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牛生从河东去参加科举考试，走到华州，又继续往前走，在距离华州三十里的地方，住在一个乡村小店里。

那一天雪很大，就让店主人烧汤、烙饼。

傍晚，有一个非常贫寒，衣裳褴褛的人也来投店。

牛生见了很怜悯他，要跟他一块吃。

这人说：“我很穷，弄不到钱，今早已空着肚子跑了一百多里路了。”于是吃了四、五碗，就躺在牛生床前的地上睡着了。鼾声像牛一样。

到五更天亮时，这人起来到牛生床前说：“请你暂时到门外一会儿，有重要的

事要跟你说。”

那人连连催促牛生出门。牛生出门后，那人说：“我不是人，是阴司里的一个差役罢了。深愧昨晚吃了你一顿饭，现在稍有报答。请你给我拿三张纸及笔砚来。”牛生给了他。这人让牛生远远地站着，自己坐在树下，从袖中取出一卷书来，翻开书页，看几页，就写两行，像这样反复进行了三次，写完了。然后要纸封上它，在上面写上：第一封，第二封，第三封的字样。

对牛生说：“你如要遇到灾难危险非常危急无法解脱时，就烧香，然后按次序打开信看，如果可以免灾，就无需开信。”说完，走了几步就不见了。

牛生拿过信默默地放在书袋里，不大相信他的话。

等到了京城，住在客户坊，贫困饥饿得厉害，没有一点吃的，忽然想起那封信，于是打开第一封。上面写着：可于菩提寺门前坐。从客户坊到

菩提寺，大约三十多里。牛生又乏又饿，天又下着雪，就骑着驴往前走。

从早晨辰时开始走，直到晚上鼓声将尽时才赶到寺门前。还没等坐稳，有一个僧人从门里出来，喝斥牛生说：“下这样大雪，你是什么人来这里？如果冻死了。我们岂不被你连累？”

牛生说：“我是举人，到这里正好天黑了，姑且借寺门前住一夜，明日自然就离开了。”

僧人说：“不知你是秀才，可住在贫道院里。”

牛生进去了，僧人给他生火、准备饭食，跟他交谈了很久，说：“贤宗晋阳长官与秀才关系远近？”