于氏是肃宁的大族。

魏忠贤专权时，把王侯将相们都看作是粪土，但他生长在肃宁，耳闻目染，便把王氏看得像晋代的王谢大族一样，为侄子求婚，非娶王氏的女儿不可。

恰好于家的小儿子去参加乡试，他便置办了酒席，强把于生请到家里面议。

于生心里盘算，如答应了，大祸就在以后，如不答应，大祸就在眼前。

仓促间决定不下来，便说父亲在，不敢自专。

魏忠贤说：“这容易，你赶快写封信，我能马上送到太翁那里。”

这天晚上，于翁梦见死去的父亲，还像以前那样给他上课，出了两个题，一是“孔子说行”，一是“回去独善其身就行了”。

他正在构思，忽然被叩门声惊醒。

得到儿子的信，他才恍然大悟。

于是复信许婚，而附言说病很重，叫儿子赶快回采。

肃宁离京城四百多里地，等回信送到，天色刚亮，演的戏还没有散场。