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第四十三章航路
越靠近布尔萨的海岸，章白羽的小小舰队航行速度越慢。
这归功于安息西南海岸的富庶。
几乎所有的战争，都没有波及到这片海岸，相反，这片海岸借着沙阿沙‘伟大舰队’的雄心，一跃成为了安息帝国最为繁荣的区域。
安息帝国曾经屡次遭受游牧民族的侵袭，甚至会被游牧领袖夺走沙阿沙的称号。每一次游牧入侵，安息对于西南海岸的控制就会更加衰弱，在这样的情况下，历代的沙阿沙都采取了给予自治的政策：只要西南海岸承认高原的宗主权，并且缴纳赋税，它们就可以在城市中自行其是。
从山脉到海边的狭窄平原上，逐渐地挤满了来自高原的移民，这些移民在几代之内就习惯了城市生活，不愿意再返回北方战乱频繁的高原了。这些地方的居民虽然自认为安息人，但是他们很少愿意为沙阿沙流血，他们宁愿多多缴纳赋税，也不愿意派出多少士兵北上。如果沙阿沙的税官太过苛刻，西南海岸的城镇还会联合起来反对沙阿沙，直到沙阿沙妥协为止。
章白羽途径的这些城镇丝毫不关心他的来头，除了少数几个城镇出于戒备拒绝与章白羽贸易之外，大部分城镇都在海边与舰队进行了贸易。
唐人首领的出手极为阔绰，他挥金如土地购进了一百株根脉糊着泥巴的安息果树，又聘走了一个极善经营果园的布尔萨匠人，连带他的家人也一并接走。除此之外，章白羽对于这些城镇培育的其他植株也是大肆购入，除了制糖城镇拒绝了章白羽购入多汁甘蔗的要求之外，舰队其他的要求都得到了满足。
安息培育作物的技艺远超西部诸国，不管如何酸涩的果物，在安息果农的培育下，一百年内就会变得丰润可口。此外，章白羽还弄到了许多土茶种子，安息人的土茶比起布尔萨的来说口感稍差，但却胜在丰产，即便是在贫瘠的土地上，也能有不错的收成。章白羽几乎要把船舱塞满，让船只的水线都下降了许多，安息水兵们大感奇怪，他们猜测章白羽是个圆艺师家庭出身，不然不会有这样奇怪的爱好。
对于安息人严令禁止出售的植株，章白羽虽然百般恳请，城镇却依然不为所动。
安息人已经培育一种南部大陆的根茎类植物很多年了，土人称呼这种东西叫做薯。
章白羽亲眼看见，许多安息城镇凭借着狭窄的土地，依靠这种植物养活了极为繁庶的人口。章白羽看过之那些城镇的安息人，他们虽然显得瘦削、面色发黄，但是牙口和精神却还不错，细问起来，他们从小到大竟然没怎么挨过饿。章白羽熟悉城镇的生活，他知道，城镇虽然繁荣，但却最经不起粮荒，一旦遭遇收成不好的年头，城镇居民就会逃去乡野避荒，在这些安息城镇里面长大的穷人子弟竟然没有挨过饿，章白羽对于这些薯类更为着迷了。
唐人也有薯类，据说有些农人也伺弄过这种植物，但终究因为果实不好被抛弃了。
驯化植物一点都不比驯化动物来的简单，地方小了不行、养出好苗来没有人种也不行、有了好苗好地不知道怎么分田下种还是不行。章白羽当然明白，如果唐地的农人也能够经年累月地经营田地，唐人领地上终究会出现非常优秀的作物的。但是唐人领地现在还没法这样做。从安息人那里花费重金买来的优质农种，看起来价格昂贵，但却是花一笔钱买走了安息人上百年育种的精华，这笔买卖还是划算的。
在一个城镇挥金如土之后，章白羽的舰队抵达下一个城镇的时候，发现有许多商人已经等在码头上面了。
安息西南海岸的城镇之间联络极为便利，在章白羽还没有离开第一个城镇的时候，已有快船将‘唐人富翁’的消息传开了。
许多人猜测这个唐人是个流亡异国的巨富，有一种热爱农艺的古怪癖好。
章白羽一开始听说有安息商人主动带来树苗还很高兴，但是当他上岸之后，却哭笑不得起来。
这些安息商人带来了无数如同大蒜头一样的果株，每一枚果株都有名字，而且还被绘制了油画！所有的安息商人都在炫耀争荣，他们捧着这些果株，如同捧着独一无二的宝石。果株上每一缕纹路、果株在颜色上的细微差别、果株气味中夹带的酸涩或是微甜，都成了商人们彼此品评的噱头。许多商人还带来华美的箱子，箱子外漆着均匀厚实的黑漆，箱子里面衬着柔软的丝绒，箱子本身被一位清纯无比的少女捧着，少女行走的时候，前方会有两个面容清秀的阉人焚香开路，后面还有两个雍容的妇人用丝巾遮住面颊，只用双眼魅惑路人。
“这是什么？”王仲被码头上的古怪景象吓到了。
“郁金香。”章白羽说。
“这东西吃了能长寿么？安息人这般着迷？”
“我怎么知道？”章白羽说，“这东西现在热得烫手，几十年前却普通的很，它就是一种普通的香料，咱们唐人拿它入酒的。”
这个小小的贸易市场很快就吸引了城内许多郁金香收藏家。
收藏家来了之后，许多细秤人也闻风而来。
细秤人是新生的职业，他们有一种改良过的天平秤，一边用来放置郁金香，一边用来放置金沙。
每个细秤人看起来都颇为冷漠，不屑主动与人说话，他们手捧着昂贵的盒子，盒子里面就装着他们的吃饭家伙：一架细秤、筛金沙的漏斗、六十四个精巧的砝码、城主开具的细秤匠人文书。
这些细秤人还养活了许多‘报话人’，所谓的报话人，就是一群嗓门极大、发音清晰的市民，他们亦步亦趋地跟在细秤匠人的屁股后面，一边走，一边大声吹嘘着他们的雇主曾经经手过多少笔郁金香的生意。
“熟练如拉瑟先生，在过去的五年中，经手了三十九枚优质郁金香，颗颗璀璨，有如黄金！更不用说，他还经手了六枚异色郁金香，颗颗炫目，有如彩虹！朋友们，去年出现在市场上的那枚红丝绒郁金香，脉络如血，只此一颗，正是经过拉瑟先生之手，流传到了一位体面的先生手中！”
“精明如同赛扶耶阁下，曾经亲眼目睹精灵之女从天空坠落，正好落在他的花圃之中。塞扶耶阁下突然发起高烧，在幻境之中，精灵之女化为光点，花圃无火而自燃。幻火之后，塞扶耶先生走入花圃，只看见众苗皆死，一苗独生！这株苗的后嗣不过六七枚香球，它们全部都是经由塞扶耶先生的细秤售卖出去的！”
“传奇如拜舍尔老爷，亲手培育过六千株郁金香！你们知道拜舍尔老爷如何筛选么！他不筛选，他毁灭！任何不合他心意的苗株，拜舍尔先生都会饱含热泪，挥刀砍下！这是砍得郁金香么，朋友们？不！这是拜舍尔老爷砍在自己身上啊！”
“他妈的，”拜舍尔突然勃然大怒，“换个报话人，这家伙不行！”
“钱要照给的！”莫名其妙丢了生意的报话人不服，一把揪住拜舍尔先生的衣领，要他付钱。
“给个屁！”
很快，场面一片混乱，众人莫名其妙地被卷入了群殴之中。
郁金香收藏家抱着苗圃四处乱窜，报话人揪住拜舍尔乱打，城镇士兵们惊慌不已地维持秩序，天空飞满了郁金香球、靴子、假发以及破损的细秤。
在这片混乱之中，还有一群刚刚抵达的农夫，他们人人背着一只硕大的口袋，从里面胡乱地掏出郁金香球来，指望发一笔小财。
这些农夫浑然不顾四处乱斗的场面，摆开摊点就在那里大喊，“卖郁金香咧！便宜卖啦！”“一个金币一大袋，都是极品花球！”“卖郁金香！卖郁金香！”
听见农夫们乱喊，郁金香收藏家、细秤人、报话人一时之间竟然放下了怨恨，他们联合起来与农夫拳斗。
“你们这些破大蒜，也敢叫郁金香么！”“滚回去！”“你们这些骗子！就是你们败坏了我们的名声！”
城镇码头上乱糟糟地打成一片，连几顶遮阳的白布帐篷也被撕毁了，远处有许多城镇骑兵在马背上用棍子开路，打得市民纷纷散开，但是骑兵们很快也被扯下马来，被迫参加了斗殴。
码头上，唐军士兵们一脸茫然。
许多唐兵彼此借着火，点燃了从南部大陆携带的烟草，一边嗅闻着烟草，一边费解地看着这些冲动的安息人。
章白羽清了清喉咙，张开双手，对着混乱不已的安息人喊道，“我们特为贸易而来，如果有多产的果物、谷物｀｀｀”
话还没有说完，几只靴子就从人群中飞出，还有许多乱七八糟的垃圾冲着章白羽散乱地丢来。
章白羽闪身躲到了一边，他发现根本无力控制这里的场面。
不久之后，讪讪的章白羽用一只面饼跟一个小乞丐换了一枚郁金香球，随后就下令离开这个城镇。
舰队出港的时候，连领航员都没有，因为领航员也被卷入群殴之中了。
唐军士兵们只能趴在船舷，靠着目测和喊叫，指挥着安息水兵们离开了这片古怪的土地。
一个随船的乌苏拉学者目睹了怪像，他在笔记之中记录了一个猜想：“郁金香会散发一种惹人发疯的毒素，所有嗅闻过郁金香球的人，都会陷入疯狂之中。这种疯狂牵连之广，如同热病，整个城镇居民无一幸免，乞求上帝怜悯安息人。”
离开了港口之后，唐军的小小舰队开始北上。
越往北部，唐军发现购入那些珍贵的植株价格越便宜。
许多地区的农人已经发疯了，他们毁掉了各自的田亩，纷纷开始改种起了郁金香。虽然最为珍贵的甜汁甘蔗、南海薯类依然被禁止出售，但是品类不那么好的甘蔗，唐人只要掏钱，就总能弄到。
在离开西南海岸之前，唐人还是买到了南海薯—――已经培育好那种。