茅山的陈生，不吃粮而练气，居住的地方有几间草堂，他偶然到延陵去，到出卖劳力的作坊找人帮他背药物，返回山中住处。

因为工钱低，多数人都不肯。

有一个人力气大，然而智力不足，有点像痴呆的人，全身生满了疥疮，上前行礼说：“我可以去。”

陈生就叫他拿着口袋跟着走，做活的工钱多少，那个人也不问。

到了茅山陈生居处以后，那个人就想要留下来砍柴，完全不计价钱，他与陈生约定，每天砍五捆柴，陈生说：“我不吃粮食，没有饭给你吃。”

那个人回答说：“我是个贫穷的人，在什么地方能吃到饭？只要挖草根吃，也就可以了。”

于是他每天砍十捆柴，五捆留在房内自己烧，五捆供陈生用。

恰逢山下有个士宦人家的妻子患了牙痛，拜访陈生寻觅药物，那家人天天来请求，又派小丫环送梨果饼子之类的食品。

陈生不吃粮食，果食也不吃，每次送来东西，就被雇来的那个人接过去吃了。

那个人还笑着对人家说：“明天再送来，我一定有药。”

如此情形已有多次了。

有一天，雇来的那个人一起送来十捆柴，放到陈生的住处，作为两天的用柴。

天黑以后，那个人把门锁上，在里面点火，拿一个小锅出来。