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第二十章林场的故事

无穷无尽的林场。

林中，安息人修筑了许多风格野蛮的望林塔，这些望林塔可以查看各地护林人的成果。

从第一批树苗播种下十年之后，安息人就每隔一年派出贵族前来检查护林人的成果。

伊尔胡姆城就是这些贵族落脚的地方之一。

望林塔修筑在群山之间，通过时断时续的山路连接着平原上的狭小城镇。即便有了前人开路，章白羽攀爬这些山间小路的时候，依然感觉气喘吁吁。

章白羽听说，四十年前，安息人在种植树苗之前，曾在这里放起了大火。

大火点燃了整片森林，扬起的灰尘之多，让天空整整一年阴郁沉沉，安息人都说那些年生下的孩子也是一辈子性子薄凉，不爱说话。

大火之后，安息人就开始沿着灰烬之路种植橡木和杉木，连续十年的尝试，连续十年的失败，直到后来摸索到了经验才勉强种植了橡木和杉木之外的木料。但是成效依然不明显，看起来已经被焚毁的森林卷土重来，无穷无尽的野草、灌木、地藤迅速长到了三尺高，接着，更多的植株长到了六尺高，彻底的隔绝了船木的阳光，让安息人的计划泡汤。

当年安息人在陆战取得了一个又一个胜利，在海战却被诺曼海军处处压制，最后即便胜利却不得不承认失败，这在安息国内掀起了一股复仇的风潮。

安息贵族们想要组建舰队的时候，却发现整片大陆的优质船木都被乌苏拉人和诺曼人控制了。为此，一群归顺了安息人的东南海盗提议说，他们总能在南方大陆得到船料补给，如果给他们一笔钱，他们就能从南方弄来优质的木料，虽然不能在几年之内组建舰队，但却能在几十年后与诺曼海军在海上较量。

安息沙阿沙同意了这个请求。

但是这些海盗心中的南方大陆，实际上只是一些狭窄的海岸线。

海盗的舰队多不过十几艘，少不过几艘，这些船只抵达南部大陆或者附近的岛屿时，只需要在荒蛮的海滩停靠一年半载，就能修补好大船，许多土人部族还会在贸易之中提供足够的船木。但是安息人需要的是舰队，不是一两支劫掠船队。为此安息人开始占领南部的岛屿，那些大海盗都得到了安息沙伊的头衔，他们也兢兢业业地为安息开拓着南方的海域。

近海的岛屿陆陆续续被安息人控制了，他们在岛屿上营建着树苗庄园，开始为更大的野心做着准备。

每当一个岛屿能够出产大量的船木树苗之后，安息人的舰队就会航向更南方，并且借助一个个岛屿最终抵达了南方大陆。

这种船木贸易根本不赚钱，如果不是沙阿沙倾尽了整个安息的财富，这种亏本买卖早就半道夭折了。

即便南方出产了优质的船木，安息人要借助它们成为海上霸主，也是几十年后的事情了。

现在很少有人能够知道，是什么支撑着连续三代沙阿沙支持这种贸易。

每年都有大量的安息人被绑架上船，送到南方的岛屿上种植船木，又有大量选种过的树苗被一艘艘商船带向南方，沙阿沙的国库逐渐变得空虚，在船木贸易之外，大量的船用品贸易变得蓬勃发展起来。

许多安息商人开始种植大片的亚麻田，为此不惜毁坏安息人珍视的果园和农庄；许多贵族倾尽家财，沿着海岸的城镇修筑一条条的驳道、拓宽一条条河流，这些贵族相信，等到船木大量涌入安息的时候，河岸附近就会兴起一个个城镇和贸易点，到了那个时候，一切投入都会换来数十倍的回报；农夫们抛弃了家园，为了南方无尽的土地而远走他乡；水手们满腔壮志，人人都在谈论着许多年后的大海是属于安息人的；奴隶们则哭号连天，他们被安息帝国无尽的劳役卷入其中，他们站在齐腰深的河水你修筑运河，他们将一根根木料从南部海岸拖行到西部海岸，他们必须学会种植新的作物，稍有减产，主人就会随性杀掉他们其中一些人，以求这些奴隶‘不再偷懒’。

安息帝国被激怒了，它自恃有更高明的教义、更强大的军队、更忠诚的贵族和教士，但它却没有与之相称的舰队。这让安息永远被人视为马背上的野蛮人。实际上，安息人只有两个王朝是草原人建立的，大多数时候，安息人有相当好的文明，它的居民习惯定居，它的居民知晓许多知识，它的居民有复杂的情绪和高尚的荣誉，但这一切，都因为安息舰队的孱弱而被人忽视。人们只记得安息来去如风的骑兵，根本不在乎它那些光荣繁华的市镇，更不承认它对东方的统治—――即便是诺曼乡下的教士，到了安息，也都是一脸怜悯地看着安息人，把安息人看成需要解救的盲信徒，肆意地诋毁他们，挑拨他们，将他们转变为诺曼信仰的教徒。

如果安息的沙阿沙是和乌苏拉执政一样的人，那么安息根本不会介意这些事情。

但是一代代安息沙阿沙，从来都把自己视为神在人间的影子，他们难以容忍尊严被别人诋毁。

眼看安息倾尽国力，只为了在海上与诺曼帝国一争高地，不论乌苏拉还是莱赫，都觉得安息人疯掉了：这么多钱，如果派出使者周游西部，结盟西部王国和帝国内部的邦国，早就能让诺曼帝国烽烟四起了，可是安息人偏偏选择了一条最差的道路：这条道路没有前途、不自量力，最重要的是，没有任何回报。

安息人连续几十年的筹组舰队，的确让安息人得到了一支数量极为庞大的可怕舰队。但与此同时，安息境内民生凋敝，除了几个滨海的城镇变得极为富裕之外，整个高原一片沉寂。越来越多的农户破产，越来越多的庄园被荒废，城镇逐渐失去了活力，穆护们趁机崛起，狂信徒四处宣扬着烈火焚烧浊世。

拉开骚乱序幕的，却是一场意外。

某处穆护殿堂中，一盆圣火自行熄灭了！

圣火自行熄灭，而且是在诸多信徒的眼皮底下—――那火苗竟然一点点地萎缩，最终消失，化为一缕青烟。

天塌了。

安息人心里绷紧了许多年弦‘啪’地一声断了。

许多狂信徒听到这个消息之后痛哭失声：圣火竟然自行熄灭了，神罚要来了！

安息帝国终于为它的骄傲和专横付出了代价：它忽略臣民的诉求，一味地想要拓植南部海域，最终，当起义爆发的时候，叛乱立刻延绵到了整个海岸，接着，又从海岸延伸到了腹地，最终，安息高原也不能幸免，暴民冲进了皇宫，杀死了老沙阿沙，这些暴民又攻击着一个个南方海港，将海港存储的船木焚烧一空，又将几个大型的安息造船厂焚为灰烬。

几代沙阿沙试图建立不败的舰队，但在舰队尚未出港的时候，安息帝国本身却险些覆灭了。

在乱世之中，正在牧羊的皇室被一个穆护救走。

许多年后，牧羊人成了沙阿沙，那位穆护成了整个拜火教世界的大穆护。

现在，这两个人也决裂了，他们以安息帝国为战场，继续着厮杀。

在安息腹地，驳道干涸了、运河决口了、船厂烧毁了、仓库夷平了、水手们远走他乡、海盗家族被连根拔起、船木在烈日的曝晒下无人过问，裂开一道道深痕。

人们回忆起这一切的源头时，很难相信，这一场悲剧竟然是因为沙阿沙希望取得海上的霸权，希望得到更大的威望，希望更好地统治东方的世界。

想来讽刺，安息倾全国之力组建的舰队，成军之后却被暴徒损毁，只剩下最大规模时的三分之一。

这些年里，诺曼海军在乌苏拉等共和国的打击下，竟是衰败得更加厉害。

最终，安息舰队封锁了尼塔海峡，对几十年前的耻辱进行了复仇。可短短几个月后，安息舰队却被大穆护派夺取，并且拱手让给了一位诺曼的篡权者。

因为这支舰队，一个帝国险些覆灭，并且至今处于内战之中；

因为这支舰队，另一个帝国丧失了天险，如今处于内外交困之中。

一切帝国的衰亡，从来不是源于外部的打击，它们总是因为内里的衰朽，最终才会一败涂地。

章白羽站在观林塔上，眼看着无尽的林海，竟然对安息人有些肃然起敬。

安息人在南方经营林木的消息，章白羽早有耳闻，但是今天目睹安息人留下的痕迹，依然让章白羽震撼不已。

为了经营这片林场，一代代安息人在暗无天日的地方苦劳。唐军路过的那个村庄只是一个侧影，在那个村庄的背后，是无数水手殒命大海、是无数奴隶劳作至死、是无数安息人为了沙阿沙的舰队流尽血汗，耗尽家财。

“滥用民力至此，其亡也宜哉。”一个备官感叹道。

章白羽看了他一眼，“别学那帮老头子说话，何况安息也没灭。”

“安息沙阿沙横征暴敛无度，有今天的下场是很自然的。”

“好多了。”章白羽评论道。

看完了安息人的林场，唐军又一个个地寻找林莽中的安息人。唐军告诉这些人，他们的苦役已经结束了，如果他们愿意离开，唐军会保护他们的安全。唐军将这些安息人迁入了伊尔胡姆，之后，还会陆续地将他们迁徙到西部的城镇之中，其中的工匠，则会被唐军带回南海城。

唐军在伊尔胡姆终于弄清楚了安息一侧的海岸走向。

让章白羽很失望的是，南部大陆并没有在遥远的东方与北方大陆接壤，不过好消息是，唐军得到了安息人耗尽国力开辟出来的‘列岛航线’的海图。

这些岛屿坐落在安息海岸到南方大陆之间，它们将数月的航程，分成了一截截从数天到十数天不等的短航程。

在这些岛屿之间往返，不需要大船，一些轻便易造的中小型船只便能胜任。

唯一的问题是，这条航线的终点，处于安息帝国。唐军如果选择这条航线，就要考虑到安息帝国的问题。