出了马厩顿觉无处可去，她一路走向园庭。园庭也被修缮，添了各样草木与一方池水。她沿池绕行，走着走着到了扩充出来的院落。入目是碧绿的菜畦，菜畦尽头临近后巷高墙，有两株桃树，此时花开茂盛，满枝条的红粉。风起时红粉飘摇，花瓣乱舞，落在哪里，便给哪里带来暖融融的馨香。她遥遥望着，视线从高往低，忽然定在一处，不知不觉停下脚步。

桃花树下，魏储依背倚树干坐于青石上，一腿直伸，一腿曲起，是个闲适的姿态。他两手捧书在胸腹前，却并未翻阅，而是头低偏一侧，露出一道清晰而柔和的轮廓。他的头上肩上，乃至垂在地上的衣上，都沾了花瓣，看样子应是坐了很久。

十七目光落在他脸上，他双眸闭阖，眉头微蹙，似乎有甚么心事，睡里也在烦恼。鼻嵴上也落了一片花，那点粉红甚是惹眼，忍不住想伸手替他拂开，这样想着，她讶然发现，居然抬手便能触到他的眉眼，竟不知自己何时走近前的。

她轻轻拈走那片花，指尖在他眉宇间略略悬停，最终没有触碰到他。她欲转身离去，脚却似生了根般定在原地…

那日自那对胡搅蛮缠的母子离开后，并未再出现眼前。本来她毫不在意，也对那事再未过问，但说来奇怪，明明自己对那二人那样厌恶，竟还忍不住探得其居所。第一回她在那座宅邸外远远瞧着，那间小院破破烂烂，只有门前那口井是好的。她看见那妇人吃力地打水，小吏外出归来见了忙自己接了过去。

那妇人心疼不已，连连阻止儿子劳累，“莫累到你，快进屋歇着去。”

小吏年纪小，却很懂事，一口一个母亲，亲切非常。

也当该亲切，一家人能不亲切么。

可偶然间十七听到那小吏与友人对话。那友人劝他离开此地，一起到军中谋个前程。小吏却拒绝了，看自家破败的院子，说道：“母亲尚在，安敢远行。”

友人摇头不解，“她又非你生母，只是将你当做未来可以依靠的筹码，何至于丢弃大好前程而在此磋磨？”

小吏说：“她虽非我生母，但她不惜与父亲反目也要护我周全。她为了我的前途，想方设法寻找曾丢弃的女儿，只为了一点微乎其微的期盼，期盼那个孩子的养家是个富贵人家，如此也可想法子助到我。难得找到一个，她便向那家的高官家主无礼撒泼，虽然后头没有成功，但她确确实实为了我这个养子牺牲了她的一切。我非善类，但也知养恩大于生恩，怎可因她并非生母便弃她于不顾。”

友人更加不解，“她只是为了她自己的私心，便将才出生的女儿丢弃路旁，反而找到你这个男婴当做自己孩儿，你就不觉可怕么？倘若你日后娶了妻，也生了个女儿，就不怕她将你妻女扫地出门么？”

小吏摇了摇头，“不一样，父亲只重男儿，为此纳了无数小妾，她一个正妻却要在后宅卑躬屈膝讨生活。倘再无生出男儿，她就要被夫家休弃。世道如此，她一介孤零零的妇人怎活得下去。所以她置换了我和那个女娃娃，为此她也救了我的性命，更何况后来东窗事发，父亲将我二人赶出家门，她非但没有丢弃我，反而含辛茹苦将我养大。往后有一日我当真娶妻生子，她也只会看我意愿对待我的妻小，断不会再发生她曾经所历的那些心酸事。”

十七默默听了半日，转身大步离开。后来她再去那间屋舍，却见已经变了模样。简陋的院落不知何时变成大宅，里里外外焕然一新。那妇人发髻上插满珠翠，高声呵斥侍女洒扫小径。那小吏虽未升官阶，却出手阔绰，与之往来的友朋非富即贵…

她愣了半日仓皇逃离，自此再未去过那里…