那么彭家对于马希范的不满终将会爆发，魏朝则介入争端，承认土家族诸部在其栖息繁衍的土地上可以当家做主。彭家不需要以先打仗、后谈判的方式争取楚国妥协，便将赢得中原王朝的支持...那么他们是会转而效忠于魏朝，还是会继续力挺马希范那个便宜女婿？

马希范又违背了他父亲马殷兄终弟及的遗命，就算由得他做几日的国主，诸如许德勋等宿臣旧将也只会对其更为鄙夷，谁还肯为他效死卖命？魏朝再借机兴师问罪，一举兼并湘楚之地，便已是易如反掌，而根本没有大动干戈的必要。

李天衢寻思一番，目光又落平铺在桌案正中，那张标注楚国武安军藩镇治下州府的舆图之上：

“镇守朗州的许德勋想必不会一直顽抗死守下去，那么攻破楚国国都长沙府，应该也已是指日可待了......”

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朗州治所武陵城，以北三十里的一处旷野间。

南、北两个方向都有大批士卒迅速集结，排列成阵。身强体健、剽悍骁勇的精锐步卒，手持较之寻常制式，似乎也更长了几分的长枪直指苍穹，伴随着隆隆衣甲铿锵声，密麻麻犹如向前涌动的森林一般...诸般旌旗猎猎卷动，行伍间透出的那股肃杀之气，也似压迫得人喘不过气来。

而南面集结列阵的军旅，诸部将官号令时则显得更为慌乱一些。因为从战局上而言极为被动，楚国将兵惶惶不安，也很难激起与强敌死磕下去的战意...可是即便他们的主帅许德勋心中也在暗骂马希声、马希范这些先主的不肖子，但是却又不能坐以待毙下去。

毕竟兔子尚且咬人，许德勋虽然对楚国的前景已感到十分心寒，可至少眼下而言，他还是要博一番的......

而奉许德勋帅令，率部主动出击的楚将吕师周策马感到阵前，浑铁兜鍪之下，那对深沉的招子朝着对面军阵眺望过去，面对强大的敌人，他面色也显得十分凝重。

吕师周本为吴国将领，还曾做过杨行密帐下精锐亲军黑云都的指挥使，只是境遇同转投魏朝的王景仁相似，他于杨渥继位，迫害吴军旧臣宿将之际叛逃出走...投靠马殷之后，吕师周屡建功勋，成了楚军当中论战功与名望屈指可数的军将，也足以证明他带兵打仗的本事。

然而正因为吕师周久经沙场，又曾统领过黑云都那一支于五代十国时节，以善战而闻名于后世的精锐之师...他观望对面敌军阵列，便立刻觉察到所将交锋的对手，也绝对是训练有素的强军。吕师周凝视片刻，又听前方游走的轻骑回来禀说那一路魏军行伍中打出的旗号，便喃喃念道：

“统领这一路魏军的敌将名为刘词，我却从来未曾听说过这号人物。而他司掌的这一拨兵马...唤作银枪效节军？”