突如其来的激动，宋清平抓起她的手，眼圈随即泛红。

“跟着我来了这儿，一路辛苦自不必说。行路艰辛，身上淋漓，一日都不得换，腌臜的不肖说。初到时，水土不服，眼睛肿胀的睁不开，身上背上大片的红肿，溃烂流血皮肉黏着小衣。每一次换洗，那疼的模样儿就像受刑！”

“以为安顿了就好了，谁想来了就是饥荒。先是挨饿，后是受冻，好不容易挺了过来。能吃饱饭了，又收养鳏寡孤独。即便现在，一根灯芯也要省，一个帮佣也不肯雇，一个炭盆也不肯多。冷天里凿冰窟窿浆洗，生烟火呛眼睛，自家手冻坏冻裂。瞧瞧自家，被磨锉的还有个人样子？”

“一日日想破脑袋减啊、省啊。我薪俸微薄，家中外头，嫂子那里，你总不说，你总有办法。”

“什么办法？就是一件件贱卖大人的遗物，那可是你的保命钱啊。”

几近愤怒，不是对她，是愤怒于自己的无能。

“那是我愿意的，我会做，我想做。看到他们有衣穿有宅住，少一个人冻死饿死，我高兴呀。”

“再说。”眨巴眨巴眼，亦是忍泪吞声：“再说父亲留给我的，就是让我做想做的。东西是死的，人是活的。生不带来死不带走，到我不过是保管，百年之后岂知会到哪里。”

“可我不愿意！”宋清平竟然吼了起来，点点泪光：“我不愿意你做这些，每每看到你减省，我就难过。每每看到你吃糠咽菜，我就恨我无用，无地自容。”

“我答应过的，是要你过好日子的，却跟着我尝尽苦楚。你是小姐呀，尚书贵女，你不该做这些。”

“莫说莫说。”听到尚书，苏锦慌的去捂他嘴：“自家选的，无怨无悔。我若怨就不跟来，我若悔还等到现在。”

“哥哥你不该你不懂我，逃出那牢笼，我早不是她。你说的那小姐死了，我是陈桃花，你的婢子陈桃花呀！”

“你要监督筑城，让北狄永不来犯。你要督造署衙，让黎民有处伸冤。你要兴修水利，招募流民，叫各处百姓前来开垦田地。你的理想，你的抱负，都懂，我都懂。”

苏锦握住他的手，无比诚恳的宽慰：“不就是银子、是钱。我有，咱们有办法。”

“钱钱钱，永远都是你来想办法。一手好字却专管记账，一双纤手成日里拨弄算盘珠子，分斤拨两，一分钱恨不得掰两半花，不的生活本不该如此。”

宋清平指着账簿子发火：“大人的遗物卖的卖，典的典。当日夸下海口要如何千般对你好，如今温饱尚不得保障，我有何颜面见他？”

说着猛的砸了炕桌：“罢罢罢，这穷官不做也罢，受这劳什子气。”

“我不要高官，也不求厚禄，不求衣食丰盛，我只求我妻儿能吃饱能穿暖。既然这都无法得偿，那我挂印归田，不做了还不成。”

“一年倒有七个月的冰冻，战乱流匪。不留了，回南浦，回嵊浔。坐馆教书，哪怕代写书信，甚进士仕途，我再不想闻窗外事！”

就这样碎碎念，念念碎，满腹牢骚，愤懑不平，有志难酬。

苏锦急了，跟在后头劝。

“北狄连年滋扰，就算走也要等人来接。再说，有问题解决问题，这又是发的甚邪火，好好儿的怎么要辞官。”

“哥哥，你记得宋先生教咱们的，和你当日的誓词。还是那句话，既为官一任，就该造福百姓。日子才见起色，何苦说这些丧气话。”

哭了，宋清平失声痛哭。

他要银子，他是去邻县化缘的、求财的。可给他的都是冷脸和推诿，上峰不理，同僚哭穷。

明明他们一个个的妻财子禄都有，明明知州才捐了官不日高升，明明知县在京师置了宅院和田地。怎么一提起百姓，驻守，城防就烦难了呢？

他失落，失落的是，一个子儿没筹到。

他失望，失望的是满目疮痍，哀鸿遍野。他们还是能贪婪的趴在百姓身上，大快朵颐，吸干最后一滴血！

所见所闻，种种丑陋。让他愤怒，让他震怒，让他萌生退意，他想逃。

泥沙俱下的现实，他的肩膀挑不起这担子。无力感产生深深的负罪感，对不起百姓，更对不起陪他吃苦的她。

“父亲在时教导，不要读死书。好字为什么不能记账，有手有脚，饲养耕种，为什么不能做？”

“‘遍身罗绮者，不是养蚕人’都图受用，谁来做事呢？就不能弯下腰，低下头，试一试人间冷暖？腹中空有虚无高贵的论证，却总不肯躬身去做。”

“你总谈过去，过去在那牢里，饱食终日，不辨五谷，不事农桑，自以为的高贵。成日里吃饱了勾心斗角，演戏做局，我差点死在里头，都忘了吗？还要提过去？”

喃喃的回忆，轻轻的抱住他，拥他入怀。让他哭，让他喊，喊出心中不忿。

“宦海沉浮，权力倾轧，历朝皆是，父亲也曾苦恼过。咱们自己想办法，都死过一次的人还怕这些。哭呀，哭出来，擦干泪再来。咱们能活下来，不就是靠这股韧劲儿吗？”

“总归是我对不住你，名分也不能给。”

她淡淡的笑：“若在乎这个，早死在那庙里，断然走不到今日。患难夫妻，说这些。”

哄孩子一样，缓缓的柔柔的牵起他的手。

“筑城防那银子，工部核减了就核减了，这窟窿咱们自己填。功在当代，利在千秋的好事，为国为民，不后悔。”

“箱子里那副画找人带去钦州去典卖了吧，不单只为城防，济慈堂里也需要钱。卖了吧，父亲在也会如此。”

见他不语，她又说：“都是自己选的，别再往身上兜揽。没饿着没冻着，活的有滋有味，委屈什么呀。”