事情的起因是，祁氏家族的家主祁盈（祁午的儿子、祁奚的孙子），他的两个家臣祁胜跟邬藏搞换妻游戏，祁盈知道后非常气愤，想逮捕这两人。行动之前他先去征求一下素有贤名的司马叔游的意见。

叔游说：“《郑书》上有这样的话，‘嫉害正直，这样的人很多。’现在晋国当权的人大多无道，您如果太正直的话，恐怕会有祸患。《诗经》说，‘民众的邪恶很多，自己不要再陷进邪恶。’姑且放开这事吧，怎么样？”

祁家虽然在晋国只能算二流家族，家业也不小，早就被很多贪婪的眼睛盯上了，一有风吹草动，难保没有别有用心的人从中搞事，乘机侵吞祁家的家业。所以，叔游劝祁盈，家臣搞换妻游戏这样的小事，就别管啦！

可是祁盈年轻气盛，眼睛里揉不得沙子，他说：“这是我祁家的私事，跟国家又有什么关系？”回去就逮捕了祁胜和邬藏。

祁盈真的是太嫩了，把事情看得太简单，没有考虑到祁胜他们的关系网，结果，祁胜派人向荀跞行贿。

荀跞是谁？荀罃的曾孙。当初荀罃死后，儿子荀朔继承了他的卿位，但荀朔短寿，很快也死了，儿子荀盈继位，荀盈也是短寿，他死时，儿子荀跞还小，晋平公想乘机削弱荀家的势力，取消荀家的卿位，但是荀家还有一支中行氏呢，曾经弑过君的中行偃的儿子中行吴那时正在当政，在他的帮助之下，荀跞尚未成年就当上了下军佐。

公元前519年，中行吴去世，荀跞失去了保护伞。他看出晋顷公（晋平公的孙子）正在为卿大夫家族日益壮大公室却日益衰弱而忧心忡忡，就积极投靠晋顷公，坚定地站在晋顷公一边，晋顷公也就投桃报李，对他越来越倚重，两人互相利用。

荀跞接受了祁胜的贿赂之后，马上就去找晋顷公。君臣俩决定乘机削弱祁家，不问青红皂白，就随意捏造了一个罪名把祁盈逮捕了。

祁盈家的其他家臣见国君处事如此不公，都说：“既然他们要害死我们，反正总是死，宁可让我们的主人听到祁胜和邬藏的死信痛快一下。”于是他们就把祁胜和邬藏杀掉。

一个大夫家里杀掉两个家臣，这样的小事照理也用不着国君来管，但晋顷公和荀跞却把这事的性质提升到谋反作乱的高度，立即杀了祁盈，还乘机扳上了祁盈的铁哥们杨食我。

杨食我这个躺枪的倒霉蛋，就是叔向的儿子！因为叔向有一块封地是杨地，所以也以杨为氏。

当初，叔向要娶巫臣的女儿为妻时，他的母亲不同意，硬要他娶她的亲族。叔向对母亲说：“我的母亲多（他父亲姬妾多）而庶兄弟却少（姬妾们大多未生育），家族人丁稀少，娶了舅家的女儿子息不会繁荣，所以我早就决定不娶舅家的女儿了。”