赛蒙·坦帕顿爵士的话让亚瑟大喜，但他还是谨慎地问了缘由。

“北境大败，大琼恩那个没脑子的，带着大军进入了老剥皮的埋伏里……”

老骑士一五一十地将全部理由说了出来。

原来这支军队真是莱莎夫人下令派出来的，据传，出战家族的名单是小指头定的。

因为培提尔·贝里席屡次插手谷地的军政大事，且有挟莱莎和罗宾以令谷地诸侯之举，所以很多大贵族都对他非常不满。

于是青铜约恩联络了五六个谷地排的上号的大家族，带着士兵到了月门堡，准备想办法弄死小指头，重振谷地风气。

贝里席大人为了自保，就答应了狮子家出兵的要求，让莱莎派出了这样一支军队，同时指定了林恩·科布瑞当统帅。

“说实话，我们谷地人对狮子家和你都不支持，谁坐铁椅子对我们影响不大。大家伙本想着带着兵出血门做个样子就算了，没想和你真打一场。但北境告急，我们也就没心思和你，和小指头耗下去了……”

老骑士非常耿直，直接将心里话全说了出来。

亚瑟让波德瑞克等无关人出去，只留下雨果·凡斯留在帐中。

然后他才问道：“北境那边形势咋样了？”

他对北境局势的了解，还停留在狼家势力夺下卡林湾后，双方隔着国王大道对峙。

赛蒙·坦帕顿爵士又将北境的情况给亚瑟介绍了一遍。

老剥皮为了稳住战线，带着大军北上，准备占据临冬城和赛文城，然后将狼家势力彻底隔开。

卡霍城的继承人哈利昂·卡史塔克被狮家俘虏，后落到了史坦尼斯手里，所以旁支阿尔夫·卡史塔克准备谋取家督位置和领地，投靠了北境守护波顿家。

这样一来，如果最中心的这两城落到了波顿军手里，那忠于狼家的白港、霍伍德城、寡妇望、郎门堡等东南地区，就和深林堡、托伦方城、熊岛、最后壁炉城等地彻底隔开。

总揽军务的大琼恩脑子简单直率了些，但手下人还是有聪明的，于是狼家势力也北上，双方又在赛文城争夺了一番，最后大琼恩率军拿下了城堡。

让人没想到的是，先占据赛文城的老剥皮留了后手。狼家势力入驻城堡以后，当夜城内燃起大火，大军直接乱成一片，波顿军趁机发起反攻。

“小琼恩战死、大琼恩被俘，文德尔·曼德勒因为太胖跑不动，直接被烧成熟人。大琼恩的一位叔叔投靠了波顿家，另一位带着部分士兵退回了霍伍德城。剩下的领兵贵族大多下落不明，估计也好不了。我们谷地再不出兵，怕是北境真的变天了。艾德·史塔克大人那样正直高尚的人，正是我们谷地骑士的榜样，约恩大人……”

老骑士说了一大堆，总算是将北境的情况说清楚了。

经赛文城大胜后，波顿和达斯丁家族的联军已无敌手，或许白港还能有财力再征召一支军队，加上曼德勒大人老早就准备的战船，说不定真可以沿着白刃河骚扰波顿军所占据的地区。

但也仅限于骚扰了，曼德勒的兵力已经威胁不到波顿家在北境中心的统治。

而因为艾德公爵异常崇尚“高如荣耀”的谷地行事准则，再加上亲戚关系，所以青铜约恩、赛蒙·坦帕顿等谷地实力派一直将史塔克家族视为自己人。.

如今艾德身死、凯特琳夫人又消失，他俩的孩子也死的死，不见的不见，明面上整个狼家主支只剩珊莎一个弱女子，所以谷地的骑士老爷们觉得是该他们这些长辈出手，为史塔克家族主持公道了。

得知北境之变后，赛蒙·坦帕顿等人想带兵回去，但林恩·科布瑞一直阻挠，这让老骑士在内的谷地人开始怀疑林恩的立场。

而后青铜约恩送来了小指头收买林恩·科布瑞的确凿证据，并命老骑士等人想办法剥夺了林恩的统帅权，带兵回谷地。

赛蒙·坦帕顿等人恪守骑士准则，竟找不出内部动手的时机，于是有个长弓厅杭特家族的聪明骑士想出了这个方法。

“等你弄死林恩·科布瑞，我们就趁机退兵，与罗伊斯、韦伍德、雷德佛、贝尔摩等家族合军后，从海鸥镇乘船出发，先到白港，再沿着白刃河直入北境腹地，弄死老剥皮这个背誓者，为罗柏报仇。”

听老骑士的语气，确实很想和波顿家干一场。

“那小指头呢？”亚瑟问道。

赛蒙·坦帕顿爵士毫不在意地挥了挥手，“这就不用你操心了。月门堡守护者，艾林谷大总管奈斯特·罗伊斯与约恩大人的关系可比他与小指头的关系亲多了。”

月门堡也是艾林家族的城堡，但只在冬天时居住，因为那时白雪覆盖了明月山脉，粮食和日用品送不到位于山巅的鹰巢城。

鹰家的前任家督，琼恩·艾林担任劳勃的国王之手的十四年里，都是这位艾林谷大总管奈斯特·罗伊斯在管理月门堡和鹰巢城。

所以实际操作起来，奈斯特说不定还真能让仆人、厨妇什么的，偷偷弄死小指头。

亚瑟点点头，没再问这事。

谷地人执拗一点，脑子确实比北境的那帮贵族好使了不止一个档次。

“那我该如何配合你们呢？”亚瑟虽然嘴上对老骑士深信不疑，但心里还是留了心眼的。

毕竟防人之心不可无。

“林恩此人，性格极其虚荣，兼又脾气暴躁，做事不加考虑。若是你提出决斗，先贬低他几句，我们在他身边吹捧他，一来二去，必能使林恩与你战上一场。以你的战力，拿下他轻轻松松。”

赛蒙·坦帕顿爵士将谷地人商量好的对策说了出来。

听上去没问题，时间地点什么的都还没定，河间王也有主动权。

又商量了半天后，亚瑟趁夜将老骑士和他的几个侍从送走了。

对这支谷地军，河间王的应对方法又多了一条。

若是真按老骑士所讲的这样，那他就和林恩打上一场，然后静等着谷地退兵。

若是稍有不对，就还按原计划进行，反正麻油、木棉、干柴等易燃物搜集够了，点火的奥杜因也在身边。

……

君临城。

虽是深秋，但天高气清，万里无云。

荆棘女王挑的与托曼见面的日子已到，整个君临城都有一种不一样的氛围。

大量的君临市民挤在伊耿高丘附近的巷陌街道中，准备看热闹，这让正常前进都变得困难了许多。

从伊耿高丘半腰处的提利尔住所到东边红堡的路上，身穿全甲的河湾精锐士兵手执长枪、剑盾等武器，排成两排，努力保持着这条路的畅通。

玫瑰家门口。

小玫瑰打扮的漂漂亮亮，率先坐上了第二顶轿子，她的三哥洛拉斯爵士则骑马跟在轿子旁。

荆棘女王仍在和孙子加兰秘密商谈。

“盾牌列岛那边，你是怎么处理的？”

加兰回道：“派克斯特姑父想参加这次正式的廷臣觐封，所以就派了他的儿子霍拉斯率领一部分长船回援。等今天过后，我就带一支大军回援，一来驱逐铁民，二来拿下亮水城。”

奥莲娜想了想，“让派克斯特的另一个儿子，霍柏那个小家伙，去他家的战船上待着，今天就不要进王座厅了。”

“明白，我这就派人去通知姑父。”

加兰随手招来一位自家军官，派他去找雷德温伯爵告知此事。

荆棘女王又看了眼远处街道上多的像蚂蚁的平民，皱眉说道：“怎么这么多平民，连路都挡着了。”

加兰随意瞥了眼，“不是啥大事，我们有四百名全甲战士在王座厅，其中好多还是武艺高强的骑士，根本不怕狮子们搞鬼。何况与瑟曦商量后，她又同意进来更多的咱家士兵。现在城里的河湾人足足有六千，两处城门的守军也被我买通了，我又待在军营里，还能出啥大事？”

带着方形头龛的奥莲娜夫人又低声问道：“红堡里面，活动了吗？”

“收买了一些仆妇，没问出什么大动作，只说瓦里斯莫名失踪，搞得瑟曦再一次彻查红堡的各处地窖与密道。”加兰也降低了说话的声音。

荆棘女王眨巴着自己的小眼睛，想了好一会儿后，总算是定下心来，慢悠悠挪上轿子。

“要是你父亲也在就好了。好了，不提那个傻瓜了，你往军营去吧。”她通过轿子的窗孔，命二孙子出城。

加兰躬身行礼后，让侍从牵过坐骑来，与弟弟妹妹打了招呼后，带着一票骑兵向西边的国王门而去。

就伊耿高丘附近的拥挤程度，骑马的人在白天别想着出城。