君山岛，草屋。

堵胤锡之子，堵钟麟见到严起恒到来，心头一惊，忙上前见了礼，将严起恒和徐可义，请入草堂，送上茶水，便去请堵胤锡。

这时，严起恒却道：“徐知县若是有事，就先去忙吧！”

徐可义先前听了严起恒的话，正想巴结堵胤锡，忙摇头道：“卑职今日无事，陪大人坐一坐。”

严起恒放下茶杯，“不！徐知县你有事！”

徐可义屁股刚落坐，闻语急忙站起来，连忙躬身，额头冒汗，“卑职确实有事，确实有事~”

徐可义反应过来，严起恒这是有要事与堵胤锡谈，不想让他听去，于是只得连忙告退。

等徐可义一走，堵仲麟便领着一名头戴斗笠，穿着布衣的老者，来到草屋前。

老者渔夫打扮，手里还提着两条鲫鱼，正是堵胤锡。

“拿去煲汤！”堵胤锡将鱼递给老妻，便来到草堂。

严起恒顿时起身，疾步上前，单膝行礼，“恩相！”

堵胤锡一把托住他，没让他跪下，“震生，汝朝廷命官，老夫一节草民，不必多礼！”

严起恒动情道：“恩相不论何时，都是我的老上官。”

堵胤锡道：“坐下说吧！”

两人落座，严起恒便迫不及待道：“恩相，朝中风向变了。”

“嗯！”堵胤锡喝了口粗茶，随意回应一声。

严起恒知道，朝中风向一变，原本对堵胤锡避之不及的一些人，便向苍蝇一般嗡嗡的围了上来，堵胤锡自然已经知道朝中之事，但他还是说道：“自何腾蛟出任首辅后，推行南北议和，对内削藩之策。如今削藩失败，南北议和也已经被清兵撕毁，何腾蛟主持两大国策，都已经破产，陛下对何腾蛟极为失望。如今，清军虽止步江北，吴越藩也与朝廷和解，但西川兵又在荆州哗变，强占了荆州。朝廷可以说正是多事之秋。现在陛下不想用何腾蛟，而朝中其它阁臣，又能力有限。这西川兵哗变，虽说是何腾蛟、傅上瑞克扣军资引起，但提出向西川借兵的却是张阁部。此时，陛下急需要能臣，来主持朝廷大局，恩相恐怕用不了多久，就会出山！”

堵胤锡喝着茶，“看来震生是支持老夫出山。”

严起恒却道：“恩相，我以为现在出山，吃力不逃好，不如再等一等。”

堵胤锡放下茶杯，目视严起恒，严起恒道：“如今朝廷内部混乱，而西川兵霸占荆州，显然早有预谋。荆州这团火，要是处理不好，用不了多久，几十万西川兵大军压境，也并非不可能啊。”

在经历过几次罢免，甚至差点病死在被贬到琼州的道路之事后，严起恒内心已经有了变化。