东海人徐甲，前妻许氏，生了一个男孩，取名叫铁臼。

然而不久许氏就死了，甲又娶了陈氏，非常的凶狠残暴，想杀前妻的孩子。

陈氏后来生了一个男孩。

刚生下来她就祝愿说：“你若不除掉铁臼，就不是我的儿子。”

因此她给孩子取名叫铁杵，寓意想要用铁杵捣铁臼。

于是她常常捶打铁臼，用尽了各种办法让铁臼受苦，饿了不给吃的，冷了不加棉的。

徐甲生性糊涂软弱，又多半时间不在家。

后老婆实行残酷凶暴的行动更加得意。

铁臼竟然因为冻饿得太厉害，被用木棍打死，那年才十六岁。

死后十多天，铁臼变鬼忽然回家，登上陈氏的床说：“我是铁臼，我实在没有什么过错，无故被你残害。我的母亲上天诉冤，得到天官的命令，来洗刷我的冤仇。该当让铁杵得病，和我遭受的痛苦一样，我自有要走的时候，但我现在要住在这儿等待。

他说话的声音和活着的时候一样。

家里的人看不见铁臼的形体，但都能听到他说话。

他总在屋梁上住。陈氏跪着道歉，一次又一次地摆设祭奠。

鬼说：“不用这样，你饿我才让我死的，怎么是一顿饭就能酬谢得了的呢？”