薛蟠这才放下心来。

况且，薛蝌、薛宝琴已经进京，以这个时代的交通条件，就算立即让他们返程，想要赶上在金陵过春节，必须要快马加鞭才行。

薛蝌倒是能受这样的罪，薛宝琴一个才十来岁的小女孩，可吃不了这样的奔波之苦。

薛蟠便笑着说道，“既然蝌弟和妹妹都进京来了，那就留下来一起过年，人多也热闹一些。

“其他事情稍后再说，蝌弟和妹妹先随我到那边去，见过母亲。”

薛蝌、薛宝琴便跟着薛蟠，一起往荣国府来，进了梨香院，兄妹二人拜见了薛母。

薛母看到他们兄妹二人，也欢喜非常，招手让薛宝琴上炕，一把把她揽在怀中，摸着她的小脸蛋儿疼惜道，“我的儿，这么冷的天，让你这么小的人儿走这么远的路，一定吃了不少苦吧，你父亲也能舍得。”

薛宝琴在此之前，与薛母并没见过几面，她一直跟着薛家二叔，天南海北的游逛，走了不少地方，要不然也写不出那十首怀古诗。

薛宝琴母亲早亡，虽然有父亲疼爱，但是现在得到薛母疼爱，感觉分外不同。

薛母又问薛蝌道，“你父亲的身体，可大好了？”

薛蝌拱手回道，“有劳伯母挂念，我父亲用了大哥推荐的药，救治几时，如今身体已经没有大碍了，不过病来如山倒，病去如抽丝，要彻底康复，还得一段时间调理。

“父亲现在也有了岁月，不能再像早年那样到处奔波，已经决定常住金陵，帮着大哥操持祖业，让大哥能够专心做官，不用担心老家那边。”

薛母点头说道，“正该如此！你伯父去的早，蟠儿现在有做了官，金陵的祖业，是得有人帮着操持，你父亲自然是最好的人选了，有他在金陵，我也就能放心了。”

薛蟠说道，“我先前给蝌弟也捐了官，不过如今家中产业，愈发兴旺，我没有多少精力管理，需要蝌弟暂时给我帮帮手，等过个几年，一切都整理顺遂了，再给蝌弟谋个实缺。”

薛蝌笑着说道，“我父亲也说了，小弟现在年纪还小，见识浅薄，能力不足，贸然踏足官场，不仅不能对大哥有所襄助，反倒会成为大哥的拖累，父亲的意思，也是让小弟先跟在大哥身边历练几年，多见见世面，再论谋缺的事情。”

薛母点头说道，“你们兄弟现在都长大了，能在外边做事了，你们的事情，我一个深宅妇人也没什么好说的，你们只管把外边的事情做好，家里有我在，宝钗、宝琴也都是听话懂事的好孩子，不需要你们担心。”

薛蟠说道，“宝琴妹妹自然要和母亲住在一起，有母亲管教，我们没什么不放心的；蝌弟与我平时住在城东，逢年过节，再过来一家团聚。”

薛蝌拱手说道，“小弟一切听从大哥安排。”

正说着话，忽然听到外边莺莺燕燕，一阵喧闹，随后门帘就被撩开，史湘云一马当先走了进来。

抬头看到屋里还有外人，史湘云“呀”了一声，连忙止住步子，不知该进来还是要退避出去。

跟着她后面的林黛玉一时不防，一头撞在史湘云的背上，把史湘云撞了个趔趄。

薛蟠连忙伸手扶住史湘云。

林黛玉正要开口嘲笑突然刹住步子的史湘云，忽然也看到屋内的有外人，还是个少年，也“呀”地一声，连忙背过身去了。

跟在后面的三春姐妹不明所以，依次走进内间，看到薛蝌，才明白史湘云、林黛玉因何失态。

贾探春表现得倒还落落大方，见薛母、薛蟠都没有阻拦姐妹们进来，就知道屋里的外客，不会是毫无关系的外人。

贾迎春却羞怯地想要躲出去，一派天真烂漫的贾惜春，还探头多看了薛蝌了两眼。

薛蟠笑着对姐妹们说道，“我来给妹妹们介绍，这是我二叔家的弟弟，名叫薛蝌，这是二叔家的妹妹，闺名宝琴。都是骨肉至亲，没有那么多避讳。”

众姐妹听了这话，才喜笑颜开，与薛蝌、薛宝琴各自见了礼，都在薛母的招呼下上了炕，把薛宝琴围在中间，问东问西。

薛宝琴和林黛玉、史湘云都是同年生人，只是生月最晚，要称她二人“姐姐”。

薛宝琴年纪虽然不大，但是小小年纪便走遍了大江南北，博闻强识，见识不凡，只几句话的时间，便与姐妹们情投意合，相见恨晚了。

薛蟠见她们姐妹们说得投机，便和薛蝌出来，去了西厢。

兄弟二人坐下，玻璃给二人奉上茶水，薛蟠接过来喝了一口，把茶盏放在几桉上，才开口说道，“我先简单地给你介绍一下薛家商号在京中的产业，明日再把梁伯找来，详细情况，让他跟你说，蝌弟接下来，就先把薛家商号的事情管起来，其他事情，等过完年再说。”

薛蝌听了薛蟠的介绍，感叹道，“大哥真是不容易，才进京短短三四个月的时间，不仅分别在两个衙门，担任要职；还把商号经营得如此红火，小弟佩服！

“我们一行昨日抵达通州，在那里的客栈歇息的时候，就听往来客商，频频提及蜂窝煤、玻璃窗、冰道、冰鞋，没想到这些什物，都是大哥搞出来的。

“今日从通州进城，乘坐的就是冰道冰车，果然方便快捷，大哥的奇思妙想，倒还在其次，关键是能付诸于实践，能人之所不能，这就难得了。”

薛蟠笑着说道，“咱们兄弟，不用说这些客套话。”

薛蝌也笑道，“小弟不是在客套，真是实实在在的佩服大哥的所作所为。”

薛蟠听了，面上露出一些自得的笑意，不再纠缠在这个话题上，转而问道，“蝌弟这次进京，都带了些什么？”

薛蝌回道，“小弟在南边，按照大哥的吩咐，着重收集西洋什物、书籍，收集了有两大箱，林林总总，小弟也记不住都是什么了；另外还从西洋人士中，招募到了一名通译，一位枪匠。

“除此之外，父亲还安排人在扬州买了几个人，神神秘秘的连小弟都瞒着，这次也跟着小弟一起进京来了，到城东府上之后，被孙立孙总管安排去了别院。”

薛蟠听了前面的话，神情倒还澹定，西洋什物、书籍虽然是他特意让薛蝌收集的，但只是未雨绸缪，一时之间，也不一定能派上用场。

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通译和枪匠，在薛蟠的计划之中，也只是补益，有则更好，没有也影响不大。

但是听到最后，却突然来了兴致。

薛蟠上次，让薛蝌捎信去给二叔，让二叔在扬州，帮他采买几个那里名声在外的“扬州瘦马”。