最后，在安妮的建议下，皇帝发布了召开骑士大会的命令。

在准备骑士大会的同时，帝国诸侯们得到了保证，皇帝将会逐步撤出外省的军队，帝国内部的事务会在议会中解决，而不是在战场上解决。

几个月的漫长努力和筹划之后，许多诸侯终于认可了皇帝的转变，他们收拾了家当，选好了侍从和情妇，从家乡志得意满地朝着首都前进了。

在诸侯们看来，这是对皇帝的一个不小的胜利，皇帝坐拥数万大军又能如何呢，最后还不是卑辞厚礼地邀请贵族们去参加骑士大会。

一想到骑士大会，贵族们就感觉脊椎尾端隐隐发痒，那种对未知的兴奋感，就好像他们第一次睡了厨娘时的感觉。

皇帝的腿疾越来越严重了。

他感到虚弱和浮肿，每天早上起来，身上都会僵硬好一会。

昨天，一个北部诸侯从故乡带来了一桶腌货，当真美味。泡在桶中的鱼虾都变成了透明的模样，皇帝更多的是感到好奇，便尝了一口，没想到味道出奇的好。皇帝忍不住多吃了几只虾，结果还没有到下午，皇帝就感到腿部开始隐隐作痛，他坚持走回了帐篷，准备休息片刻就返回，可是腿部的疼痛让皇帝忍不住额头冷汗直冒，不久之后，安妮就带着软辇护送皇帝回到了行宫。

皇帝的侍卫仔细盘问了那个北部诸侯，逼迫诸侯亲自尝尝他带来的土产。那位诸侯自认受到了侮辱，今天一早就带着侍从离开了诺瓦，北上返回家乡了，在他留下的空帐篷中，只留下了几桶北海腌制的鱼虾，似乎在鄙视诺瓦人的招待不周。

“好些了么？”安妮在皇帝午间小憩之后，前来拜访他。

“都一个样。”托马斯皇帝说道。“我的父亲就有这个毛病，我只希望我的孩子们能够免此不幸。”

“医师说从小注意的话，这个病是｀｀｀”

“我小时候，父亲的医师给我说过同样的话，可是我还是得了。”托马斯的表情显得有些落寞，“这可能是诅咒。诺瓦城不是传说吗，这是诺依曼家族的诅咒。”

“与其说这种病症是诅咒，倒不如说尼塔海峡附近盘踞的篡夺者是个诅咒。”

托马斯用责备的眼神看了看安妮，这个女人知道他现在承受着怎么样的痛苦吗？还是说她知道但是根本不在乎？

“我听说那个男人只有几千士兵，他们准备游过尼塔海峡么。”

“根据我得到的消息，他掌握了安息人的舰队，而罗斯人的王公正在缝制诺依曼家族的皇旗，站在海滩边等着迎接他。”

“啊，”皇帝再次感到疲劳袭来，但是这种疲劳不是那种诱人睡眠的劳累，而是让一种痛苦更加清晰的虚弱感，“罗斯人。”

安妮看着皇帝，默默不语，她等待着皇帝开口求助建议。

这是安妮很享受的一件事情。

皇帝和安妮相处久了之后，当然明白对面这个女人的心思。

“好吧，我们该怎么办。找个演说家，在骑士大会上讲一讲贵族的权力啊、自由啊，让他们士气高涨，立刻带着军队去清剿边境的叛军么？”

“陛下自己就是个很好的演说家啊。”

“告诉我该怎么办，”皇帝快要失去耐心了，腿部再次传来剧痛，让他的牙关都忍不住打颤。

“你需要一只军队。”

“我有军队。”

“你需要一只听话的军队。”

皇帝用古怪的表情看着安妮，“怎么，这个时候，你想举荐你的哥哥吗？”

“他不是这块料。”安妮说道，“军团驻扎唐地的这些年里，他没有清理唐人之中的贵族，等待军团准备撤离的时候，他却想起来动刀子了。要是他一只温和下去，唐人就不会反叛，要是他一开始就动刀兵，他早就加冕唐王了。我的哥哥和我是从同一个女人肚皮里爬出来的，这就是我和他全部的关系。今天我们谈得是拯救您帝国的人，不是废物。”

皇帝吹了一口气，“是哪个家伙，得到了安妮女士的垂青呢？”

安妮笑着说，“某个被唐人打得像狗一样的男爵。”

“真是离谱，这样的家伙怎么能拯救帝国。”

“陛下，拯救帝国的只有您自己。您需要的是顺从而感激的将领，您需要的是忠诚而可靠的军队。这个人倒是挺符合您的标准的。一个将领要顺从，那么他必须敬畏您的势力，大贵族们都不行；一个将领要对您感激，生活太幸福的人便不行；一支军队要忠诚，那么必须由您为他们支付军饷，财产富裕的人便不行；一支军队要可靠，军事才能太优秀的人便不行。”

皇帝仔细地理了理，“所以你给我找到了一个生活不幸、穷困潦倒、军事低能的乡巴佬小贵族？”

安妮打了一个响指，“完美人选啊。”

“我总觉得哪里有些不对。”

“陛下，”安妮说道，“您真正的敌人，是北方那些试图分裂帝国的异教徒，而不是篡权者。篡权者以为他的敌人只有您的家族，这大错特错。篡权者的敌人是诺曼帝国内的全体贵族。如果贵族们纵容篡权者上位，那么未来的日子里，各个邦国都不再有贵族秩序可――任何对现状不满的贵族，都能理直气壮地援引新皇帝的事迹，发起一场场叛乱。青年贵族或许会头脑一热，投奔篡权者，但是真正掌握权力的大贵族们，他们会袖手旁观么？面对篡权者的时候，他们是您的盟友。”

“听你这么说，我什么都不用做，大贵族们就会帮我镇压篡权者，为什么我还要资助这么个人组建军队？”

“您的军团和大贵族们会向东部进发，把篡权者撵下海峡；但是您的这只军队，将会带着您的命令，北上弹压那些新教义派的邦国，罢免改革派的叛徒诸侯。”安妮的脸上露出了冷静的表情，“篡权者会让您的帝国受损，但是异端诸侯们，会让您的帝国崩溃的。”

皇帝沉默了一会。

“那个人叫什么名字？”

“埃斯墨.托利亚。”

“我们怎么笼络他？”

“笼络的方法么，”安妮笑道，“他自己都准备好了。他带着一位美人穿越了上千里，两个人本该孩子都怀上了，但却玩起了浪漫游戏，两个人的手都放在裤子上了，就是不脱下来，看得人好着急。这件事情我会办好的，陛下。”

皇帝听得云里雾里，“哦哦，那你去办吧。只不过，组建一支新军队，我可没有太多钱，大概招募三千人左右的钱是可以拿出来的，如果规模再大，我就没办法了。我听说你和我的募兵官商量过这件事情，你们准备招募多少人？”

“两万人。”

“你疯了，我没这么多钱！”

“陛下，养活两万个士兵可比养活三千人便宜多了。”

“什么意思？”

“更多的士兵，意味着更多的人手。更多的人手，意味着他们可以找更多的异教徒征用补给。”安妮如同魔术师一样突然从手中拿出了一枚金币，“您不需要出一枚金币，相反，您会得到整个世界的财富。”

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