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第三十三章希望

商人们被士兵拦了下来。

四十多辆马车的庞大商队，让帝国士兵们看了眼热，但是看见马车上面插着的皇室旗帜，这些士兵们却不敢过多阻拦，他们拉开了拒马，放商人们过去。

商队成员路过士兵们的时候，纷纷按住胸膛，对面色阴沉的士兵们欠身致意。

乌苏拉人对帝国海岸执行了封锁之后，许多物资没有办法通过港口外运，这让莱赫商人们叫苦不迭，更是感到屈辱。

帝国每年都会从莱赫抽取大量的贸易收入，但却没办法保证莱赫商船自由地航行在大海上。帝国认为保卫了陆地上的道路通畅就足够了，那些肥头大耳的诺瓦官僚们根本不知道，本来依靠海运进行的贸易，一旦经由陆地转运之后，会变得多么的昂贵。

乌苏拉人将货物运送到远方之后，可以获得十分之一到十二分之一的利润，莱赫人由于陆地上的损耗，却只能得到二十分之一的利润，这是难以容忍的！

每一年，当成车的精美货物和成箱的金币被帝国官员带走的时候，莱赫执政官都会恳切地叮嘱这些官员，希望他们能够游说陛下，让陛下重振帝国海军。

官员们每次都满口答应，但是乌苏拉人的禁运政策依旧在持续，帝国的船厂从来得不到资助，海外运来的优质船木一年少过一年，舰队更是没影的事情。

莱赫人曾经资助某些大贵族，希望借由他们绕过乌苏拉人的禁运，但是这些贵族一面收取莱赫人的好处，另一面却对乌苏拉人明码标价，只要乌苏拉人给他们更多的金币，他们就会抛弃莱赫人，把他们卖个好价钱。

上一任莱赫执政官忍无可忍，便动身前往诺瓦城，说他有一批精美的唐地瓷器献给陛下。

皇帝很开心，答应接见他。

为了提升说服力，执政官还向首都的主教赠送了一批质地颇好的布尔萨彩砖，邀请主教陪伴自己一起劝说陛下。主教收下了彩砖，但在执政官拜访陛下的当天，却推脱身体不适，没有出现。

在皇宫门口等待多时的执政官，只得单独进入皇宫拜访陛下。

献上了礼物之后，执政官便开始游说陛下，“不资助舰队，每年您能省下一部分钱，但如果从今年开始筹备舰队，十多年后，依托近海的要塞，您就能反制乌苏拉人。到了那个时候，海路就会变得通畅，帝国的货物会远销各国，远方的珍品也会进入您的宫廷。这么算下来，您十多年的资助，到第十六年的时候，就会全部返还国库。这之后，您就会坐拥到源源不断的贸易收入，那个时候，您就会有更多的钱组建更大的舰队。更大的舰队不光可以遏制乌苏拉人的贪婪，还能威慑埃兰人，让他们不敢随意插手帝国事务。”

托马斯皇帝仔细地看着那枚瓷器，忍不住抬头看了执政官一眼，脸上带着疲惫的笑容，“你上次来信，说乌苏拉人正在仿制唐瓷，我也收到过几件乌苏拉人的瓷器，的确精美。但是比起这几件，却差得太远了。”

“陛下？舰队的事情｀｀｀”

“以后再说吧。”皇帝说道。

“您的海岸被封锁了！”

“不，乌苏拉人只是拿到了几种货物的专卖权。不要危耸听了，帝国的海岸没有被封锁。”皇帝有些不满了，他当天浑身轻松，腿上一点痛感都没有，本来心情很好的，但是这个执政官却一点都不体恤他，连他少有的轻松时刻，也要用一些无法解决的事情烦他。

“几种货物的专卖权？”执政官叹息了一声，“那是瓷器、丝绸、罗斯内陆的盐｀｀｀许多自由市已经难以为继，市长被罢免，当地的教士和贵族趁机攫取城镇。您的父亲曾经说过，自由市和共和国是帝国的钱袋，现在钱袋被人戳了一个大口子，您怎么能无动于衷呢？”

皇帝的脸色变得苍白了。

再没有任何人比他的父亲更能引起他的反感了。

皇帝放下了瓷器，扬起两根手指唤来了侍从，让他们陪着执政官去花园里面散步。

执政官知道，皇帝在赶他走了。

执政官只得对皇帝行礼之后离开。

看着执政官的背影消失掉，皇帝变得激动起来。在四下无人的时候，皇帝的涵养终于消失了，他愤怒地摔掉了一只瓷器，又抓住了第二只，但是第二只瓷器格外可爱，皇帝几次扬手都不忍心，最终还是把它放下了。

这天下午，皇帝一个人坐在浅水池塘的边上，看着几个宫廷孩子玩水，有些闷闷不乐。

皇帝觉得他需要顾问给他一些有用的建议了，如今连个小小执政官都敢质疑他。

当天夜里，皇帝给安妮女士写了信，还给另外几个被他罢免的顾问写了信――皇帝要求他们回来效忠。

几个月后，莱赫执政官毫不意外的接到了皇帝的撤职令。

皇帝认为他不再适合担任执政官一职，要求他推荐一个继承者人选，然后前往诺瓦担任铸币官。

莱赫执政官在莱赫议会上大发雷霆，但却不得不妥协，他推荐了自己的死对头担任下一届执政：这个死对头处处与他不和，但在反对乌苏拉上，态度却是相当一致。

莱赫的贵人们对新执政欢呼致敬。

新任的铸币官对新任的莱赫执政说：“干掉乌苏拉！”

过去的敌人答复未来的朋友道：“你好好去首都养老吧。消灭乌苏拉的那一天，莱赫城会给你送去乌苏拉最漂亮的交际花。”

两个宿敌握手和。

新任执政官上任后立刻访问了商业同盟的城镇，维持了莱赫和它们的关系，他重组议会的时候留用了许多贵人，很快就稳定了换届带来的动荡。

对于埃兰王国，莱赫人依然小心翼翼地保持着两面派的作风：既不得罪埃兰国王，也不得罪诺曼皇帝；

对于阿莱卡诸国，莱赫人派出了使臣带上了金币，资助两个最大邦国体面地举办了大婚—――在那里，一位女王嫁给了一位国王；

对于皇帝陛下，莱赫执政官表示，他绝不认同上一届的那个糊涂蛋，他一定会遵照皇帝的意思，不会让陛下为难。

埃兰国王冷淡地回应了莱赫共和国，表示埃兰王国尊重共和国的意志；

阿莱卡诸国为莱赫共和国送来了一位勇士，让他为共和国服役以表感谢；

皇帝陛下劝勉了新任的莱赫执政官，祝福共和国的贸易更加繁荣。

接着，执政官开始发布政令了。

虽然口口声声地说不认同上一位执政官，新的莱赫执政官却坚定地奉行着上一届的政策：竭尽全力争夺布尔萨半岛的贸易！

西部贸易没有办法取得多少突破了，但在布尔萨半岛却不一样：那里的自由市和帝国行政体系已经崩溃，所有的商人都如同嗅到血味的鲨鱼，拼死地涌了布尔萨，希望分得利益。

在布尔萨半岛上，莱赫人和乌苏拉人一个城市一个城市地争夺着。由于乌苏拉城距离布尔萨更近，莱赫人与乌苏拉人竞争起来颇为吃力。从上一届执政开始，莱赫人就明白，他们没办法单独挤走乌苏拉人，他们要想办法扶持盟友，并联合盟友来制衡乌苏拉人。

“唐人。”

莱赫执政从上届政务手札里反复地看见了这个字眼。

虽然接触唐人不到两年，贸易也才交易了几宗，但是从莱赫商人对唐人的评价看来，唐人是非常好的盟友。美中不足的是，乌苏拉人也在笼络唐人，试图将唐人变成他们的代理人。最近传来的消息更是让莱赫执政官感到忧虑，乌苏拉人公开承认了唐人对苏培科岛的统治权。苏培科岛对莱赫人来说并不陌生，那是一个产粮的岛屿。由于岛上缺水，既没有天然良港也没有遮蔽风暴的海湾，贸易路线上又不如霍格诸岛便利，所以苏培科从来不是重要的土地。

乌苏拉人竟然用一个岛屿笼络唐人，这让莱赫执政官颇为泄气，以为莱赫就要失去唐人了。莱赫执政官甚至有些羡慕乌苏拉人，他们独立于帝国之外，可以毫不考虑帝国的态度。诺曼皇帝已经和安息人签订了盟约：安息人退出了布尔萨，诺曼帝国维持着对布尔萨名义上的宗主权。苏培科岛却被划给了安息人以安抚他们，毕竟安息人还有舰队，安息人的背后，更有乌苏拉人的舰队，帝国对苏培科只能望洋兴叹。安息帝国对于乌苏拉人的主张当然不会甘心，但是他们却更担心乌苏拉人倒向诺曼帝国，并且为诺曼帝国运送军队。对于苏培科，安息帝国只能睁一只眼闭一只眼。

莱赫人绝不可能操纵一个岛屿的归属，乌苏拉人却能依靠舰队随心所欲，真是让人嫉妒不已。

不过，一个月后，新的消息就让莱赫执政官松了一口气：乌苏拉人诓骗了唐人的首领，将他送去了荒蛮的南部海岸。

别的人可能不清楚这里面的阴谋，莱赫执政官却不可能不知道，那些被送到南部海岸的佣兵大队，几年之内就会覆灭，南部大陆就是一个牢笼，进去了就出不来了。

“唐人首领实在是鲁莽！”莱赫执政官这样评价他道，“搞不懂怎么那么多商人都说他的好话。”

莱赫议会议论了唐人领地的局势，他们判断唐人领地很可能会自乱阵脚，并且在尼塔诸侯的进攻中损失惨重。对莱赫人来说，这是好事情。唐人会觉得他们被乌苏拉人欺骗了，对乌苏拉人的态度会急转直下。被削弱后的唐人，肯定会更加坚定地投入莱赫人的怀抱中。