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第四十五章繁荣的影子

崎岖的山道已经走到了尽头。

哨探刚刚返回，他传来消息：勒庞城外一片平静，城外还有许多居民在大道上行走，他们并未得知唐军抵达的消息。

唐军士兵长出了一口气。

唐军在行进的途中，为了防止勒庞得到警告，射杀了许多偶遇唐军的布尔萨人，其中有几个羊倌、一个马匹贩子、两个赶牛人。即便如此，唐军也极度紧张，两侧逼仄的山崖，让士兵们担心，下一个山口就会被布尔萨军队伏击。

沿途的急行军，让数十名唐军士兵掉了队，即便是最苛刻的郎官也知道，那些士兵是真的走不动了。

实在走不动的唐兵被要求进入山中躲避，尽量避开人烟，但可以自由地击杀任何遇到的布尔萨人，一有机会，他们就要向勒庞城靠拢，如果勒庞城被攻克，唐军也会派人回去寻找他们。

最终抵达勒庞东南侧山口的唐兵只有五百余人、六十匹喘息不已的马。

唐军只能一击得胜，不然连撤退的机会都没有。

勒庞的守军，按照各地村人的说法，不过六七百人，其中近半数人都去了北方。

在山口内的隐蔽之处，唐军坐地休息。

唐军士兵的夹衣上满是汗液凝成的硬块，士兵们的头盔都被取下来，在寒冷的天气里，士兵们头上升起了袅袅的水气。士兵们轮流饮用着加了盐的饮料，喝完了这种饮料之后，唐军士兵还会喝一种安息人的土酒暖和身体。唐军士兵最感到难以下咽的就是炒面，这是唐军士兵按照唐人的风味炒制的行军口粮，油淡而杂粮多，口感很粗糙，没有水就咽不下去，好在这种食物皮实，吃了一点就能饱腹很久。

唐军沿途俘获的马匹都是驮马，不堪骑乘，唐军便纷纷将重物托在马背上，再拉着这些可怜马匹在山道上一路狂奔。大部分驮马都在爬行一个陡坡的时候累倒，它们的前蹄关节纷纷崩裂流血，唐军士兵虽然看了心疼却也无能为力。只要倒地的驮马就会被唐军士兵杀死分肉，马匹则会被剥下来，也来不及晒干，就搭在别的驮马背上。每一匹驮马毙命，都会加速其他驮马的死亡，因为马背上的物资会被转移过去。同伴死去的恐惧，更是让这些安逸惯了的马儿惊恐无比。马匹还算好运，所有的牛只一旦俘获就被唐军杀掉，只为了得到牛身上的肉食。

在内山口，唐军士兵不敢生火，他们嚼着生肉，满嘴血脂。

章白羽和唐军士兵一样，将生肉切下来塞进嘴里咀嚼。唐军士兵随身携带的安息香料这个时候派上了作用，不过大多数士兵只是用盐粒抹一下牛马肉就开吃，毕竟那些香料味道很冲，许多唐兵受不了。

山口之内，铁甲之下，唐军士兵如同一群野狼，奋力地撕咬着肉食，幽静的山中回响着刺溜的撕咬声。

章白羽命令士兵不留夜食，尽量吃下尽可能多的食物。

王仲有些疑惑，“如果一击不成，我们回来就没有吃的了。”

“若是一击不成，”章白羽回答说，“我们哪还有命来吃？”

唐兵们吃完了肉食、封好了剩余的炒面、大口地饮水，许多士兵走到下风口撒尿拉屎。

一切准备就绪之后，唐军士兵开始整顿甲胄。

唐军的头盔各种式样的都有，从诺曼式样的碟形盔、半盔或者链甲兜帽，到安息人的尖顶盔、棚盔、覆面盔，再到布尔萨人的牛皮头盔、片甲盔，应有尽有。

至于铠甲，唐军士兵们的装备更是五花八门，除了有统一的夹衣之外，剩下的铠甲全靠士兵们在战斗之中的掠夺。击破了南海的乌苏拉城镇后，唐军的铠甲得到了替换。可惜的是，南海的乌苏拉城镇没有什么像样的敌人，该地的乌苏拉人逐渐采取了轻便、廉价的安息式护甲，这种护甲拥有更多的铁片，整块的铁板却比较少，尤其是护胸，干脆使用了两片或者三片圆形铁盘充数，完全比不上唐军士兵在尼塔缴获的那种乌苏拉铠甲。

章白羽过去很想不通，为什么维护士兵的铠甲那么贵，到了现在他才明白，贵得不是一批铠甲，而是持续不断地修补、替换铠甲。

前往南海的唐军士兵，人人都是装备精良着出发的，短短的几个月的时间里面，经历了几次大战，唐军士兵的铠甲就纷纷破损难以使用。许多安息战士拥有两副铠甲，让唐军士兵们知道了后非常羡慕，现在看来，遇到常年的征战，两副铠甲也是不够使用的。只有诺曼人最精锐的骑士，才能永远拥有一身闪亮的铁甲衣，他们的侍从总是会携带充足的铠甲，甚至侍从本身就是铁匠，骑士一旦遇到铠甲破损，就能立刻得到修缮。

不过骑士们终究是很少的，能够供养一个骑士的领地，可以用来供养数十名战士。真要结阵列战的时候，骑士们取胜从来不是因为他们的铠甲精良，而是因为他们训练有素。在尼塔平原上，章白羽就见过安息骑手在铠甲的劣势下与诺曼骑士较量不落下风：安息大军是内战之中涌现的精锐，尼塔的诺曼骑兵们却只在十年之前平定过布尔萨城镇的叛乱，他们的素质差距很大，铠甲弥补不了的。

章白羽抬头看着天空，他等待着黄昏。

黄昏时，勒庞城的视野会受阻。

日暮之中，布尔萨独特的红色土壤会让城外的平原变成一片血红，唐军士兵可以逼近到城墙很近时才会被发现。

唐兵们整装完毕之后，郎官们开始清点人数，章白羽将会率领少数骑兵冲门，王仲则率领三个郎队居中压阵，剩余的士兵会夺取城外的一些哨塔，在得手之后要立刻支援城门。

勒庞城。

这座贸易城镇早已不复当年的盛况。

章白羽还记得第一次抵达勒庞城时的样子，那个时候勒庞刚刚遭遇战火，但是遍地的石头建筑还是显露着它的繁荣。在海边，勒庞城贮备了数千枚石料和石瓦，在建筑材料之中，不乏大理石等昂贵的材料。勒庞城的城墙早就成了象征意义的东西，它只能保护三分之一的勒庞，而且墙体还被民居房舍切割成一段一段的。勒庞的沦陷，实际上是被骑着马的安息人焚毁的，根本就没有像样的攻城战斗。

如今的勒庞城变小了。

勒庞的居民大批迁走了，勒庞的领主摧毁了割断城墙的民居，将城墙连接了起来。不过看起来这个领主根本无心经营勒庞的城墙，毕竟勒庞是贸易路线上重要的转运点，任何领主都希望将它复原成为一座繁荣的城市，而非将它变成一座防卫森严的城堡。

哨骑报告说，勒庞的许多段城墙，看起来还是唐军当时修筑的。这个说法让唐军士兵们颇为不屑，他们不知道坐拥着那么多的建筑材料，又有了接近两年的时间，为什么勒庞人连城墙也修筑不起来。

勒庞城内。

几个作坊已经开始复工，不过它们的情况也很凄凉。乌苏拉人摧毁了勒庞城内的纺织作坊、将石料场买走、又把染布匠人全部带走了。如今的勒庞空有过去的壳子，却没有了过去的工匠和市民，新入城的居民完全无力恢复过去的繁荣。还有一个重要的原因阻碍着勒庞的复兴—――南方的安息贸易城镇和各个共和国，都不愿意勒庞再次变得繁荣。勒庞城的货物曾经供应着小半个布尔萨地区，每个城镇都会购入大量的勒庞布料，或者委托勒庞为它们加工棉花或者亚麻。这些贸易看起来赚头不大，但却是维持勒庞繁荣的关键，失去了这些生意，勒庞人既没有多余的原料进口，也没有多余的货物出售，城镇的居民日复一日地感到沮丧和消沉，无事可做的居民们变得‘懒惰’，他们对什么都提不起兴趣。

城镇之中，甚至传播起来了一个末日教派，他们宣扬着人类最为光荣的时刻已经过去，未来的人间会变得越来越黑暗，直到世界黑透，然后就会有一个救世主出现，如同寂夜之后的黎明照亮大地一样复兴人间。

很奇怪的是，这个末日教派对于勒庞城内的诺曼信徒和拜火教徒同样有吸引力，只不过不同的教徒对于救世主是谁有所争论罢了：诺曼人相信救世主正在人间游历，他虽然现在什么都不做，但是只要黑暗笼罩大地，他就会出现，人们现在应该做的就是耐心等待；安息人和布尔萨人则认为救世主会从火焰的光明之中走出来，他会率领人类残余的士兵，对着黑暗的尽头开战。

对于末日之后的结局，两派人倒是出奇的一致：“那一日到来的时候，公道会充满人间，如同不义曾经横行大地一样。”

勒庞城外。

四处都是衰败的景象。