老人熟门熟路地去了早点铺子，发现今日的人少了许多，铺子老板早给他备好了吃食：“给您留了，在这吃，还是拿走。”

太傅说道：“在这吃，再准备一份等下带走。”

“好勒，不过今儿涨了些市价。”摊主提醒了句，云老先生自然不缺这点饭钱，但他得说清楚。

吃食涨价了？太傅沉吟了下：“木柴贵了？”

摊主点头，叹了口气，说道：

“今年冬天雪下的早，又猛，近日城内木炭柴禾都在涨价，我这多亏看了报纸，提前备了一些，但这小摊能存多少？

本就是挣个辛苦钱，街坊们觉得贵了，客人都少了好些，咱们这还是好的，在外城里，也是繁华地段，东城那边更惨，怕是都不怎么开火了……”

许是客人少，亦或者，存了“反映情况”的心思，摊主今日格外啰嗦。

太傅坐在凳子上，没吭声。

吃过早餐，他将包子、油条、鸡蛋用纸包着，塞入怀中，迈步往回走。

经过六角书屋时候，他走了进去：“今儿的报纸出来没。”

伙计忙堆笑：“刚从书坊送过来。”

说着，递过来一份，云老先生接了，直接翻到“市价”一栏。

上头是最近的城中柴米油盐的价格，只瞥了一眼，老人便是眉头一跳，深深叹了口气，生出一股无力感：

“这个冬天，难过了。”

……

皇城，午门外。

天还没亮的时候，宫中的太监们便将上朝的路清扫了一遍。

只是广场太大，大部分地方，还是覆盖着冰雪，从高处俯瞰，屋门通往金銮殿的路，像是一条笔直、漆黑的缎带。

入冬后，皇帝体恤朝中大臣，将上朝的时辰往后推了许多。

毕竟很多重臣都一把年纪，夏日还折腾的起，这天寒地冻的，搞不好直接归西……

当然，也有皇帝本人不想起早的缘故，甚至连朝会的频率，都明显减低。

只是昨日宫中朝各大衙门发令，今早朝会，务必出席，这让衮衮诸公们，都意识到，有大事发生。

“杜司首。”当身穿一袭黑红锦袍，气势如刀的杜元春抵达广场时，穿青袍的御史李琦朝他打了个招呼。

毕竟是老合作伙伴了，另外，随着时间推移，当初齐平与都察院的矛盾，也日趋缓和。

都察院的官员们，正试图与镇抚司衙门修复关系。

“李御史。”杜元春颔首回应。

李琦走了过来，虽然穿着加厚的棉袍，但因为来的早了些，这时候仍旧冻的脸色发红，双手极没有风度地插在袖子里，活脱脱老农一般：

“每到这时候，我都羡慕你们这帮修士，寒暑不侵，这隆冬时节，也不见冷。”

杜元春笑笑，知道是寒暄话语。

果然，二人说了几句废话，李琦忽地道：“听闻北方雪灾，今日上朝，可是为这事？”

杜元春说道：“我哪里知道。”

李琦翻了个白眼，心说镇抚司密谍遍布九州，才不信伱，叹息道：

“夏天南方发了水，好不容易熬了过来，这冬日又大雪，国库才缓过来一口气，怕是又要救灾。皇陵出事，夏侯元庆又反了，前不久听闻，齐大人在越州建功，吴家也……你说今年是怎么了，这般不安生。”

杜元春沉默，并没有接话，这一年发生的变故，的确太多，只是身为“孤臣”，他不好对此发表议论。

以防被外人听了，拿来攻讦于他。

这一年来……自己也“圆滑”了……他心中自嘲一笑。

“时辰已到！”

这时候，钟响，礼仪太监喊话，二人分开，各自依照次序入殿。

……

金銮殿上。

皇帝坐在龙椅上，一身黄袍，脸色凝重的扫过诸公。

“入冬以来，降雪频发，中州、北境皆遭寒灾，民间乏碳，其价甚贵，百姓无碳过活，更有灾民南下，形势危急，”皇帝沉声道：

“诸位有何良策？”

果然！

殿内，一名名大臣心中一沉，对于今日朝会议题，早有预料。

毕竟多日降雪，寒灾已现，都不是瞎子，心中也各有盘算。

“陛下，既有灾情，须及早补救，迟恐酿成大祸，臣以为，当立即出钱粮赈灾，以免事态扩大。”一名礼部官员跳出，大声道。

“陛下容禀，”户部尚书没吭声，但身后的侍郎横步出列，声音凄婉：

“此前宛州水灾，国库耗资甚巨，亏空尚未补足，实在拿不出多余的钱粮啊。”

顿了下，不等皇帝开口，户部侍郎说道：

“中州、北境秋夏未受灾情，只是缺柴可烧，民间商人趁机哄抬物价，依臣之见，陛下可命工部矿场低价售出石炭，以此平抑，可解此难。”

皇帝望向工部尚书，老尚书双手高拱，大声道：

“陛下，矿场所出石炭甚少，实在不足以供百姓日用，况先帝在位时，亦曾遇寒灾，朝廷不得以出三十万炭出售，民众疯狂，践踏而死者不计其数，更为奸商囤积，未能缓解灾情，此法万万不可。”

皇帝面无表情，望向黄镛：“首辅意下如何？”

老首辅自打入殿，便眯着眼睛，一声不吭，此刻闻言，略一思衬，道：

“或可开凿矿山，发掘石炭，与宛州一般，施以工代赈之法，如此石炭产量大增，亦可防灾民生乱。”

皇帝目光一亮。

吏部尚书张谏之忙道：“陛下三思！矿山开凿，有损龙脉！况寒冬腊月，山石坚固，如何可行？”

皇帝沉默。

黄镛瞥向张谏之：“山石虽固，可施以火药，龙脉有损，可灾民遍野，民不聊生，莫非便不损我大凉气数？”

张谏之冷着脸不搭理他，坚持道：“陛下，还请另寻他法。”

“张尚书此言差矣……”

“……的确不可妄动。”

“还是出钱作为妥当……”

一时间，黄党与张党官员纷纷下场，唇枪舌剑，整个金銮殿乱糟糟，宛若菜市场般。

吵了好一阵，却都没有半点进展。

“彭！”皇帝越听越是烦躁，突然一拍桌案，大怒道：

“朕要的是你们拿出良策，不是来听你们吵闹的！这般不行，那般不可，朝廷养你们何用！？”

群臣跪倒，齐声大呼：“陛下息怒！”

皇帝望着这一幕，深吸口气，突然有些疲惫地按住了额头跳动的青筋，挥了挥手。

站在一旁的老太监见状，高声道：“退朝！”

群臣起身，躬身退去，不多时，大殿中空荡下来，冯公公手持拂尘，走了过去，低声道：

“陛下，莫要急坏了身子。”

皇帝靠在龙椅上，揉着眉心，苦涩道：“朕如何能不急。”

冯公公想了想，忽然叹了口气：“可惜齐讲读不在，否则或可为陛下分忧。”

齐平……皇帝睁开双眼，仿佛被点醒，是啊，若是齐平在，是否会有方法破局？

“叫人去问下，齐爱卿回来没有？”皇帝声音急切地命令道。