晋国这边正在上演新国君新气象时，楚国又出来兴风作浪了。先是叫郑国侵袭宋国，接着楚共王派大夫子辛等人率军，跟郑军一起大规模地进攻宋国，打下了宋国的两个地方，其中之一是位于今江苏徐州的彭城，这个地方距中原相对远一些却紧靠着楚国，所以，楚国就把几年前司马荡泽之乱中逃亡到楚国的鱼石、向为人等宋国五大夫安置到这里，并拨出三百乘战车的武装力量守护他们，让他们伺机扰乱宋国。

宋国当然不能容忍这个祸患存在，派兵围攻彭城。楚国为救彭城，派令尹子重统兵伐宋。宋国吃不消了，华元向晋国告急。

这时晋国元帅栾书已去世，接替他担任元帅和执政的是韩厥。韩厥认为，成就霸业，安定疆域，应该从宋国开始，当机立断出兵救宋。

子重看到晋国出兵了，不敢跟晋军硬碰，赶紧撤军回国。

晋国决定帮宋国解决彭城问题，派人去各诸侯国请他们出兵协同晋军作战，派到鲁国去的是士鲂。

季孙行父问大夫臧武仲：“我们该派多少兵去？”

臧武仲说：“那年攻打郑国，是知伯（即荀罃，因为他的封地在知，故又以知为氏，知家后来一度成为晋国最强大的家族）来乞师的，他那时候的官职是下军佐，现在士鲂也是下军佐，那么，我们就跟那次伐郑时出一样多的兵力就行了。”季孙行父按他的意见做了。

于是，晋国派栾靥率领一支军队，会同宋、鲁、卫、曹、莒、邾、滕、薛等国的军队，攻打彭城。

由于楚军不敢来救，向为人等五大夫守不住彭城，只能投降。晋国人把五大夫安置到了晋国的壶丘（今山西垣曲东南）。

这次打彭城，晋国也向齐国乞师的，齐国没理会，所以，九国联军打下彭城之后马上就移师讨伐齐国。齐国怕了，只得向晋国屈服，把太子光送到晋国去做人质。

稳定了宋国之后，就要解决郑国这个老大难问题了。

晋悼公二年的五月，晋国和诸侯联军攻打郑国。但是这次，楚国却出兵救郑了，于是这次仍没能摆平郑国。事后，楚国又命郑国侵袭宋国，作为对晋国阵营的报复。