顺嫔在承乾宫小坐片刻，便与令妃各自回宫去了。步辇沉稳地抬向长春宫，夕阳的余晖将顺嫔的倩影拉得老长，绵绵的宫道好似看不到尽头了。

一路上，顺嫔仿佛若有所思，沉闷不语，直到入了长春宫，才低声叹了口气。

月蓉随侍在旁，道：“娘娘，您从承乾宫出来后，怎好像有了心事？”

顺嫔抬眸看她，问：“你刚才也在嘉贵妃寝殿，可闻到了那株珊瑚散发出来的气味？”

月蓉回忆着，点头说道：“是有一股香气，还挺特别的。这气味有什么问题吗？”

顺嫔道：“珊瑚是海底捞上来的，见了天日后，会逐渐失去光泽。为了让它保持光鲜亮丽，往往会在它上面涂一层胶漆，你刚才在承乾宫闻到的气味，正是这胶漆散发出来的。”

月蓉疑惑道：“这胶漆有什么特别吗？”

顺嫔又道：“我们用的漆料，一般都是漆树汁提炼出来的，上漆后颜色暗沉，且容易掉漆。而嘉贵妃那株珊瑚正对着日光，却丝毫没有掉漆，显然是调入了朱砂。这东西若存放于阴凉开阔之处，倒也不要紧。可嘉贵妃将它摆在寝殿床边，这气味便散发得厉害，长久下去，对身体不利。”

月蓉眉头一皱，道：“嘉贵妃娘娘她咽痛咳嗽，莫非正是因此而起？”

顺嫔叹道：“这我也说不准，但那株珊瑚终不是什么好东西。”

月蓉困惑道：“娘娘您刚才为什么不说呢？”

顺嫔道：“那珊瑚是令妃送去的，且不说令妃她是有心还是无意，若我将事情说出来，不是让嘉贵妃和令妃都不是滋味吗？宫里人人都明哲保身，我何苦去趟这浑水？”

月蓉暗自点头，道：“娘娘您说得是，毕竟那东西也算不上毒物，一时半会儿也要不了人命。只是，日积月累下去，嘉贵妃娘娘的身体终究会抵挡不住的。”