安徽芜湖东边有一个古镇，名为鸠慈。

镇子虽不算大，却是人口稠密商业繁华，过往行旅络绎不绝。

嘉庆年间，当地有一伙泼皮无赖，平日均着一身开襟短褂，腰缠布带斜戴帽子，双脚倒拖着布鞋，左手握一根尺余长的烟杆，右手托着一个鸟笼，笼中还有只活蹦乱跳的鸟儿，叽叽喳喳叫个不停。

这伙人每日游手好闲无所事事，当地的街坊商旅对他们都是又恨又怕，一见他们便远远避开，唯恐一不小心惹来祸端。

每天一早他们便聚集在街市茶馆中饮茶，过往行人只见茶馆的房檐下一字挂着数十个鸟笼，笼中百鸟鼓翅喧鸣不已。

而这伙闲人惯于好强斗胜，往往因为所养之鸟的优劣而争论不休，为此互相辱骂打架如同家常便饭一般。

这天早晨，诸人又如往日一样聚在茶馆中，刚将各自的鸟笼挂上，忽见一人手执鸟笼也进了茶肆。

众人一看此人肩宽腰圆体型健硕，浓眉如帚器宇轩昂，外着一身长袍马褂，与当地人装扮截然不同，一进来也将自己手中的鸟笼挂在屋檐下面。

众人见状心知他定是外地客商，不知此处风俗才敢来这茶肆饮茶，若是本地人绝不会来此。

待他慢慢将笼布挑开，众人均觉眼前一亮，原来笼中竟然是一只色彩斑斓的虎皮鹦鹉。

这鹦鹉一见边上众鸟叽叽喳喳叫个不停，心中似有些不耐，忽张嘴作出一阵猫叫声，其声惟妙惟肖足可以假乱真。

众鸟相闻瞬间皆吓得了无生息，唯有鹦鹉若无其事的站在笼中左右四顾。

此时忽见客人皱起眉头对鹦鹉道：“虎儿，休得作此恶作剧。”

众人听这客人的语音粗犷，似乎是来自荆襄一带。

不料这鹦鹉听见主人说话，居然张口回道：“知道了。”

其声清脆娇嫩，犹如七八岁童子一般。

诸闲人见这虎皮鹦鹉不仅语音奇巧，还能听懂人话，不由心中暗暗称奇。

再放眼屋檐下，他们自己所驯养的鸟儿恐怕没有一只能比得上的，于是一时心中均起了艳羡之意。

其中有一个阴险狡诈的无赖之徒名叫刘三，隐隐然是这伙泼皮的头领，此刻在旁甚是眼热，欺外来客身单力孤，便和几个狐朋狗友聚在一起窃窃私语，欲将此鸟用计夺取过来。

正在几人商议间，忽见旁桌一个身材魁梧的长脚汉子腾的一声站起身来，转头对刘三等嗔目大呼道：“你们几个缩头乌龟只敢在下面说说，如何不敢行动呢？”

说完便将袖子撩起来伸出两个钵大的拳头，大摇大摆地走到房檐下，举起手便欲去取荆客所挂的鸟笼。

原来此人名为王二狗，性情凶悍行事狠辣，素来欺男霸女无恶不作，因为身高腿长外号竹篙，也是当地的一霸，和刘三为了头领的位置一直明争暗斗不休，方才见刘三几人低声私语，早知他们心意，又鄙视他们只敢言不敢行，于是这才起身想凭着自己一身蛮力来抢夺鹦鹉。

而荆客此时却一直低头在品茶，似乎对此事一无所知，眼看王二狗的手堪堪就要碰到鸟笼，忽见荆客放下茶杯抬起头来将他盯住，一双虎目不怒自威，目光如刀一般紧紧跟随着他。

王二狗见状全身忽感到一阵寒意，接着又打了几个哆嗦，手也不由自主的停了下来。

可他随即便想到凭着自己一身的武力，在此地何曾怕过谁，更别说这人生地不熟的外地客商了，就算自己恃强凌弱，晾他也不敢放个屁出来，何况此时还有这么多兄弟盯着自己，刘三在旁更是虎视眈眈，这个面子无论如何是丢不起的。

想至此处，他手臂只停了一停，仍是高高举起，眼看手掌已经托住了鸟笼，只需稍稍用力便能将其取下。

正在这时众人忽见人影一闪，荆客不知什么时候已经迅捷起身来到王二狗身旁，伸出一指轻轻点在他的腰下。

王二狗正欲发力将鸟笼拿走，不意荆客一指点在他腰下，当即便觉全身一震，随即四肢犹如僵直一般没了知觉，而那只手臂依然保持着高高举起的姿势落不下去。

荆客此时才缓缓上前将鸟笼取下，然后放下笼布徐徐走出茶肆。

众人见荆客出门远去，而王二狗却身体僵直，始终保持手臂上举的姿势，既是滑稽又是古怪。

有人上前叫他，他口中虽答应，可却连脚趾头都动不了一下，众人见状大骇，心知这定是方才荆客一指所为，正议论纷纷不知如何是好，忽见刘三站起来对众人道：“解铃还须系铃人。眼前之际要赶紧将荆客追回，如此才能救下竹篙。”

众人一听深以为然，于是便和刘三一起出门，向荆客行走的方向急追而去。

众人直追了半柱香的时间，方才远远看见荆客手托鸟笼不疾不徐的正在前面赶路，忽听身后一阵嘈杂的脚步声，转身一看却见刘三带着一伙人追来，以为他们要替王二狗报仇，当即便轻轻将鸟笼放在地下，随即气定神闲的站在原地一语不发的看着他们。

不料刘三追至身边却上前对他深鞠一躬道：“不知先生身负绝艺，刚才得罪了先生还望海涵。”

荆客闻听此言不由大感意外，随即双手拱起还礼，口中谦辞不已。

刘三又道：“我那兄弟是个粗人，又不懂什么礼节，一时起了贪心以致于冒犯了先生，还望您大人不计小人过将他饶恕则个。”荆客听罢将手一摆淡淡说道：“在下只是一介普通行旅，哪有什么技艺，你们定是弄错了。”

刘三听他矢口否认心中大急，扑通一声就跪在地下拉着荆客的衣襟对他道：“我那兄弟有眼无珠冒犯了您，确是罪该万死，只是希望您念在他家中还有七十岁老母的份上饶了他，如此我们兄弟都对您的大恩大德感激不尽。”

说完回身使个眼色，和他一起来的人都扑通一声跪在了地上。

原来这伙闲人虽说无恶不作，可是相互间还有些兄弟义气。

荆客见状大感意外，半响方对他们道：“不意你们居然义气深厚，我也就不为难你们了。都起身吧。”

刘三见他答应了下来心中大喜，急忙起身在前带路，一伙人前呼后拥的和荆客一起回到茶肆中。

此时王二狗依然站在原地一动不动，荆客来到他面前伸手在胸前轻轻一拂，只见他的手臂立即便垂了下来，随即身子一软坐在了地上。

原来是方才因为僵立太久，身体早就酸麻困乏，此时得解却再也支撑不住了。

荆客随即向众人告辞，转身出门而去，刘三口中不住称谢，待目送荆客远去，急忙返身回视王二狗，只见他面色沮丧目光迷茫，坐在地下不发一言。

刘三对他好言安慰道：“兄弟莫要生气，在这个地方只要惹了我们，无论他是哪路神仙，定然让他讨不了好去。俗话说君子报仇十年不晚，你且先宽心静养几天，待身体恢复之后我们再慢慢计议不迟。”

王二狗一直以来即和刘三明争暗斗不休，今天经此一事却对他深感谢意，口中虽然默然不语，心中却早已失了和刘三争斗之心，当即点头不已，自此以后他心甘情愿作了刘三的手下，整日都盘算着如何能报仇雪恨以洗今日之辱。

可是说来也奇怪，荆客自离去之后就再也没人见过他了，而刘三派人出去四处打听也没人知道他的底细，犹如泥牛入海一般消失得无影无踪，他们不由心中为此纳闷不已。

时光冉冉有如白驹过隙，转眼一年又过去了，刘三等一直没有打探到荆客的消息，虽然他们心中明白象荆客这样的商旅经常是漂泊四方行无定踪，只怕以后永远也不会再来鸠慈小镇，可是心里毕竟还是不甘心，特别是王二狗为此一直念念不忘。

这年阳春三月柳发新芽万物复苏，恰逢一个外地戏团到镇上来唱春台戏，戏台就搭在江滩空地上，每日从早到晚锣鼓齐鸣丝乐悠扬，从四面八方赶来看戏的乡民摩肩接踵熙熙攘攘，将这戏台围得是水泄不通。如此热闹之地刘三等一伙泼皮无赖自然也不会放过，他们每日一早便在戏台周围占据有利地形，一边摇头晃脑的听戏过瘾，一边对稍有姿色的年轻女子品头论足，有时甚至还会上前用言语调笑一把，吓得那些大姑娘小媳妇都不敢经过他们身边。

这日午后阳光灿烂，王二狗闲的无聊，正在戏台边四顾环视，想看看附近有没有漂亮的女子，不料眼光一扫忽见东边一块石头上站着一个身材魁梧之人，正在聚精会神的看戏。

王二狗见此人的身形有些眼熟，他不由心中一动，急忙走至近前细细一看，这才是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，原来这人不是别人，正是去年在茶肆中羞辱自己的荆客。

苦苦找了一年都没找到，不料今日居然在这里遇见了，也算是冤家路窄吧。

此时他眼看仇人在眼前心中是又惊又怒，可是去年领教过荆客的厉害，知道他身负绝艺自己却无论如何也不是对手，思来想去眼前之际唯有回去告诉刘三，看看他有什么好的计策。

刘三正眯着眼睛在河滩边晒太阳，忽见王二狗上气不接下气的跑回来，也不知是有什么急事。

他心中正在纳闷，就听王二狗禀告说在戏台旁见到了荆客。

刘三一听便来了精神，凝神细想片刻后，当即便命人将戏台附近所有的无赖子都叫来，对他们如此这般的交待了一番，众人一听都觉得此法可行，于是纷纷领命而去了。

再说这荆客本是做负贩生意的，每年都要到鸠慈来一次，今年他仍是象去年一样来此地售卖货物，为此还在当地租了一艘扁舟，将货物都放置在舟中，自己也不住客栈，晚间就宿在船舱中。

这日泊舟江边，他顺着江滩一路而下闲庭信步，远远便见搭台唱戏，于是也随众乡民一起前来听戏，不想江滩上人头攒动挤得是水泄不通，自己好不容易才找到一块石头站在上面。