜利的故事，不是他们偷袭得逞的？他们不是夜战，就是在山口作战，要么就是在高地作战，要么就是躲起来。唐军就是一群流寇，他们和部落民差不多，他们还比不上部落民，部落民还知道见好就收，可是唐军不知道――他们只偷袭取胜了一次，就狂妄自大了。章白羽一次次地派出使者，让我们每个安息人献出妻女，让我们把土地都交给他，还让我们每一次人都要去他的城镇，跪着穿过城门乞求他的原谅。那个贼，那个叫章白羽的贼，他修了一座城墙，叫什么‘受降城’，结果别人都看不懂，他就一遍遍地给别人解释，说这是用来接收安息人投降用的。”
安息使者有些不好意思地看了一眼公爵：在受降城下，就是这个安息使者看不懂唐文的城名，也是使者一遍遍地问唐人‘受降城’是什么意思。
安息老兵们爆发了一阵嘘声和不满，他们也觉得在鲁瓦城西部的战役输得太莫名其妙。长久的宿营之中，士兵们未免产生懈怠，听闻围城结束要返回领地的时候，士兵们又会产生急躁的心理，在一个营地里面待久了的士兵，大多会产生一种错觉，那就是我们军营之中弥漫的这种情绪，在对面的营地之中也一定是这样。
在遭遇唐军突袭的时候，即便是安息老兵，也觉得战斗最多是一场摩擦，双方各自损失百十人就会退走，可是唐军却从一开始就像是疯狗一样：他们四处纵火，然后列队逼近，搏杀起来士气极高，反倒有些像是安息大军当初连续取胜时的样子了。到了黎明时分，在死伤惨重的情况下，安息大军终于逼退了唐军，可是没想到唐军左右两翼竟然同时发起了夹攻，在最前列的安息老兵几乎要面对三倍之敌，在侧翼的诺曼人立刻掉头冲进了自家的阵线，最后引起了溃逃。
安息老兵和公爵一样，不愿意接受被唐军击溃的事实。
最初返回领地的时候，老兵们虽然嘴上不承认，但是他们心里却是希望尽快和唐军讲和，毕竟每一个安息老兵都有各自的封地，许多士兵只去封地上住过十多天，连领民的老婆长什么样都没有看清就被召回了军队。如果不是公爵答应士兵们，只要参加了对唐地的进攻，每个士兵都能获得价值八十头牛的战利品，这些士兵是绝对不会在唐地呆上那么久的。输了就输了，就算没有八十头牛，还有自家领地可以慢慢积攒财富。可是人心是最容易安定的，也是最容易反复的。这些安息士兵在高原上就是镇压农民暴动的好手，追随洛泰尔进攻布尔萨半岛的时候几乎没有遭遇过挫折，后来追随他们的沙伊投奔了洛泰尔的阵营，面对各地的骑士领诸侯时，塞米公爵的士兵更是从无败绩—――他们作为战士唯一的污点，就是被唐军偷袭并且击败了一次。
塞米公爵还在唾沫横飞地说着，士兵们却已经开始不耐烦起来，他们都懂沙伊｀｀｀不｀公爵的意思，下次狠狠地教训唐军，让他们知道什么叫做老兵就可以了。
过了好一会，当天空纷纷扬扬地下起雪来的时候，塞米公爵终于下令士兵们各回营地。
安息老兵们列为各队归营，沿途所有的诺曼人都要跪在路边，手掌平贴地面以示没有携带武器，安息老兵们路过这些不中用的诺曼兵时，根本不愿意多看一眼，他们带着安息老兵特有的冷漠和高傲，大步走进了诺曼人留下来的军塞之中。
很快，抱怨之声就四起了：被古河人劫掠之后，面粉缺乏、肉食缺乏、酒水缺乏，就连那些姿色姣好的随营妇女也被掳走了，安息老兵们大眼瞪小小，坐在各地冰冷阴湿的帐篷之中，这才想起营中侍奉烧火取暖的诺曼奴仆已经亡散在唐人领地了，他们现在一定被唐军征去烧火了，安息老兵们心中一阵阵厌恶，只能自己去动手烧火，然后他们发现，干柴营地已经被古河人烧成一摊灰烬了｀｀｀｀
雪花越飘越多，好像漫天的乌云喝醉了酒，对地面吐个不停。
地面的人被雪花打在脸上，眼睛都睁不开，秃毛狗呜咽着躲在离火近的地方，安息士兵们偶尔会掀开帐帘，猜测该死的雪什么时候会停下来。
巡营的安息老头一边吹着声音低沉的安息陶笛，一边大声喊叫着，让各队的安息老兵老兵派人去营地中央取柴，过了时间就没有干柴了。
大雪落在老头的胡须上立刻粘黏上去。
老头的肩膀上包扎着诺曼人的黄色绷带，有个唐兵狠狠地砍了他一刀，不过那个唐兵也被安息老头砍死了坐骑。在逃亡的时候，安息老头还回头看了看那个唐兵一眼，那个唐兵就站在雪地之中大声咒骂。
营地内，老头每走二十多步，就会吹响一次陶笛，每走过一片营帐，老头身后的一个安息孤儿就会在营帐的旗杆上绑上一条黄色的丝线，这样能确保老头在雪地里面不会走回头路。
一片雪窜入了老头蓝色的眼眸中，让他感到眼部酸涩，他揉了揉眼窝，呼出了一团白气，抬着头看了看阴云密布的天空。
风啸之声如同嚎哭，徘徊在布尔萨半岛的空中。
与此同时，有一双黑色的眼睛也在打量着天空。
“陈骑帐，”一众古河骑手在岔路口与陈粟分别，古河骑帐官说道，“从右边一直走，走上小半天，你就能看见唐军了！章校尉三天前就在那里，雪这么大，他应该还在那里。”
陈粟对古河人拱手行礼，“多谢。”
古河士兵们嘻嘻哈哈，纷纷学着唐人的样子，像模像样地拱起手来对唐人告别。
陈粟的身后，有十二个唐人、七个诺曼人、四个布尔萨人、两个安息人，大多数年龄很小，超过二十岁的只有六个。
有个诺曼骑手走到了陈粟的身边，用很谨慎地语气对陈粟说，“章领主恐怕不愿意见到我们。我们可以向南，我姑妈的村子就在那里，只有三十里路，唐里。我们可以在那里等您回来。”
‘我们’，是诺曼人的意思。
“你姑妈还活着？”陈粟问道。
“不知道。”
“她的村子还在？”
“不知道。”
“那就跟我去见校尉。”陈粟说，“你现在是定城人，没人管你是不是诺曼人。”
除了诺曼人之外，其他的归义人对于进见唐人首领根本没有什么担心，尤其是布尔萨人，他们是从布尔萨行省开始追随唐军的，成为归义人又最早，对唐军最为信赖。
二十多名定城骑兵由两名骑手领路，沿着雪地之中的小道轻马向前奔驰。
校尉所筑的受降城，其实是简单修缮一处旧有的诺曼要塞。
列加斯曾经用它来拉拢过唐军，但是校尉没同意。幸亏校尉当初没有卷入安息人内战的漩涡，不然早在塞米公爵进攻唐人之前，安息两派已经和唐军刀兵相向了：或者不如说，塞米公爵的进攻，实际上是安息内战在布尔萨半岛留下的余澜，而即便是威力减弱了许多的‘安息入侵’，也已经让唐人领地有些吃不消了。
定城兵士的执旗官，是一名布尔萨少年。
返回布尔萨领地之后，陈粟在石堡的仓房之中，看见了出征时定城儿郎们留下的纸鸟。这些纸鸟安静而整齐地码放着，陈粟在阴冷晦暗的仓房里面提着一盏灯，他眯起眼睛，看着这些煞白的飞鸟，脑袋里面满是当初它们飞起来时的样子。即便只摆满了两个木架，陈粟却感觉这段距离漫长无比。当初陈粟饥饿难耐，坐在洞穴的角落等死，有一个叫做章白羽的新来唐人站在洞穴口，手持火把呼唤他们一起去山谷外洗劫庄园，那时陈粟站起身来走出洞穴，也是感觉洞穴无比漫长，好像永远都走不出去一样。
陈粟的身后，一个双眼潮红的备官一边跟着定男，一边轻轻地说，“有些孩子们留了字的。”
陈粟听闻，便把灯交给了备官，动手拆起这些纸鸟，果然在纸鸟里面发现了许多歪歪扭扭的字句。
有些只写了两个诺曼字母，应该是定城的诺曼人或者布尔萨人写的。有个病死的诺曼神父死前教他们写过名字的首字母，陈粟看不懂；
有些则写了缺笔少划的唐字，多半是平时偷懒的家伙写的。陈粟听备官抱怨过，说托利亚的孩子懂事得多，定城的孩子一看见士兵路过门外就跳窗跑了；
还有几个人干脆只按了手印，这应该是那几个怎么也写不会唐字的孩子留下的。陈粟听他们说过：“咱们唐人会按手印就行，写什么狗屁字？”
陈粟看着看着，又想笑又想哭，他自己学写字的时候，也是百般艰难，如果不是校尉盯得紧，怕是那两三百字也认不出来。陈粟还记得，刚到托利亚的时候，校尉是有雄心让所有的唐人领地的孩子都学会认字的，可是到了后来，校尉就只能让唐人孩子先学，最后只让士兵们先学，接着，就连让伍长、什长们学认字的人力、物力也挤不出来了。校尉渐渐地不提这个事情了，陈粟却一直记得。陈粟知道让人学字有多难，陈粟也知道第一次写出姓名又被别人念出来有多狂喜。
没有钱、没有粮食、没有那么多识字的先生、没有那么安逸太平的边疆，想让人认字好难啊。学字就好像拔下一层心头的皮，撕掉人眼睛上的一层膜，哪里是容易的事情呢？
陈粟又打开了几份纸鸟，上面写着“愿为执旗官”，几个唐字虽然写得蹩脚，但是陈粟却微微有些惊讶，备官总共也没有教过定城孩子几天，十日一馆已经非常不易，加上定城儿郎颇为顽劣，能写出这五个字很是难得。
“二郎，”陈粟对备官询问，“这几个字，你教的？”
刘可之在家中排行第二，一直被陈粟唤为二郎。刘备官出生的时候，他爹病得要死，家人在耳边询问儿子叫什么名字好，他爹糊里糊涂也听不明白，索性说了一声‘可之’，就幽幽地死了，结果备官就有了这么个姓名。按他的说法，他在河阳长到十二岁，他阿母被爷爷家撵走，他那是还在学馆之中，浑然不顾族人阻拦跟着他阿母走了。阿母改嫁到了春申，继父不喜欢他，把他诓骗出城，让个奴隶贩子把他带上了船，送到了苏培科。四年后，他追随校尉起事，起事一年多后，提任备官，后来被蒯虞候派去向陈粟效忠奔走。备官之中，素来愿意去大城任职，不愿入郎队，更不愿意追随陈粟这种游荡在外的郎队。毕竟在城中任职，或许几年之后就能出任城守，在疆土之外，即便做得再好又能如何呢？
刘可之抱着剑，在一片沼泽边缘追上了陈粟。
那之后，刘可之追随陈粟安定了难民、协同古河人拿下了定城、在定城划地安民、挖掘水渠灌注陇亩、修缮界墙防御强敌、征调儿郎二出定城。
刘可之已经做了决定，他不回托利亚了，他准备留在定城。
听闻陈粟发问时，刘可之告诉陈粟，“只有几个人问过我这几个字。他们问我，唐兵最荣誉的事情是什么。我说是‘成为一军执旗官’。他们问我执旗官是什么。我说，执旗官是一军的气派、是一群的面目、是一军的骨头茬子――执旗官死了旗也不倒；执旗官没死旗就要比别人竖得高；执旗官冲锋的时候所有士兵都要追随冲锋；执旗官撤退的时候要持旗不退，示三军以安，每一个士兵只要撤过了执旗官就知道他们安全了。”
“那几个孩子听完了就反复写这几个字，‘愿为执旗官’。”
陈粟询问备官，他记不记得是哪几个孩子。