一则，这柳树胡同中，大多数人家抽调出未来一部分吃饭的钱，拆东墙补西墙，暂时还拆补得过来；

二来，除了三娘子家，其他人家都和方家都相对疏远，就是借钱，人家也会选择关系好，相对有把握的。

否则，借不到钱不说，还闹得尴尬，以后，双方岂不是都不好来往了？

……

今晚，方锐倒也没去黑市，吃过了晚饭，早早洗漱了，上床睡觉。

方灵这丫头，过来他这屋睡。

吱呀！

方锐来到窗前，打开窗户，想让室内通风，却听到了随风传来的、不知哪户人家的低低啜泣声。

他动作一顿，暗忖道：‘应该是哪户凑不齐例钱的人家……’

“兄长？”方灵见他呆住，咕噜一下从床上爬起来，喊道。

“哎，来了。”

“兄长，我想听故事。”

“好，那今个儿，就讲一个孙大圣的故事……”

方锐目光一闪：‘今日欢呼孙大圣，只缘妖雾又重来！这个世道，也不知何时才能出一位如东方初升红日之人，拯救万民于水火……’

他？

他是个没出息的，只想过宁静的生活，或许将来某一日，这个想法会改变，但至少暂时没有。

方锐摇摇头，不再多想，将一个《大闹天宫》娓娓道来，各个角色活灵活现，眼前仿佛出现了一幅幅画面。

在这般的声音中，月亮升起来了，月光从窗户投进来，洒落在床前，如水般流淌。

窗外，夏夜里不知名虫儿嘶鸣的声音，混杂着不知从哪个方向传来的低低啜泣声，就在这般环境中，方灵沉沉睡去了。

……

次日。

虎爷再来，柳树胡同，大部分人家都交了例钱。

交，还能苟延残喘；不交，当即就要破家……这个选择题，还是很好做的。

这其中，当然也包括方家，不过，方锐满面笑容地将例钱奉上的时候，心中暗暗又给这死老虎记上了一笔。

除此之外，也有三五家没凑够钱……虎爷带着俩跟班，在他们家中翻找一通，确认敲掉骨头，也榨不出二两油了，才给出一张欠条，让他们按手印、画押……

躲过了这一劫。

柳树胡同的一众人家，非但没有高兴，反而更是愁眉苦脸。

这日子本就难熬，过不下去，他们本想着熬到入秋，等旱情缓解，可没想到……老虎帮来了这一出。

将来一段时间的日子，可以料想：会更难、更苦啊！

……

时间如白驹过隙，匆匆而过，转眼又是小半月过去。

方家的日子么？

倒也还好。

有成品药生意的利润供应，方家的存粮不但没消耗，反而还增加了一些。

黑市中，如黄豆、肉、猪板油一类的东西，愈发罕见了，有两次方锐运气好碰到，可都没竞价抢过别人。

总的来说，方家人能吃饱，只是没油水。

以大量粗粮勉强供应身体所需，方锐一开始也不太好受，现在么，倒是慢慢习惯了。

柳树胡同的其他人家，那可就难了。

一天一顿都保证不了，而且，可能仅有的一顿，也是连麦糠都不敢多加的稀粥糊糊。

方锐敏锐观察到：周围邻居们，就连大人们都是有气无力，一天天里，能不动就不动，能躺着就不站着；孩子更是面黄肌瘦，连玩耍的活泼劲儿都没了。

柳树胡同的情况，也不是特例，而是如今常山县城中最大多数人的缩影。

甚至，情况更糟糕者，都不在少数。

方薛氏现在已经不让方灵出去了，外面越来越乱。她可是知道：饿疯了的人，可是什么都干得出来的。

外面乱归乱，方家倒还算是风平浪静。

这晚。

“……谢谢方家妹子啊！”

菜根嫂提着装有二斤麦糠的麻袋，口中感激的话不要钱地说出，千恩万谢地走了。

等她离开后。

方锐关上门，和方薛氏相对坐下，神色凝重道：“娘，咱家不能再往外借粮了，不然……”

菜根嫂可不是第一个来方家借粮的。

这小半月里，柳树胡同中，不少人家都打过这个主意。

虽说方家和一众邻居相对疏远，关系并不是多好，可人家都快饿疯了的，还要脸做什么？

来方家借粮，也就是有枣没枣打两杆子。

这么多年的邻居，人家串门来了，方薛氏也不好往外赶，特别是：人家不直接说借粮，一阵东拉西扯、拐弯抹角……

方薛氏也有法子：对那些关系淡淡、基本没来往的人家，就装傻，相对诉苦，反正就是没粮；关系稍稍近一些，有一二分香火情的，倒是心软借出去了一些。

当然，她也不傻，高粱面不舍得借，只借出去麦糠，数量也不多，都只是一二斤。

不过，迄今为止，也借过三五家了。

“……这个数量，已经濒临了警戒线，甚至，可能引起了有心人注意。”

方锐目光一闪，道：“娘，您发现没，这两天，来咱家借粮的，都比往日多了一些？”

“确实。”

方薛氏听方锐说得认真，也是重视，非常严肃答应下来：“好，娘不借了，以后说啥都不借了。”

还是那句话：除了三娘子家，柳树胡同的其它邻居都和方家相对疏远，关系也就那样。

心善是一回事，一二十斤麦糠也不算什么，可牵扯到自家安危，那就万万不能允许了。

“那就好。”

方锐松了口气。

他说的严肃，其实也未必会有事，目前风险也不算多大，只不过是想引起方薛氏重视，掐灭危险于萌芽之中。

话虽如此，方锐也不敢大意，不怕一万，就怕万一，些许可能他都不敢去赌。

‘其实，我在家的时候，倒也不怕出什么意外；只是，隔三差五去黑市时……’

在方锐看来，锁门都不保险。

对此。

他也有办法：近来，晚上去黑市时，就让方薛氏、方灵俩人，躲进地窖，外面搬一块大石头堵住，非天赋异禀者，或者入品武者，根本搬不动。

这就相对安全多了。

商定了这事。

方薛氏感慨道：“前两天，再一次交例钱，之前借贷老虎帮的人家，都像当初的老楚家一般，破家了……”

“这世道啊，什么时候是个头？”她似乎是在问方锐，又似乎是在喃喃自语。

“谁知道呢？”方锐也是叹息。

乡下的农户，早就大面积破产了；如今，也该轮到城中了。

“都难、都苦，慢慢熬着吧！相对来说，咱家已经是好的了。”

“是啊！”

“唉！”

“唉！”

两道长长的叹息，传出窗外，在深沉的夜色中淹没无声，犹如时代的呜咽。

……

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