然而，即便短短一月之内，楚国连失两支柱，这也并不是结束。 似乎在神武九年内，上天特意针对楚国。 在紧接着不久的神武九年八月初十的日子，西南方面传来消息。 自济慧死后，西南三藩国和南诏、大理两夷国，频频调动兵马，似乎有所异动。 西南区域，可能随时再度爆发战争。 这等危急时候，黔中郡必须要有足够分量的人马镇守，这才能维护楚国在那边的利益。 于是悲痛之下，陆渊只能派出蓝彩儿，用其为西南一郡三国安抚使，以王后之尊，先天之位，代替他各位大王，为楚国稳定西南，抚慰地方。 随后又在同月十九日，宁国大扩军的消息传到楚国。 面对这个扬州境内死敌的举动，自然引起楚国上下警惕。 于是在稍稍安排了一下国务后，陆渊便令孙思文这位崔长青的女婿，同时也是朝中的右相监政。 让这位如今楚国文官的领袖，来整合国内官场，抚平崔长青去世后的政局混乱。 以对方的身份和地位，还有半点也不逊色与崔长青的资历，想来不用多久，便能传来好消息。 楚国君臣之间，尤其是陆渊与孙思文、周青、崔长青等人之间的情谊，绝对远远超出外人想象。 他们以为楚国在经历接连震荡之后，可能需要数月半年的稳定。 但实质上，这个时间可能只需一两个月，便可彻底稳定楚国。 至于楚国北伐之事。 但早就制定好了计划的情况下，一个早就闲赋在家，不怎么插手国政的左相去世，所能带来的影响更是微乎其微。 甚至在崔长青离去当日，楚国境内的各项兵马粮草调动，都在有条不紊的进行着。 历经二十余年，在陆渊、孙思文、崔长青等人的倾力之下，所打造出的高效官僚体系，可不是那些已经立国数百上千年，早已腐朽不堪的各国能比拟的。 这个新生的政体，足以爆发出让世人瞩目的璀璨。 而陆渊也在做好这诸多安排后，就调动兵马，率军前往楚宁边界的巴丘大营，在那里巡视防务，演练兵马，戒备楚国。 不过在率军前往巴丘之时，趁着这个光明正大调动兵马的机会，一支楚国禁军乘着水师船队，无声无息间，便顺江而上，开往了襄阳之地。 这点隐藏在楚国大规模兵马调动之中，谁也没有发觉，包括周国。 相反。 在看到楚国接二连三的死去重量级人物，并且西南和东面边境，都出现巨大动荡与威胁。 甚至国内右相和楚王本人，都被拖在两处地方之后，周国朝堂上下，在得知了这个消息之后，心中仅剩下的一丝戒备，也彻底消散了。 楚国在接受了这些接连挫折后，又被这么大麻烦缠身，此时稳定国内都嫌不够，肯定是没有余力再对外用兵了。 而周国，也可以彻底解除防备了。 原先在汉中郡准备动员的民夫，此时也都全部取消了动员令。 如今周国缺粮，一口气动员二十万民夫，哪怕只是暂时的，对于粮草的消耗也是很大的。 此时能省一点，对周国来说，那都是好的。 于是就这般，在这场粮食贸易之中，本该提起重重戒备的周国，在楚国接二连三的消息传回之后，终是全部彻底取消。 甚至看到如今楚国混乱模样，周国朝堂诸多公卿中，还出现了是否趁着南境安稳的良机，将汉中郡的那位南柱国大将军给调去陇西郡，以应对那边现在越来越激烈的战事。 不过陇西郡战事重要，但汉中郡作为周国南疆，问题同样也重要无比。 所以此事只是有人提出了这么个意见，但很快就被更多的人给否决了，倒没真实行成。 只是管中窥豹。 这种提议能够出现，可见在楚国层层迷雾之下，周国是彻底被蒙蔽过去了。 陆渊的瞒天过海之计，在这突然到来的天时人和之下，可谓大获成功。 …… 时间缓缓而过。 正在外间纷纷扰扰，周边各国都抱着看乐子的心态，观摩的楚国不断平复那接二连三的挫折时。 九月深秋，楚国这次出征所要动用的各部大军，也随着各地调集出售周国粮草的时候，陆续抵达了西川、襄阳二郡。 此时距离周楚两国相约贸易的日期，也只剩下一月时间。 不过楚国各地的粮草还未调集完全，混杂在粮草之中，大军征战时所需要的物资，此时也还没有筹备齐全。 同时周国那边，对于这次购买粮草的银钱，也还没筹措完全。 虽然周国是霸国，坐拥八郡，地广四万里，生民两千万，每年的财政收入，听闻就足有上亿两银子。 但周国收入多，花钱的地方也多。 每年百万常备大军，哪怕是在和平时期，一年的军饷开支也要六千万两银子以上。 如今更是战乱，军饷再多上五成，甚至一倍，也都是正常的事情。 所以光是常备兵马，现如今的周**费支出，便在九千万两银子左右。 可除了常备兵马之外，周国还同样征发了百万左右的民夫。 哪怕这些民夫不用发饷银，可你总得给他们准备一些兵器，提供每日吃食吧？ 这百万人一年下来，没个千万两银子，那也是养不起的。 再加上周国朝廷的开支，周国地方官府的开支，周国皇室的开支，还有其它各种各样的额外开支…… 不客气的讲，如今周国一年的财政开支，绝对在一亿两千万两银子以上。 对比周国每年一亿两银子的收入，直接每年赤字两千万两银子。 当然。 具体的赤字规模，肯定不可能这样死板，绝对是上下浮动的。 可能有的年份赤字的多，有的年份赤字的少。 但不管如何，周国现在每年都在拿出千万两银子以上的积蓄，在补贴每年亏损的财政，这是可以肯定的。 那么问题来了。 周国这场和雪原蕃人的战争，已经打了几年了？ 陆渊若是没记错的话，雪原蕃人的入侵，起始是神武六年，夏季的那场洪水。 而今已经是神武九年深秋，细细算下来，此战已经持续三年有余了。 三年多的时间，每年补贴两千万两银子，周国国库之中，少说也掏出了六千万两银子来。 这么大笔开销，哪怕周国底子再厚，也扛不住这么出血啊。 用钱的地方那么多，三处战场，地方各郡，朝廷各部，哪个不是嗷嗷叫着要钱，都哭着说穷。 如今周国购买一千万石粮食，哪怕是按照每斤米六文钱的价格来买，按照此时的银价折算，也需六百六十万两银子。 这笔款项，几乎等于周国库藏积蓄，每年给财政的补贴的三分之一了。 在大放血了三年多后，哪怕以周国的底蕴，此时仓促间想拿出这么一大笔钱来，也有些咬牙吃力。 此时不得不在国内多方筹措，从各项开支中节省一笔，还是捐赠一笔，再向世族公卿们募捐一笔，期间也少不了各种利益交换，阴谋诡计…… 多方纠缠之下，周国一时间也拿不出这么多钱来。 于是便如楚国一样，掐着三月之期，慢慢去筹备银钱了。 而对于此事，陆渊倒是乐见其成。 因为按照当初之约，两国交易粮食的日期，当在今年的十月初三。 此前便提过了。 如今气候天象，那是一年冷过一年。 按照近两年的趋势，到十月下旬的时候，江南之地，便会下起第一场雪了。 汉中郡位于汉水流域，是北地与江南交界之处，甚至因为和北边重重山岭阻隔的缘故，气候其实接近江南。 所以如果将交易时间拖到十月，那么等陆渊发动奇袭，待到周人反应过来时，北地已经下半个月的雪了。 处于江南气候的汉中郡，也差不多迎来初雪。 到时大雪一下，寒风一吹，天地间一片白皑皑。 在这等寒冷时节，大雪封了山，北边周国就算想调兵南下，派人来支援汉中郡，也已经做不到了。 面对层层风雪，周人纵然能聚数十万兵，也只能站在山岭北边，望着已经封路的冰雪，谓然长叹。 最终眼睁睁的看着楚国从容攻取汉中郡，彻底丢失这块南部领土。 到时有着一整个冬季的缓冲，楚国打下汉中郡后，也能趁此时机从容布防，派遣人手占据各个关卡，依托天险之地，阻敌于境外。 如此对峙个两三年，不，以周国如今的窘迫，可能对这个半年一载，周人就不得不屈服，承认楚国对于汉中的占据。 楚国也能以轻微的代价，完成击败霸主，拓地一郡的大收获。 简直完美。 所以有这么一个大愿景在前，陆渊对于时间的拖延，自然是乐于见成的。 而且开战的时间慢一点，对楚国来说，其实也有好处。 国内朝堂上，经过近月时间的整顿，孙思文果然没辜负陆渊期望。 在他领兵巡视边疆的时候，巴陵那边就有好消息传来。 经过一番恩威并施，长袖善舞之后，有着陆渊的支持，孙思文已经彻底稳定了朝堂，消弥了崔长青死去的影响。 而朝堂一稳，剩下一些地方官府，归于稳定也只是时间问题了。 楚国官场，算是稳住了阵脚。 如今已经彻底接过了所有权力的孙思文，已经开始按照原定计划，从朝堂和地方调集各种物资，开始配合陆渊这场汉中征讨之战。 这里面最为重要的，就是粮食、军械、药物等物资。 没有这些，一场大战，先天就输了四成。 至于钱财，对楚国来说，反倒不那么重要。 这次周国筹集了六百六十万两银子来买粮，这么大一笔钱财，足够支撑楚国一场战争的消耗了。 反正都是要翻脸的。 到时候直接一场突袭，楚国筹集的粮食，周国筹集的银子，正好就拿来用了。 还省了辛苦搬运的麻烦，可谓两全其美。 陆渊有时候想想，也不由为自己这个计划，感到自得。 …… 楚国各项准备愈发的完善，汉中之战的开始日期，也在不断逼近。 在外界一片唱衰之中，因为陆渊的刻意隐瞒，谁也没有察觉到，一场战争即将开始。 甚至就连楚国内部的很多人，包括朝堂上的那些各部首官，除了少数一两个接触的具体事物的人外，也被蒙在了鼓中。 易经有云：君不密则失臣，臣不密则**，机事不密则害成。 陆渊谋划的虽然是兵法战事，但道理都是相通的，军事机密，绝不可轻泄。 情报的重要，所有人都清楚。 征战二十余年，在保密工作上，他向来重视无比，没有疏漏。 只是在一切都快要准备妥当的时候，在九月底，雪地高原上，一批突然来客，进入了河谷郡，并很快下山，穿过西川，乘舟而下，来到了巴陵城。 王宫内。 在接到了通报之后，这批雪原上的客人刚抵达巴陵，刚率军从边境返回的陆渊，便接近了他们。 “几位从西而来，不远万里，跋涉雪原，来这巴陵寻孤，不知所谓何事？” 彼此互报身份，见过礼后，陆渊语气平静的问道。 说话的同时，也打量着下面五人。 下方五人，四男一女，皆头上梳辫，身着皮衣，一副草原牧民打扮。 大约在半月前，这五人领着一支百人小队，便穿过了河谷郡与雪原间的崎区小道，进入了河谷郡内。 到了地方之后，直接自报家门，称自己乃是雪地高原上，呼延部、铁力部、真颜部、朵思部等雪原四王，还有大摩教的使者。 此次前来，乃是奉四王和灵女的命令，前来出使楚国。 雪原四王都是雪地高原上，拥有部众过百万的大部落之主，算上附庸，每一个雪原之王能影响的雪原蕃人，都有数百万之多。 四王加起来，能影响统治的蕃人，直接超过千万之众。 至于大摩教，这是雪地高原之上，流传最广，历史最久的一个教派。 整个雪原上的蕃人，九成九以上都信仰大摩神，尊其为雪原的创世神，所有蕃人的血脉源头，万灵之祖。 而大摩教内，实行双灵制。 即灵主、灵女。 灵主者，教派之主也，专门负责教内各项杂物，处理世俗向的事情。 灵女者，教派之魂也，专门负责祭祀大摩神，一心奉道，除了信仰外，别无其它，地位尊崇。 如今雪原四王和大摩教联合，几乎可以代表整个雪原蕃人，他们一起派出使者，自然引起了河谷郡官府的重视。 当地郡守在得到消息后，几乎是立刻就派出了一千郡兵，护送这支使团前往西川。 而后镇守当地的西川黄玄闻听之后，也招来这些使者接见，进行确认和试探。 不过这些使者嘴巴都很严。 在面对黄玄的时候，不论怎么试探，一个个都不肯松出口风，说出自己出使的意图。 最终黄玄无奈，只能在确认他们身份为真之后，通过神念联系，告知本体此事。 然后继续派出兵马，护着他们赶来巴陵了。 这也是为何陆渊本来在楚宁边境，好好的巡视防务，操练兵马，此时却急匆匆赶回巴陵的原因。 因为这支使团，背后代表的身份着实重要，象征着整个雪原蕃人势力，由不得他不重视。 大殿内。 五位使者听到陆渊询问，彼此对视了一眼，最终由中间那位代表着大摩教的女性蕃人，站了出来。 只见她向着陆渊微微行礼，然后开口道：“尊敬的楚王，我等这次前来，是想和您联合，一起对付可恶的周人。” “对付周人？” 陆渊听到这话，没多少意外，这些日子得到消息后，他对于这些蕃人使者的来意，心中早就有所猜测，此时不过证实了这一点罢了。 只是虽然证实了对方来意，但对于对方的请求，他只是微微一笑，饶有兴致的问道：“贵使不知可曾听闻，我大楚刚与周国达成一笔交易，正准备卖给他们一千万石粮食。 如今周楚两国，虽然谈不上盟邦，但也是关系良好。 如此情况下，孤为何要背弃周国，放着大好生意不做，反而帮助你们，一起对付周国这个强敌？” 天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。 虽然楚国早就有打算，并且已经完成了准备，即将发动一场针对周国的战争。 哪怕这些蕃人不来，自己也要对周国动手。 但在动手之前，若是能趁着机会，从这些蕃人手中敲诈一笔，这对陆渊来说，无疑也是额外收获。 这些蕃人万里迢迢，跋山涉水而来，想来也没天真到以为空口白话，就能说动楚国出兵的吧。 他们手中，定然握有不少好处，自信能说动自己。 陆渊对此，表示颇为期待。 他很想知道，这些蕃人打算用什么东西，来说服自己。 临了开战前，还能有这么一笔横财，着实是意外之喜了。 而听陆渊这般问，那位大摩教使者神情一肃，郑重开口道：“金银、灵药、女人，只要楚王愿意与我们联手，我雪原蕃人愿意献上这些宝物。”