贾珍问道，“夏竹不是你府上的舞姬么？”

薛蟠回道，“自然不是！她乃自由身，是小弟从扬州聘请过来的，只签了三年雇佣合约，期满之后，她去留尽可自便的。”

贾珍击掌悔道，“唐突了！是我唐突了！我还以为她是文龙你府上的歌姬，刚才唐突了佳人！等下要自罚三杯，向夏竹姑娘谢罪。”

等了一会儿，没等到夏竹几人回来，却有一个小丫头过来禀报道，“几位姑娘说，方才在席间喝多了，出去经风一吹，醉意上来，头昏脑涨，不便来陪侍贵客了。”

贾珍几人连忙说道，“是我等孟浪了，还请姑娘们勿怪，姑娘们且安心休息，我等在此等着姑娘们醒酒。”

贾珍搓了搓手，对薛蟠说道，“文龙，愚兄对夏竹姑娘一见钟情，想要纳她进府，不知夏竹姑娘心意如何，文龙可能为愚兄探听一二？”

薛蟠笑着说道，“此乃好事，小弟倒不介意为珍大哥牵个红线，只是如若夏竹不愿的话，还望珍大哥能够顺从她的心意，不要勉强。”

贾珍连声说道，“这是自然！愚兄虽然行事孟浪，但也不会做那等强人所难之事！就算夏竹姑娘一时不愿，愚兄也不会轻易放弃，精诚所至金石为开，相信终有一天，能够叩开夏竹姑娘的心扉的。”

贾珍敢于当着众人的面，尽述衷肠，一是爱夏竹爱得热切，顾不得被兄弟们嗤笑了；二来也是在宁国府中，他是说一不二的当家人，上面虽然还有父亲贾敬，却一味好道，只在城外观中修炼，并不管家事。

贾琏、冯紫英、卫若兰三人，经过和春兰、秋菊、冬梅三女一番对饮交谈，也各自倾心，但是纳妾这种事，他们做不得主，便不好向贾珍一样，直接向薛蟠开口。

薛蟠招来院子的管事婆子，让她去后面问夏竹对此事的意见。

过不多时，婆子转回来回禀道，“夏竹姑娘愿意给珍大爷做妾，不过她是清白人家的女儿，不想做偷偷摸摸、见不得光的外室贱妾，而却做明媒正娶的良妾，不知珍大爷意下如何。”

贾珍闻言大喜，对夏竹的要求一口应允，笑着说道，“夏竹姑娘冰雪一样净洁的人儿，小可求娶，自然是要正式对待的，明媒正娶理所应当。

“这样，今日小可先留下一块随身玉佩，权作信物，等回去算好黄道吉日，再用八抬大轿，把夏竹姑娘抬进门去。

“成婚当天，小可还会遍邀亲朋好友，昭告诸亲，言明夏竹的身份，是正式妾室。

“文龙、琏二弟、冯兄弟、卫兄弟都是见证，文龙就是我们的媒人，到了迎娶之日的酒宴上，文龙是要做上首的。”

薛蟠、贾琏、冯紫英、卫若兰对贾珍的康慨豪爽，都大为赞叹。

薛蟠摇头笑道，“珍大哥是称心如意了，倒要让小弟受府上大嫂子的责难。不过珍大哥能和夏竹姑娘一见钟情、情投意合、喜结连理，小弟也为你高兴，些许责难，小弟就代珍大哥生受了。”

贾琏、冯紫英、卫若兰也纷纷举起酒杯，向贾珍表示祝贺。

贾珍喜不自胜，来者不拒，很快就醉倒了。

贾珍醉倒，这次聚宴便顺势结束，薛蟠送走几人——贾珍喝醉了骑不得马，薛蟠特意叫了一辆马车，送他回府。

目送几人走远，薛蟠才返身回到院子，由小丫头伺候着洗了把脸，清了清酒。

不多时，夏竹端着一碗醒酒汤出来，薛蟠笑着说道，“夏竹姑娘，再过几日，你就是宁国公府的贵妾了，怎么还敢劳烦你亲自端汤上来。”

夏竹连忙跪倒在地，挺直上身说道，“小女子三生有幸，能被爷买到府上，爷不仅从未苛待我们姐妹，还耗费精力，把我们的家人找来，虽然暂时还不能和家人团聚，但是能看到他们都还活着，小女子已经感激不尽了。

“小女子从来没有伺候过爷，但是在心中已经认定，生是薛家人死是薛家鬼，任凭爷驱使。

“即便现在已经被许给他人，小女子也还是爷的人，唯爷马首是瞻。”

薛蟠澹然笑道，“夏竹姑娘不必如此，其实说句真心话，我真的不求你们做什么，日后你进了宁国府，就安心侍奉珍大爷，把你之前的出身经历全都忘掉，就按照我为你安排的新身份行事。

“我让你进宁国府，也不是为了图谋什么，或者说，图谋的事情，与你无关，你今后只需要做好你自己就可以，最好把我也忘了，把今天这些话也都忘了。

“宁国府虽然是国公府，但是如今人口简单，珍大哥就是当家人，你只要能够讨得她的欢心，在府上的日子不会太难熬。

“当然，如果你有本事，把珍大嫂子也一起搞定，将来再能给珍大哥生个一儿半女，那么什么样的富贵，都尽能享得！

“如果说我有什么要你做的，那就是笼络住珍大哥的身心，使出她所以的争宠固宠手段，不让他除你之外，再有它念，仅此而已。

“如果你担心只凭孤身一人，无法做到独享珍大哥恩宠，那么春兰、秋菊、冬梅三人，你尽可以选出一个，陪你一起过府去；或者自己买几个身家清白的小丫头，亲自调教出来，借以固宠。

“今天这位醒酒汤，是你进府几个月以来，第一次服侍我，也是最后一次，回去之后，你就不再是之前的那个你了，进了宁国府后宅，鞭长莫及，我也帮不了你什么，希望好自为之。”

夏竹恭声回道，“是！小女子谨记爷的教诲，一定会尽心尽力，不然爷失望。”

薛蟠这才郑重其事地，打量了一番夏竹，只见她的相貌，在他所有认识的人中，只有王熙凤一人可堪比拟，林黛玉、史湘云、薛宝钗、薛宝琴、贾探春等姐妹，也都是美人坯子，不过如今都年纪尚小，相貌尚未张开，与夏竹的风情，暂无可比性。

更不要说夏竹拥有的绝美舞姿，是林黛玉、史湘云这样的大家闺秀，不可能具备的。

说实话，刚看到冰场上夏竹的冰舞时，薛蟠也怦然心动了一下。

如果是原来的那个薛蟠，怎么也不会让这样的美人儿，落入他人之手。

现在么，为了收拢住贾珍的心思，让他没有闲情逸致去攻略秦可卿，搭上一个身世也算可怜的夏竹，也是没有办法的办法。

况且，以贾珍对夏竹的喜爱，和夏竹从“养马人”那里学来的争宠固宠、收拢男人身心的手段，夏竹进了宁国府，只要不骄纵过甚，被贾珍厌弃，前程命运可能不会太差。

贾珍确实是对夏竹上心了，第二天酒醒过来，立即便请人算了黄道吉日，到了日子，真的遍撒名帖，邀请亲朋好友，参加他的纳妾宴。

虽然没有真的用八抬大轿，把夏竹招摇过市的抬进宁国府，却也换上了吉服，亲自带了马车过来，在贾琏、薛蟠、冯紫英、卫若兰等至亲好友的陪伴下，把夏竹郑重其事地请进府去。