柳清源等人在樊楼聚后各自散去，因张纯要和柳清源参加今晚的琼林宴就一同去了明园。小丫头听说柳清源来了飞奔着来到前厅，二姐姐和轻烟也在后面跟着来了。小丫头见了柳清源就问是否带了果子和肉饼，看到柳清源正让开山取出来，就欢呼一声坐在一边吃了起来。倒是二姐姐进来看到有陌生男子脸一红就要躲避，张纯也脸红地低下头不敢直视。柳清源没觉得怎样，便代为互相做了介绍。两人互相见了礼，二姐姐见是柳清源的朋友也就释然了，便坐在小丫头边上听着几人说话。柳清兰开始拘束着，见张纯彬彬有礼，言之有物，说到心痒处也会插言几句说明自己看法。柳清兰虽为女子但兰心蕙质，素有才华，令张纯刮目相看。待得柳清源两人离开赴宴时，几人已颇为熟稔。

等到柳清源和张纯赶到琼林苑时，其他举人已等候多时了。宴会主持人是本次殿试主考官，简单做了宴会致辞便开了席。按照前朝惯例，琼林宴上众新科进士会分食一只鹿。不知是主考官觉得亏欠柳清源还是另有嘱咐，柳清源分得了鹿耳。按旧例执鹿耳者当为状元，一时众进士交头接耳起来。柳清源不知其义也没多想，因此前茶水吃的多了就和张纯结伴去更衣。再回到宴会上，众人已开始推杯交盏起来。众人见柳清源回来，陆续过来敬酒。柳清源道明因礼制不能饮酒，便以茶代酒来者不拒。众人见柳清源豪爽，也变得热情起来。未几，有位同年跑进来说与他去更衣的新科进士被抢走了。开始大家一愣，心想天子脚下竟有人敢如此胆大胡为。有那明事的道应是被捉婿了，众人才明白怎么回事。随即乱作一团，有的起身就走，有的结伴而行，也有的仍是稳坐高台。柳清源看的是目瞪口呆，心想至于嘛，你看人家张纯多镇静。忍不住夸了张纯一句，谁知张纯却道他虽未婚但不紧张是因为柳清源在侧，相信没人敢靠近。柳清源百思不得其意，便索性不去想了。琼林宴的饮食一般，胜在意境甚佳，柳清源便安心享用起来。

待茶足饭饱，柳清源起身回府，却见张纯紧紧跟上。一路碰到多有寻找新科良人的，远远见了柳清源便避开。柳清源不知外界已传言官家将为他指婚明月郡主，还以为自己身有婚约百毒不侵呢，得意了一夜。