“……马修，我们好像一下子就被当成不存在了。”
“是啊，女人真强悍……”
叶丞和马修心有戚戚焉地点头。
“马修……咦，李健？”
叶丞向李健征求同意，却发现李健像车站前的雕像一样僵住，变成一个呆子似地茫然自失。
“李健？”
“总之，现在先让他一个人静一静。”
马修制止叶丞继续问下去，缓缓摇了摇头。
“啊……嗯，我知道了。”
既然死党马修都这么说了，总之先让他一个人静一静比较好吧，不过......
——话说从讲到告白开始，李健好像就一直不讲话。
近来从李健身上感受到的异状与疑问，慢慢开始聚焦。
“怎么可能”的念头太强，以致有些难以肯定，但除此之外别无其它可能。
就算是那样……
叶丞知道了也不能怎么样。
那是一架机器人。
女王宫西城区鸣合神殿机器人维修厂停放着一个大到要抬头才能一览全貌的四方形B合金块。
那架机体是香草四姐妹三女——“贝丝”，正式名称为“伊丽莎白”。这是一台没有意志的程序自律型自走战车。
战斗时会伸展四肢屹立于战场，全身流着紫色发光电路，如巨象般蹂躏敌人。这架机体如今一点声响也没有地坐镇在此。
眼前有个青年。
林尔——
他是世界级指挥家林灵的亲生儿子，是载誉无数的音乐家，同时也是香草机器人四姐妹的幺妹艾美的控制者。
那个名为林尔的青年仰望着机器人。
他的视线对着机器人的正面，相当于四足动物头部的部分是个漆黑的空洞。安置在空洞深处的，是如今不在人世的赵小水这名少女的雕像。
林尔目不转睛地注视着那个人像，接着有很长一段时间，仿佛自己也是雕像一样动也不动。
最后传来开门声。
“……嗯，林尔来啦。”
“嗯。我擅自进来了。”
“你在说什么啊。”借住在这个维修厂的人——红发少女乔耸了耸肩。
“什么擅自不擅自的，林尔本来就有那个权限。话说你是今天早上到西城的？我还以为你明天才会到，没想到这么早。艾美呢？”
“上街去了，倒是……我想你应该听说了吧？”
“听说啰。女王宫好像终于批准了。今天早上我已经接到联络，梅格下周一就会来西城了。听说我的新手脚也完成了。”
乔站在林尔身旁，同样仰望着赵小水的浮雕。
“就快了。”
“嗯。”
“我要在下次战斗杀了薇薇，我会把冒牌货赶出赵小水的栖身之处，之后……使赵小水复活的工作，照约定就拜托林尔负责了。”
“嗯。”
“可是这样好吗？取下魂之器（沃尔科特传动装置）的话，艾美就会死掉喔？”
“嗯。”
林尔的回答连一刹那的犹豫也没有。
反观乔脸上却透露出些微迷惘，然而林尔像是要切断那个迷惘一样，淡淡地继续说：“你心里也清楚，艾美从一开始就是为了赵小水所准备的牺牲品。我们当初应该是接受了这个条件，才答应参与这个计划的。”
“可是当事人啊，到现在都还以为香草计划的最终目的是要完成自己……对此深信不疑喔？”
“要是动摇了，会吃薇薇的闷亏，那后果可就没那么简单了。”
“……嗯、啊啊，也对喔。”
乔苦着一张脸，心想糟了。
她已经不慎与叶丞和夏依、交往过密，甚至还没记取失败教训。
一旦动情就会心软。这个道理在面对自己人时也一样。
红发少女注视着赵小水的肖像。
“只要赢了，我们的愿望就会实现。小水……小水姐会回来。”
“嗯。”
两人持续注视着赵小水的雕像。
——近期内，再过不久，赵小水就会回来了。
记忆在贝丝中。
灵魂在艾美中。
栖身之处在薇薇家。
她会得到一切，重拾过往的幸福日子。
两人都对此不抱任何疑念。
......
一星期转眼间就过去了。
夏依生日是上星期日，今天是七月七日星期六。
今天是叶丞和薇薇约会的日子。叶丞跟薇薇约好今天要当她的一日恋人，代替没送成的生日礼物。
“嗯，没问题。很好看喔。”
夏依眯起眼睛，偏着头微笑。
叶丞眼前是高跪在地的夏依，她满意地连连点了好几下头。
今天夏依来到叶丞家，替他检查服装仪容。
顺便一提，莎莎一早就去找安娜了。据说她今天一整天都要跟安娜一起玩耍念书。
“对不起喔，叶丞。”
高跪在地的夏依从略低处伸出左手，手指和掌心触摸了叶丞的脸颊。叶丞感觉到指尖的温暖与冰凉的金属触感。
那股冰凉触感是夏依无名指上闪闪发亮的金色戒指。那枚戒指跟夏依当作武器的金属轮外型一模一样，虽然真品是玫瑰金，而戒指是便宜的镀金，不过这毕竟是叶丞和莎莎拼命烦恼后挑选出来的生日礼物。
“对不起喔。不能给你一个明确的答复。”
就是这件事。夏依到底是抱着什么想法，答应叶丞和薇薇约会呢？叶丞这一个星期来好几次都想问出答案。
但夏依的答复始终含糊其词，显然想要避开这个话题，于是叶丞为此相当消沉。答案始终没有理清，就这样拖到了约会当天。
夏依又再说了一次“对不起”，接着说道：“我也不知道该怎么讲才好……我答应她的时候还不觉得怎么样，不过之后就觉得不对劲，一直想我为什么会答应她呢……叶丞你也觉得很困扰吧？我想你一定不好意思拒绝薇薇，在我面前又不能摆出高兴的样子。”
夏依耸耸肩说：“我真该反省呢，这样怎么配当恋人。”
“这么说学姐并不是讨厌我了？”
“我人都来了，怎么会讨厌你呢？”
话是这么说没错。
“你别担心。我每天都喜欢你喔，才不会间断呢。”
叶丞顿时有种如释重负的感觉。紧张迅速解除，这才发觉碰触脸颊的金属触感意味着什么。
回想起，夏依这一个星期一直都戴着这个廉价的戒指。两个人独处时就戴在手上，上课或学生会办公时就穿进项链。虽然她对待叶丞的态度确实是见外了点，但她不是这样随身带着她和叶丞的羁绊吗？
借此表达他们的心是连在一起的。
他居然连这么简单的事情都没发觉，真的是“还差得远”。
“我才要说对不起。”
叶丞伸出手掌，轻轻按住夏依摸着脸颊的手，夏依摇摇头说“叶丞一点错也没有喔”，接着开始向叶丞坦承自己的想法。