“不知两位此来越州，所为何事？”

内堂里，灯火通明，随着张知府开口，众文官纷纷望来，有些紧张。

镇抚司监察百官，可不只限于京都，各大州府的江湖密谍工作之一，便是盯着各地官员。

故而，当得知余庆上门，大家还是有点虚的。

齐平没说话，望向余庆，后者淡淡道：

“衙门收到密报，在越州府发现不老林踪迹，我等此番，便是为此而来。”

不老林！

众官员先是松了口气，旋即，又紧张起来。

张知府担忧道：“竟有此事，本官并未收到消息。”

齐平观察着后者微表情，不似作伪。

余庆平静道：“自六月朝廷下令缉捕，我等便在寻觅，只是这江湖组织极为隐秘，难以追溯，知府大人不知也正常。”

话虽如此，但官员们仍难免愁眉苦脸起来，知晓这个势力的厉害，却不想藏匿在眼皮子底下。

虽说余庆话语中，并没有追责的意思，可终归是不露脸的。

况且，这也是个巨大隐患。

几名官员当即表态，将全力配合调查，不过一路辛苦，眼下还是先做休息为好。

几人商量了下，便先行在府衙的客舍住下，晚上安排一顿接风洗尘，余庆并未拒绝。

如此，便是寒暄完毕。

而就在这时候，堂外一名衙役走来：“知府大人……”

张知府面露不渝：“有话直说。”

“是，”衙役看了眼齐平二人，说：“国公府一名管事上门。”

众人一怔，齐平笑了，说道：“看来是找我的，各位大人先走，我去处理下。”

张知府笑道：“齐讲读自便，我等在此等候。”

……

离开内堂，齐平优哉游哉，在那名衙役的引领下，去了一处小了许多的厅堂。

院中杨柳碧翠，夜风中，悬在房檐下的灯笼将古色古香的建筑晕染成一幅画卷。

齐平刚走到厅外，便瞅见了等在里头的一名留着八字胡，穿着得体的中年人。

后者正揣手等待，见到人来，忙起身，上下打量来人，试探道：

“敢问，可是齐大人？”

齐平笑了，没立即应声，挥手将衙役打发走，自己慢悠悠在对面椅子坐下，翘起二郎腿，右手拿起桌上橘子，掂了掂，才笑道：

“你认得我？”

中年管事不卑不亢，回答道：

“久仰大名。方才底下人禀告，说出了一些小事，家里小公爷差遣我来处理，等到了，才知道齐大人来了越州，还发生了一些误会。”

齐平笑吟吟看他，眸中划过精光：“误会？我看未必吧……”

他剥开橘子，吃了一瓣，只觉酸甜可口，缓缓道：

“那花娘的事，究竟如何本官尚不清楚，但国公府恶奴罔顾朝廷律法，一言不合，便要袭杀本官，却是证据确凿的。

本官无奈之下，只好自卫，小公爷想来是明事理的人，派你来，总不会是为了替手底下恶奴出气吧？”

中年管事僵笑道：

“自然不会。此番事情，公爷并不知晓，想来是底下人管束不严，仗着国公府的名头为恶，齐大人帮忙处置，最好不过。”

齐平恍然：“我就说嘛，吴家世代功勋，岂会做下强抢民女之事，必是下人作为。”

中年管事闻言，忙解释道：

“非是强抢，那花娘的确是府上奴婢，也的确丢了东西，有些嫌疑。还望齐大人将她交给我，领会府上去。”

齐平正低头扒皮，闻言，双手停顿了下，缓缓抬起头来，脸上笑容一点点敛去，直至消失不见：“要带人走？”

中年人颔首：“希望行个方便。”

齐平眯着眼睛盯着他，冷笑道：

“看来那个恶奴没有将我的话如实转交啊。

那好，本官再说一次，国法大于家规，国公府与花娘各执一词，若本官没碰上，也就罢了，可既然碰上了，便不能装作没看见……”

“齐大人的意思是……”

“当堂对峙。国公府丢了东西，那便来府衙递诉状，由官府审案，辨明真伪。”齐平淡淡道。

中年管事皱眉：

“这等小事，岂能劳烦府衙？便是按照大凉律，奴仆有罪，主人家也可处罚。”

在这个时代，所谓奴婢，便是主人的私产。

在前朝时，便是打杀了，也只须领一百杖，恩，有权势的，打杀也不必付出代价。

本朝奴婢地位高一些，但也有限。

对于这种地方大族，很多时候，族规、家法，都是越过官府的。

中年管事似乎觉得齐平小题大做，亦或者，是因家丁冲撞了他，故而揪住这件事报复。

说话间，伸手入袖，取出一张银票，递了上来，是一百两的面额：

“底下人冒犯了大人，且请各位吃酒。”

齐平眼皮耷拉，灭吭声。

以他如今的身家，虽远比不上这种大家族，但一百两……还真不放在眼里。

管事皱眉，又递上一张。

齐平仍旧不吭声。

中年管事八字胡抖动了下，干脆一咬牙，将袖子里一卷银票都放在桌上，有些肉疼地说：

“大人可否行个方便？”

齐平拿起银票，先是露出笑容，却是倏然转冷：

“贿赂官员，无视律法，看来国公府行为不端的，不只几个恶奴啊。”

管事脸色一变。

便听齐平淡漠道：

“钱呢，本官就收下了，就当赔礼了。但人……不放，主人惩罚奴婢，可以，但首先要证明，此女子的确是国公府的奴婢。好走，不送。”

中年管事脸色难看，却终究没有发作，只是深深看了他一眼，道：