因为有功名在身，那钟秀才初到知府衙门时还有些傲慢，在宁聿面前并不下跪。

直到宁聿问他：“听说你是绣红楼的常客？”

钟秀才眼中闪过一抹紧张，回道：“大人，去绣红楼犯法吗？”

宁聿沉下脸，喝道：“你本是秀才之身，却不洁身自好，偏在女色上毫无节制，这是私德，本官倒也管不着，本官只且问你一句，你去绣红楼的银子是哪里来的？”

钟秀才嘴硬道：“我自家的。”

“身居南城破巷，你父早亡，是寡母为人浆衣洒扫供你读书，自考取秀才功名后，你只顾着吃喝享乐，你且与本官说说，你家哪里有银子供你花销？”

“这，这……”钟秀才被人揭了老底，脸色涨如猪肝，向来巧舌如簧此时也不知该如何应对。

宁聿端坐在书案后冷眼瞧着钟秀才冷哼了一声：“还不如实说出银子来历？”

“大人，大人，”钟秀才慌了神，扑通一声跪在宁聿案前，“大人，我说，我说，那银子是……是晏家二夫人给的。”

“呵，你一个大男人拿女人的银子非但不觉羞耻，还去享乐，你这个秀才功名我看不要也罢。”

虽早知银子来历，但听到钟秀才亲口承认，宁聿还是气笑了，若是这样的人也能入朝为官，对百姓来说哪里又是好事？

“不，不，大人，”钟秀才听了这话，差点哭出声来，“大人，不要啊，我……一定会改的，会改的，我发誓，只求大人再给我一次机会。”

若是没了秀才的功名，十年寒窗苦读皆成了空，他该如何面对母亲？

钟秀才本是穷苦出身，一朝得了功名，被人奉承两句，便不知天高地厚，又因他长相端正，颇有几分书卷气，无意之中得遇晏冯氏，因此便入了晏冯氏的眼。

“你明知晏冯氏被害，本官问你，还多是搪塞掩饰，你觉得本官还会信你？”

宁聿身为一府父母官，身兼童生考试的主考官，对这位钟秀才是有些印象的，知他确有几分才华，却不知他却如此巧言令色，沉溺于酒色，心肠蔫坏，即便不除去他秀才的功名，他若妄想再参加秋闱也是不能了。

“大人，我说，我说，”钟秀才不知寒窗苦读十年，于考进士做官也只能是一个遥不可及的梦想了。

宁聿背靠在椅子上，轻点着桌案，“且说说看，七月二十日你去了哪里？”

钟秀才听到七月二十这话后，眼神飘忽，吞了口唾沫，才道：“那日我……我去了晏家布庄。”

“然后呢？”宁聿斜了钟秀才一眼，有些不满，怎得问一句答一句。

“大人，大人，我没有杀人，”钟秀才跪伏上前，欲扒书案，被马捕头一个手掌给按了下去。

“你且说说那日你如何去的晏家布庄，何时离开的，又做了何事即可。”宁聿敲着书案，肃声说道。

钟秀才被马捕头按着，听闻宁聿的话，这才稍稍冷静了些，想了片刻答道：“我曾与冯氏约定，每月逢十，我会去晏家布庄与她相会，七月二十我一早就到了布庄后院，哦，对了，晏家布庄有个后门，只要我在后巷吹口哨，冯氏便会给我开门。”

钟秀才顿了顿，似乎觉得接下来的话有些难以启齿，磨蹭了会才又道：“那日我二人一番温存后，冯氏突然给了我一笔银子，我当时并未在意，因为她之前也会给我银子，只不过我临离开时，她忽然对我说，让我以后都不要再去了，我这才意识到她又找到了新的目标。我之前便听闻过一些关于她不好的传闻，但我觉得我会是不一样的，毕竟我与她已来往一年有余，于是我就恳求她不要离开我，谁知她像是铁了心，一丝情面都不讲，还羞辱我，说我不过是个玩物，我气极，就扬言说她要是执意如此，我便将我与她之间的事情散播出去。”

钟秀才越说越气愤，“我当时只是吓唬她，没成想她果真害怕了，苦苦哀求我不要说出去，另外又给了我一张五百两的银票，我见她铁了心要与我断的干净，便寻思着拿了银票先离开，准备隐在暗处跟着她，看她到底又与谁好上了。”

宁聿微微坐直了身子，问道：“冯氏与你一道离开了布庄？”

钟秀才摇了摇头，“我是从后门离开的，等我绕到前厅，只见她与布庄掌柜在说话，她并未离去。”

“时辰可还记得？”宁聿问。

钟秀才很肯定，“是巳时一刻。”

“为何记这般清楚？”宁聿随口问道。

“因我当时被一个小乞丐撞翻在地，摔倒时正巧看到隔壁秦香楼的小二在洒扫。”

秦香楼有个规矩，巳时开门，巳时一刻洒扫迎客。

“对了，”钟秀才神情忽然有丝怪异，忙道：“那个小乞丐撞倒我后，直奔布庄前厅，如今想来，小乞丐怎会去布庄呢？众所皆知，晏家布庄的料子很是昂贵，小乞丐去布庄必有蹊跷。”

钟秀才话语中带着几丝亢奋，越说越觉得自己猜测的十分有理，“一定是有人传信给冯氏。”

宁聿也觉得那小乞丐十分可疑，吩咐钟秀才将那小乞丐的样貌描述出来。