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第二十四章故人

清晨。

章白羽站在瑞德内城的高塔上，俯瞰着唐人最繁荣的城市，等待着各地的部下入城。

城镇之中，战火的痕迹已经被扫荡一空。熏黑的墙面被清洗了，街道铺上了宽木板路面，烧陶匠烧制了排污陶管后，唐人重铺了诺曼人废弃的水道。在城外，工匠带领民夫们疏通的沟渠，瑞德城的用水不再指望那些恶臭、发绿的池塘了，现在有两条水渠源源不断地将清水注入城内。在海滩的方向，乌苏拉人资助了一个唐人的晒盐匠，让他的盐场从一块盐池扩大到了三块。不过乌苏拉人并不愿意将煮盐的器皿出售给这个匠人，乌苏拉人愿意花钱买这个匠人晒出来的盐卤，但绝不愿意让这个匠人自己制出盐来。

十天前，一艘莱赫共和国的商船停靠在岸边。

这个商船装着六千枚箭头、两百面牛皮蒙住的橡木盾牌、十二幅盔甲。

瑞德城守以招待贵客的礼仪接待了莱赫人，将莱赫人的货物全部购买下来，并且给莱赫人赠送了十二盒‘唐人火’作为礼物。

莱赫人刚刚开口，询问唐人是否愿意进行长期贸易，瑞德城守立刻答应下来。在乌苏拉商馆的对面，唐人安置了莱赫人，并且免除了未来五年的地租，同时许诺莱赫人，莱赫的货物驻港的时候，唐人将会酌情减免驻泊费。

莱赫人没有料到在战火纷飞的尼塔行省，竟然毫不费劲地找到了一个贸易伙伴。当天下午，莱赫小小的商人团就进驻了他们的商馆，在乌苏拉人的眼前悬起来了一面大大的莱赫商旗。城内的唐人官员、商馆邻里的唐人居民，纷纷按照唐人礼节前来探望莱赫人。

唐人的殷勤，一度让莱赫人以为唐人有什么阴谋。直到莱赫人打听到，城内的唐国商人正在和乌苏拉商人苦苦周旋，这才释怀开来。在准备妥当之后，莱赫商人雇来了城内最华丽的马车，大张旗鼓起前去探望唐国商人哈桑了。虽然对于唐人的首席商人是个布尔萨人感到费解，莱赫人还是尽到了最大的诚意。谈判贸易的时候，莱赫人直接告诉哈桑，“乌苏拉人不卖什么，我们就卖什么。面对乌苏拉人，我们是朋友。朋友之间，什么都可以谈。”

这一刻，哈桑几乎流下了欢欣的泪水，他强忍住拥抱莱赫人的冲动，按照唐人的礼仪，询问莱赫人，“阁下吃饭了么？我已经设好宴席，咱们边吃边谈吧。”

莱赫商人欣然领命。

与莱赫商馆宾客盈门的热闹比起来，乌苏拉商馆就显得颇为冷清了。

除了骡车在商馆仓库和码头来回运输之外，就只剩下了民夫们背着大包货物走进走出。两个穿戴着乌苏拉式盔甲的卫兵打着哈欠，靠在墙上，看着对面的莱赫商馆，心中不免酸溜溜的。到了下午，当两个莱赫卫兵佩戴整齐，走带大门口值守的时候，乌苏拉卫兵立刻清醒起来。宿敌见面，立刻剑拔弩张。四个卫兵当即瞪着对方，站得笔直，乌苏拉卫兵的懒散时光结束了，在莱赫卫兵的激励下，门外的卫兵立刻成了雕像一样的存在。

唐人居民看着这种景象，感到颇为好笑。

一个背着热茶四处售卖的小贩，甚至将摊点设在了商馆旁边，他取出了炉子，烧旺了火，架了锅子开始烧水。这个小贩之前的财产只有一只炉子、一口锅、十多只碗，他每天买完了茶叶，就跑到城内的制皮匠作坊里面，免费请那些匠人喝茶。过了一段时间，这些匠人凑了一些烂布头和破皮革，又寻到了一些木头，给这个小贩做了几张小马扎。这之后，小贩终于能够设下摊点了。过去找小贩喝茶，只能站着喝，或者买一碗茶端到家里去喝，喝完了再把碗还给他，总之非常麻烦。现在，小贩将几个小马扎一放，就能招揽四五个茶客一起饮茶。

那天小贩的生意格外的好。

在商馆边上，一批批的唐人居民听说这里有稀奇看，纷纷涌来，眼看旁边正好有个茶摊，就坐下来端碗茶，一边吹着热水，一边刺溜刺溜喝着。那四个卫兵被一群唐人看得心中发毛，但是他们的背后都有一个骄傲的共和国，这个时候只能纹丝不动，等待对方先出丑。唐人就在旁边吹口哨、打响指、突然发出响声，试图让卫兵们扭头，但是那几个卫兵似乎专门训练过，就是纹丝不动。一些唐人小孩还跑过去，用手扯着卫兵的铠甲下摆，或者扳动卫兵握住长矛的手指。

唐人的气氛是颇为快活的，但是那四个卫兵却都从对方的眼里，看见了深深的无奈。

城内的诺曼人单独聚居起来，归义人和唐人则是混居。还有不少的外国人，则四处寻找本地的居民租赁房屋。

除开安息人之外，其他的人进入唐人领土唯一的合法途径，就是在瑞德城获得唐人的通关文书。

几天前，有一个太监商人抵达了瑞德城，询问安息人的宫廷里面是否需要训练过的阉人士兵。瑞德城守告诉他来错了地方，该去埃辛城。太监商人没有弄清楚唐人的来头，也搞不懂为什么安息占领区竟然有一片小小的唐土，不过这个商人对唐人的礼遇非常赞赏，他提出将自己的阉人奴隶寄存在瑞德城，他将会自己掏钱看管、养活他们，这样他就能独自前往埃辛城谈生意。这个商人许诺，如果唐人答应租地的话，等生意做完，这批阉人士兵没卖出去的，将会赠送给唐人首领。

瑞德城守不太清楚什么是太监士兵，这个商人就让手下唤来了几个士兵。这些士兵看起来都很强壮，就是面相过于温和，不像是武夫的样子。但是当这些士兵使用武器的时候，就连最精锐的唐兵也啧啧称奇。唐兵双持武器的时候，都是一剑一匕、一长一短，这些人却能抓住两只弯刀挥舞如风、刀影成墙，此外，这些士兵还擅长骑马，能够在马上拉开很强的弓，使用长矛的时候，这些士兵能够将十多人的长矛小队打出几十人的气势。

瑞德城守对于这些士兵颇为满意，唯一的遗憾就是他不知道为什么这么好的士兵要被阉掉。

“并不是所有的奴隶士兵都会被阉掉，”商人说，“但是阉掉的士兵卖得更好。不管是什么样的士兵，我们都是一样训练的。不过许多小国家雇佣了这些士兵之后，如果没有阉掉，他们就总会想方设法留下后代，最后驱逐国君，自立为王。这种事情多了，诺曼人、安息人、乌苏拉人还有西部的国家，都点名要阉割过的士兵。当然，如果你们要没有阉割过的，我们也可以送来，我们是不会过问你们的要求的。”

瑞德城守听罢，在港口区给这群士兵划分了一片住宅，让他们暂时驻扎。这些士兵倒颇为老实，呆在房舍里面并不多走动。只是几天之后，一个诺曼女佣悄悄地前来报告，说一个奴隶士兵跪着求她，让她帮忙寻找家人。原来那个士兵是小时候被海盗从尼塔行省绑架走的，他本来忘记了家乡在哪里，但是听到尼塔人的口音之后，他确信自己的家乡应该在尼塔行省。女佣不知道怎么回应他，只能找个借口暂时脱身。瑞德城守让女佣小心不要被发现，继续跟这些士兵打交道，为了奖励这个女佣，瑞德城守赏赐了她一匹布。

瑞德城的居民区在重建之后，已经被扩大了。

为了防止瑞德人躲藏在幽深曲折的巷子里面策划阴谋，唐人清理了居民区，用浓烟熏了城内的诺曼式的寓楼，从里面清理出来了大批居民。许多居民皮肤苍白，很久没有见过太阳了。在拷问之下，这些人才交代出来，瑞德城内还有蜿蜒曲折的地下通道，这些通道里面藏满了走私贩子、小偷、背尸人、游娼以及异教草药师。无奈之下，唐军士兵再次清查了居民区的地下城，从里面又搜出了四五十人，这些人见到唐人的时候，许多都露出很震惊的表情，“诺曼帝国亡了吗？为什么奴隶到处跑。”

敢说唐人、归义人是奴隶的，都被打了耳光。

最夸张的，是一个女人。

她二十五年之前就躲进了地下，吃喝拉撒全部在那里，现在头发掉了大半、牙齿发黄、眼袋耷拉得像是口袋，看起来如同鬼魅一样，她的衣衫破烂，已经萎缩的乳房在破衣里面晃动，但人们看了只觉得她可怜，竟然忘了她的性别。

这个女人不知道自己年纪多大，只知道自己躲进去的时候十五岁，正准备跟一个男人私奔。那个男人安排她躲在地下，说第二天就来接她，但是一过好多年，那个男人都没有再出现。

许多诺曼居民都在旁边询问这个女人，她进入地下的时候，是哪一个皇帝。

女人说，“当然是塔温.布朗皇帝陛下了。”

“他死了，”一个诺曼人说，“他的儿子也死了，现在他的孙子继位。”