乾隆初年，安徽桐城（今桐城市）有一个姓钱名君的人，住在仪凤门外。

此人乃一介儒生，平时为人不拘小节，言行也有点放荡不羁。

有一天晚上他应邀出门到朋友家做客，席间宾主双方推杯换盏，把酒言欢，酒酣耳热之际也就忘了时间，不知不觉已漏下二鼓（即二更，我国古代把夜晚分成五个时段，用鼓打更报时，所以叫作五更、五鼓，或称五夜）。

朋友看天色已晚，加上他又喝得醉醺醺的，就劝他不要回家了，索性就此住下，明晨再赶早回去。

钱君此时酒醉饭饱，却是执意不肯，非要挑灯夜行。

朋友说不过他，只好帮他牵来马匹，将他扶上马鞍，让他挑上灯笼乘醉而行。

此时云淡风轻皓月千里，正是“金马玉堂三学士，清风明月两相人”。

钱君一路唱着小曲，随马放歌，悠悠哉哉，好不逍遥。

这一路前行走到一个叫扫家湾的地方，这里本是一片乱坟岗，林密叶茂破败不堪，其间荒坟众多，不可胜数。

此时钱君的坐骑却突然停下了脚步，无论他怎么鞭打也不肯前进，而灯笼的烛光也逐渐变成一莹绿火随风跳跃不定。钱君正感纳闷，突然眼角瞟见树林里似乎有什么东西一晃而过，他心中有些诧异，于是便抬头向树林方向看去。

此时月光如水一泻千里，将方圆数里照的通亮，钱君借着月光定睛一看，却是一个披头散发之人从林中跳跃而来。