在郑厉公复位的第五年（公元前675年），周天子摊上了大麻烦。当然，这麻烦有一大半是他自找的。

周惠王的祖父周庄王有个宠妃叫王姚，她生了儿子姬颓，人称王子颓。周庄王爱屋及乌，对王子颓也宠爱之极，指派大夫蒍国做王子颓的老师。

周庄王死后，太子即位，就是周僖王。周僖王只在位五年就挂了，其子周惠王即位，这王子颓就是周惠王的叔父。

周惠王非常贪，而且吃相很难看，不顾自己天子的身份，竟然夺了蒍国的菜地，把它搞成了自己的动物园（养兽场）。大夫边伯的房子就在王宫旁边，周惠王也把它夺了，同时还夺了子禽、祝跪和詹夫三个大夫的土地。另外，膳夫（掌管王宫中的伙食）石速的俸禄田也被周惠王无缘无故收了回去。

蒍国本来就一直希望自己的学生王子颓当天子，王子颓自己也非常想当天子。现在菜地被夺，他作乱的欲望就更加强烈了，马上就跟边伯等同样被夺了地的四大夫以及石速联合起来，还联络了温地的领主苏子。当初周桓王跟郑庄公玩阴的，很流氓地拿苏子家的产业当作自己的产业去换郑国的土地，从此苏子家跟周天子就结了仇。

蒍国等五大夫和王子颓带着他们的家兵向周惠王发起了突然进攻，结果没打得过周惠王的卫队，兵变失败，这些人就逃到了温地。苏子知道温地是守不住的，又带着王子颓他们逃去了卫国。

正巧，卫惠公因为周惠王收留了他的政敌公子黔牟，也正恨着周惠王呢，双方一拍即合，卫国马上和它的跟班南燕一起出兵帮王子颓打回洛邑去。

有了卫、燕军队的帮忙，王子颓赶走了周惠王，自说自话做起了天子。

周惠王逃到温地，向郑国告急。郑厉公便出面斡旋，试图调解两者之间的纠纷。王子颓不肯让位，调解当然不可能有结果。

郑厉公一怒之下，逮捕了南燕国君燕仲父，然后派兵去撵王子颓。可惜现在郑国多年动乱之后国力已大不如前，何况王子颓还有卫国撑腰，竟没能撵得动。郑厉公没办法，只得把周惠王暂时安置在自己曾经的复兴基地栎邑，再想办法。