“我告诉你，别小看贫穷。大家还不都是靠着微薄的预算在撑……你们是不会试着省下午餐钱去买零件吧？连这种事都办不到，还敢说自己穷的话，给我做好准备，现在马上跟我一决胜负！佩佩！准备战斗！”
“是。”
然而锦叶工业那三个人不肯答应。
“别说笑了，我们微薄的预算……”
“……你们不想答应就对了？”
“那当然，再说你们是十九胜零败，我们穷人才不打稳输的败仗！”
“不打！”
“不打！”
大个子三人抬头。
“哼～？”
发出了像是鼻子漏气的怪声，沉吟起来。
“也就是说，因为李洵和佩佩这对搭档实力坚强，所以不想和她们为敌吧～”
“有道理，也就是说如果对手不强的话，他们就愿意战斗啰？”
这时，“我想想喔～”锦叶工业高个双人组中右侧的平头男开始提议了：“这样好了，你们就用我们学校十分之一的预算组一架机器人来看看嘛。要是你们答应这个条件，要我们跟你们比赛也行喔？不过也要你们做得出来啦！”
他不怀好意地露出惹人厌的浅笑，开出了无理的条件。
这时不悦地皱起眉头的人是诗诗。
“不行，没这种事。你们这样太自我中心了。”
对方无视于诗诗的指正：“既然你们喊穷，就得做到这样才行嘛。你说是吧，池见？”
“唔嗯，可别小看贫穷。”
“当然三千万贷款的约定照旧喔～”
“另外要是我们赢了，你们四个就嫁到我们村子当媳妇吧。”
佩佩依旧散播着不知道在想什么的笑容。
李洵友人二人组摇手表示“不可能不可能”。
“就算是李洵，这样也太勉强了……”
“……我就答应你们。”
“啥？”
“哦！”
李洵指着锦叶高中那三个人，发表宣言：“我就接受你们的挑战！给我一个星期，我就让你们尝尝何谓真正的贫穷！”
“咦～！”
诗诗和娜娜猛然大叫。
这时，在场有几个人抱着天大的误会。
李洵她们并不知道……锦叶工业高中那三个人根本无意战斗。他们以为只要开出无理的条件，李洵她们就会知难而退。
锦叶工业那三个人并不知道……李洵所拥有的预算别说是他们的十分之一了，就连半毛都没有。
不同以往的沉闷气氛实在不对劲，于是她环顾室内。
薇薇造访学生会办公室时，那里没有以往的欣欣向荣，难以言喻的沉默充塞室内。
熟悉的学生会干部默默处理工作，薇薇注目的是占了办公室一半的茶厅。那里放置着矮桌，周围是四张两人座沙发，主要是用来会议、休憩、接待来客。
一个少女低着头，学生会成员围着她。那个陌生的少女，印象中是见习会计五月女结子的同学。
大多数高中禁止没有超能力的学生进学生会室，不过女子工业高级中学的学生会室并未限制一般学生进出。所以干部的朋友来访并不是什么稀奇的事……不过那位来访者若是郁闷得快哭出来的话，那就另当别论了。
少女强忍呜咽。
薇薇轻声呼唤那个少女的朋友——五月，示意她过来。
一边挂心朋友的情况，一边坐在桌前处理工作的五月暂时停下手边的事，走过地毯，来到薇薇跟前。
“怎么了？那不是你的朋友吗？”
薇薇连声招呼也没打，就直接问了。
“那个……是这样的。”
五月一副难以启齿的样子；不过既然都带朋友到学生会室来了，不说也不行，于是她慢慢说出原委：“上星期她在实习受了伤……要说伤其实也不算伤……所以才……”
“……她应该不光是因为这样就消沉吧？况且她消沉的样子也非同小可。看起来似乎是刚刚才发生了什么事喔？”
“啊……是。”
“如果不方便说的话，我也不会执意追究。不过这样真伤脑筋呢，会影响到工作。”
“啊……非常抱歉！”
五月深深低下头来。
“不要紧，快抬起头来吧。那么她的伤势呢？”
“伤势并不严重，不过……”
五月女结子欲言又止，薇薇表示“我明白了”，便从她身上移开视线。
“我记得你朋友的名字是泽砥边茄茄对吧？”
薇薇问归问，也不等这位会计回答，就转过身去，走向垂头丧气的少女身边。
“李茄茄同学？”
听到有人叫她，少女抬起头。略显圆的双颊，点缀着双眼皮的水汪汪大眼，是个非常讨人喜欢的娇小少女。剪成妹妹头的颈际发尾贴着脸颊，显得有些憔悴的她等不及擦去脸颊上的泪痕，就赶紧轻声问候：“薇薇会长。”
“拿去擦擦脸颊。”
薇薇取出手帕递给她，她惶恐地拒绝。
“别辜负别人的好意喔？”
薇薇没缩回手，释出较为亲切的微笑。
那微笑慈祥和蔼，看得少女出神了半晌以后——
“啊，是。非常、谢谢你。”
她才惶恐地接下那条刺绣精致却不流于奢华的白手帕，拭去脸颊的泪痕。
她拿着手帕的手包着绷带。仔细裹住双手的白绷带——左手包到指尖，右手从手腕裹到接近手肘的部分——看了就令人心疼。如果是换季前的冬季制服还有办法遮掩，但不巧现在是短袖夏季制服的季节。
“那么你的伤还会痛吗？”
“不会……那个，已经几乎不会痛了……”
薇薇看到少女右手腕一带的皮肤散布着像是被铅笔刺过的黑点，内心喃喃自语着“原来是这么回事”。
那堂课八成是材料加工实习。研磨金属材料时，会溅出真的是非常非常微细的金属颗粒，刺进皮肤里。要说是受伤，最多就是当天会有点刺刺的，几乎不会疼痛才对。
不过……说起来，这就像是刺青一样。跑进皮肤底下的金属颗粒形成的痕迹，短时间不会消褪。
就在薇薇理解大致情况时，会计五月走了过来，代替少女告诉薇薇：“薇薇会长，所以李茄茄今天来申请转科。”
少女握紧了薇薇的手帕，迟疑地轻轻点了一下头。
始终放低身子跟少女说话的薇薇这时跪了下来，与少女的视线同高，以开导的口气继续说了：“李茄茄同学。如果你不想继续学习你现在所学的领域，那也无妨。你可以转到信息或电子领域；如果想进普通科的话，我也可以帮你介绍。如果是私立高中的话……虽然稍微庶民了点，我想那所学校应该会欢迎你才对。我可以保障。”
然而少女的表情僵，也没有响应。
她看起来并不像是在犹豫要选什么课程。
薇薇看得出她的表情反而充满苦恼。
于是察觉到少女欲言何事的薇薇注视着她的脸，耐心等她主动说出口。不用要求她连结论都说出来；现在最要紧的，是她要凭自己的意志主动开口。
最后，她开口挤出只言词组：“我，其实……我，对机械……”
少女语塞。薇薇心想，既然她都主动说到这里了，虽然不知道她究竟在烦恼什么，不过在这时候逼她也没有意义，于是就代替她接下去：“你还不想放弃机械工学吧？”
手腕负伤的少女点了一下头。
“既然如此，似乎就轮不到我出马了。”
薇薇站了起来，转过身去。
或许是想求助他人，“啊……”少女惋惜似地轻轻吐息。捕捉到这个声音的薇薇再度转身看着她。