直到宋公明的天鹰教义军，经过一年苦战，攻陷了江浙全境，在临安开府建牙，才让火速下旨，让童道夫带领西军南下平贼。

此外，为了稳住柔然国，还特意派遣使者，去拜见柔然国主，奉上一大笔钱粮，换取边疆和平。

童道夫乃是宫中太监出身，本不通兵法，但擅长笼络人心。

此人奉赵官家之命，经营西军二十年，不断分化拉拢各级将领，为的是让西军听话，消除潜在的隐患。

于是，童道夫便故意选在盛夏出兵，走得也非常慢，有意折损一批桀骜不逊的西军将士。

虽说自古秦兵耐苦战，但毕竟无法与炎热的天气抗衡，南下途中，不服水土，倒毙死亡者，成千上百，不计其数。

这也是朵儿察，郁气难平，准备起兵造反的缘由之一。

他以为自己只需振臂一呼，西军便云集相应。

到时候，杀到渭州，夺了鸟位，那是轻而易举。

可惜，他低估了赵官家的手段。

造反尚未发动，便被四大名捕，连同留守的西军大将种明逸擒拿，抄家问斩。

且说童道夫，靠着韩世忠统兵，十万大军，缓缓南下，出关中，走豫州、徐州，然后至扬州，分兵下寨，扼守各地关隘。

直到十二月份。

韩世忠才带领五百骑兵，抵达明州。

然后，传达军令，指挥前军，准备进攻贼寇宋公明事宜。

萧峰与韩世忠相见，两人自是一番互通信息。

酒桌上。

韩世忠提点道：“萧兄弟，你武功高强，拿下宋公明，立功不在话下。但是有些事，欲速则不达，咱们兄弟用兵，得悠着点。”

萧峰冷声回应，道：“明白。自打来明州城走了一遭，我就已经知道平贼是怎么一回事了。”

“你实话告诉我，真要剿灭宋公明，需要多少兵？”

韩世忠傲然道：“若是放开手脚打，单凭我那五百骑兵，就足以击破宋公明数万大军！”

”但朝廷的方略是，围而不攻，待贼人自败。为之奈何？”

“童太师已经发下军令，江南之地，平贼所得财物，各营兵马，均可自取。”

“好一个均可自取。”

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萧峰对腐败的魏军，越发瞧不上。

相反，宋公明虽是一个神棍，装神弄鬼，杀戮无度，但还有几分为民做主的心思。

只可惜，天鹰教起义时间太短，又都是乌合之众，失败是必然的事。

“喝酒！”

他拿起一只碗，把烈酒倒满了，开怀痛饮。

韩世忠也跟着喝了十几碗烈酒。

这才放下酒碗，说道：“宋公明若不想坐以待毙，肯定会派兵来攻打明州城。从明天起，我要加强城中守备，抵御即将来袭的贼军。萧兄，你想做什么，自便即可。只要不去临安刺杀宋公明，我概不过问。”

萧峰微微一笑，道：“放心，我做事自有分寸。”

随后，两人沉默下来，继续喝酒。

大战在即，各自却都是心有顾忌。

谁是兵来，谁是贼？

明州城里。

天空灰蒙蒙的，寒风呼啸。

偷得浮生半日闲。

一处阁楼上，却隐约传来管弦丝乐之声。