府衙。

华榉正跟孙安、关胜商量下一步进军无锡县的事，突然栾廷玉从外面走进来，说道：“大人，卑职手下的都头魏庆，抓获了钱振鹏的副将金节。”

“把他带进来。”华榉说道。

栾廷玉冲着外面挥了一下手说道：“带进来。”

魏都头带着六个人把金节押进来按跪在堂中，华榉打量了一下金节，刚要问话，突然外面传来了击鼓之声。

按照衙门的规矩，击彭就是有冤情要申诉，华榉朝孙安看了一下，孙安出去了大约两分钟，带进来五个年约六旬以上的老者。

“大人，门外聚集了一些百姓要为金节说情，这几位是百姓的代表。”孙安指着那五名老者说道。

五名老者跪下，其中年龄最大的那位说道：“大人，金将军是好官啊，以前方腊叛军没来的时候他就非常关心百姓，谁家有困难找到他都尽心尽力的帮忙。还屡次为了百姓与知府争辩，为此没少受知府的气。后来方腊叛军攻下常州城，威胁他，如果不投降就杀了他的妻女，他迫于无奈才投降。

不过他虽然投降了叛军，却并未与叛军同流合污，每每叛军欺辱百姓的时候，他总是站出来为百姓说话，为此他还跟钱振鹏身边的另外一名副将许定结了怨。

如果没有金将军相护，常州的百姓会多死不少的人。

所以，我们希望大人能够网开一面，饶金将军一命。”

“大人，金将军从贼却是迫不得已而为，还望大人能够饶恕金将军，给他一个悔过的机会。”

“大人，您就饶了金将军吧。”

五名老者向华榉磕头请求，华榉见他们年纪大了，不忍他们跪着说道：“五位高龄请起。”

“大人，您就饶了金将军吧，他真的是一个很好的人。”年龄最大的那名老者说道。

华榉笑了笑，说道：“高龄请先起来说话，至于这位金将军，只要他是真心想脱离贼人悔过，我可以饶他一命。”

此次剿寇，华榉重点打击的对象是那些不知悔改，冥顽不灵之徒，但凡只要在从贼期间没有做过残害百姓之举，又诚心悔过的人，他都愿意网开一面。

毕竟方腊作乱，朝廷也要负很大一部分责任，如果朝廷能够早一点重视，方腊的军队也不会发展的这么大，更不会有那么多的人投靠他。

连朝廷当时都自顾不暇，又何况下面的那些官员、将领，他们为了保全家人的性命屈身从贼也是能够理解的。

听到华榉愿意留金节一命，五位老者连忙叩头道：“多谢大人。”

五位老者站起之后，华榉看了一下金节，说道：“金节，把你从贼的经过给我说一下。”

金节把他投降方腊军的过程如实的跟华榉说了一遍，华榉随后又问道：“你是昨日交战之后就逃入城中的，还是今早回来的？”

“昨日交战小人没有来得及退回城里，所以就带着一些人逃走，找了一个地方藏着，今天早上才回来的。”金节问道。

“你既然已经逃走了，为什么又要回来？”华榉问道。

金节说道：“小人妻子儿女尚在城中，小人放心不下他们，所以想回来把他们带走。”

“这么说你

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不是回投降，只是回来带家小离开，好去继续从贼？”华榉语气突然一变，寒气逼人。

金节吓的心嘣嘣直跳，低着头说道：“回大人，小人心里一直盼着能够回归朝廷，刚才若非官兵到来，小人已经前来投案自首了。”

华榉冷哼了一声，说道：“现在你被抓住了，为了保全性命自然会这么说，刚才若非官兵到的及时，恐怕你已经带着家小离开了吧。”

“不是这样的。”

金节连忙解释道：“刚才回家时，小人的妻子就劝小人不可再从贼，并要小人主动来衙门向大人投案请罪，争取宽大处理，所以就算官兵没有去，小人也会来府衙投案的。”

“大人，刚才卑职去抓他的时候，他的妻子也是这么说的。”魏都头说道。

华榉沉吟了片刻，问道：“刚才你说昨日逃走的时候还带了一些人，那些人呢。”

“他们全跟许定在一起。”金节说道。

“许定，你是说钱振鹏的另外一名副将？”华榉问道。

金节点头道：“就是他。”

华榉问道：“你昨天跟他在一起？”

金节说道：“他奉了钱振鹏之命，在常州附近收拢逃散的那些士兵，然后去无锡跟他汇合，天黑的时候我们才相遇，然后就在一起呆了一夜。”

“他现在什么地方？”华榉问道。

金节说道：“我们约好的，我回来去取家小，他率兵在南城门外二十里处的树林里等小人。”

华榉又问道：“你们一共拢聚了多少人？”

“三千六百多人。”