尚书王潜在任荆南节度使时，有个姓吕的小伙子，穿着破衣，骑着毛驴，面带饥寒之色，递进名刺来拜见王潜。

王潜很不礼貌地待他。

吕生心里不痛快，就住在旅馆里。

过了一个多月，吕生的穷困程度更加严重，就到荆州集市去卖他所骑的那头驴。

有个市门监俞叟，把吕生叫过来跟他说话，又问他来这里有什么事。

吕生说：“我家住在渭北，家里贫穷，父母年老，我没有什么好吃的东西供养老人。府帅公是我的重表伯父，我不怕路远而来拜访他，指望他可怜我家贫寒能周济我。可是我进去拜见他时，他不理睬我，这难道不是命运吗？”

俞叟说：“我虽然贫穷，没有钱粮来周济你的急难，然而刚才看到你面带饥寒之色，觉得很不公平。今天晚上我为你准备一顿饭，希望你住在我的家里。”

吕生没话推辞，就答应了。

于是俞叟把他领进一个房间，那里低矮简陋，房檐和墙壁都坏了，没有床榻，也没有草垫和褥子也就是用陶器盛来脱了皮的粟米饭而已。

吃完饭以后，夜已经很深了，俞叟对吕生说：“我早年喜好道术，曾经隐居在四明山，跟着道士学习防止衰老的方术，有志向却没成功，自己就隐匿形迹来到这里，将近十年了，而荆州没有知道我底细的人。因为你被困在旅馆里，我能无动于心吗？今天夜里替你安排一个小小法术，用它帮你弄到回去的路费，不也是可以的吗？”

吕生虽然怀疑这可能是荒诞虚妄的事情，然而也觉得这事很奇异。

俞叟就拿出一个瓦器放在地上，将近吃顿饭的时间，把那个瓦器拿起来一看，看到里面有一个身高五寸左右的小人，系着紫色的绶带金色的腰带，低着头拱着手。

俞叟指着那个小人对吕生说：“这就是尚书王公的魂灵啊。”

吕生仔细地观看那个小人的状态和相貌，果然很像王潜，心里默默地觉得奇怪。