宁勉是云中人，年少是很有勇气，善于骑马射箭，能空手靠力量和猛兽抵抗。

北都守很赏识他的勇猛，就让他做了衙将。

后来他统领兵卒四千多人驻扎在飞狐城。

当时蓟ji门统帅骄慢悍勇，违背天子的法令，谋反的消息传到了宫中，唐文宗皇帝下诏北都守从南边攻打他们。

诏书还没到，而蓟门的兵夜间就夜攻飞狐城。

钲鼓惊天动地。

飞狐城中的人惊慌不安，对宁勉说：“蓟兵豪健，是我们抵挡不住的，现在已经到了，形势紧急，我们想放弃城而逃走。不然的话，早晚要攻下这座城，我们不能忍心看着父子兄弟都惨死在敌人的刀下，虽有皇上的神威，也无法雪我们的仇冤。希好好想想。”

宁勉考虑自己兵少，本来敌不过蓟兵想听城里人的话，又怕皇帝降罪；又想靠着坚固的城墙自守，但又担心一城的人都被贼寇所杀。

忧心忡忡不能决断。

忽然有探子来报：“贼寇完全溃败了，有丢弃的铠甲在城下，愿拿来。”

宁勉便登上城楼观看，当时明月当空，看见贼兵败退逃走伤残腿脚的不可数。