英娘似是很紧张，说话颠三倒四地，一个劲儿地啜泣着，眼神扫视着四周，躲躲闪闪不敢看人，想要坐起来却发觉全身发软，手臂根本使不上力。

“你可满意了？黄大人。”楚复点名问黄文靖。

朝堂上的气氛一时凝结，众人连大气都不敢出一口。

“你一介弱女子，真的杀掉了八皇子？你说你平日里奉公守法，但那日怎会对皇子痛下杀手？不是很奇怪吗？”黄文靖怒视着半瘫在地上的英娘，一步步逼近，凶狠地问道。

英娘显得十分惧怕，不住地往后面退，脸上犹自带着未干的泪痕，令人见之犹怜，怯怯地辩解道：“不是……不是这样的。民女……怎么敢对皇子下手呢，那是……失手啊！八皇子喝多了酒，本来就踉踉跄跄的，民女只是轻轻一推，谁曾想故湖边上太滑了，他就……滚了下去。民女并不会游水，那时候又惧怕得很，所以……看了看四周没人看见，索性就不管了一走了之。”

黄文靖眼睛眯成细细的一条线，阴鸷地瞪着英娘，继续阴恻恻地追问道：“哦……那你为什么之前不承认，现在却又承认了呢？”

已经退到了殿中的支撑柱旁，英娘立刻像是找到了依靠一般，背抵冰冷的柱子不敢抬头，从上往下望去能看到她微垂的眉眼，以及还在微微颤动的睫毛。她浑身都在发抖，手指甲用力地卡住柱子，仿佛要深深地抠进去，见满身的害怕尽皆宣泄出来。

沈青潼不忍心地只看了英娘一眼，便转过脸去望向楚复，却见他一手撑着腮边，另一只手臂搭在膝上，若有所思的样子不知在想些什么，但没有一丝将要站出来说话的意思。沈青潼蓦然便觉得心寒，她知道英娘是楚复安排来为自己开脱的，真正的凶手绝对不会是英娘，因而心里的愧疚之感更浓烈了。

心里有两个小人在拉扯，一个说，楚复有分寸的，你别去添麻烦；一个说，英娘是因为你才遭此责难的，你怎么可以袖手旁观？思来想去，沈青潼心里焦躁不安，难以坐视不理。

她眉头深蹙，站了出来，拦在英娘身前，对黄文靖的紧逼不舍反唇相讥道：“什么时候黄大人也对查案子这般上心了，这恐怕不是你的本职吧？”

黄文靖嗤笑，因为沈青潼插进了他与英娘中间，与沈青潼之间的距离骤然缩短，眼光一扫就能看得见她脸上的不忍，戏虐的道：“我的本职的确不是查案，但事实证明，有些人连自己的本职也做不好。再说了，这件案子事关重大，大家都很好奇，微臣只不过是站出来代大家提出了些疑惑而已，沈大人这般护着，难道是这案子有什么隐情？”

这话说的就很明朗了，大概黄文靖也知道沈青潼一行人早已看穿他的伪装，只是一时还找不到证据揪出他后面的主谋，所以他也不再掩饰自己对沈青潼的敌意，言语之间攻击的意味十足，却偏偏他有说的在理，更有一帮子大臣帮腔。

沈青潼气结，很想就在这大殿之上，不顾形象地与他争论到底，但是瞥见楚复不赞同地微微摇了摇头，想到说不定自己此举反而成了对方可以反过来攻击自己的武器，于是只好煞白了脸住了嘴，但脚步依旧停在原地不动，挡在英娘面前。

见沈青潼没动，却也没有再回话，黄文靖也便不再找她的茬，转而继续向英娘诘问道：“就当你方才说的这一切都是真的，不过我可是听说‘醉倾城’里的另一位姑娘，跟你一道作为嫌疑人被抓进了阴牢，但是后来她却惨死牢中。况且，当时你也被误杀了，只不过运气比较好，没有死成，这些又作何解释呢？”

问题越来越刁钻，沈青潼担忧地看看英娘，怕她承受不住压力无法应对，一边拿眼角的余光去瞟楚复，这回，楚复对她点了点头，要她放宽心，他自有分寸。

英娘抽泣了一阵子，难得这帮子大臣们和楚复也耐性十分好，并没有催她，而是静静地在一旁等着她说话。良久，英娘才怯懦着说：“这事儿，民女除了对不起八皇子外，最对不起的人就是绿绮了。被关在阴牢里，虽说白日民女还可以装出一副什么都没有发生过的样子，但是晚上却夜夜做噩梦，偶尔还会说梦话，有一夜那梦话就被绿绮听了去。我只好许以贵重东西稳住她，但她就像是个定时炸弹，不知道什么时候就会爆炸，所以……民女受不了那沉重的心理压力，就……就杀了她灭口以绝后患。杀了她之后，因了心里挥之不去的愧疚感，民女又自杀了……但没能死成。”

英娘说话，全程思维清楚，看似怯懦害怕，但是无端的就是让沈青潼觉得现场的一切状况都掌握在她的意料中。

显然，黄文靖并没有这么容易放过她，以他为首的一群大臣对英娘的回答鸡蛋里面挑骨头，迅疾地追问着：“你怎么死的？你一介青楼老鸨，怎会那般贵重的玄色腰带？”

幸好他们还不知道雪心簪的事儿，当时在场的提刑司的人可能都以为，绿绮发间的那支簪子不过是普通之物，都没有上心。沈青潼松了口气，拳头捏起，又放下。

英娘一愣，这个问题可能并不在当时准备的清单上，因而她的反应慢了一拍，缓了缓情绪，她才悠悠道：“这位大人没怎么来过我们‘醉倾城’吧？‘醉倾城’虽说现在资金周转出了点问题，但是来来往往的达官贵客却并不少，偶有几个富裕的商人赏赐几样宝物，也不是什么奇事。那夜，正好逢着有两个外地路经的客商，在‘醉倾城’喝痛快喝高兴了，所以就赏了那两条腰带。进阴牢之前，那两根腰带就在民女身上揣着，搜身的人又哪会去在意两条腰带呢。”

常去“醉倾城”喝花酒的大臣自然知道英娘没说谎，这青楼就是个吸金的机器，每天大把大把地往里赚银子，为了在女人面前争个高低，奇珍异宝什么的统统往外撒，压根不心疼！

黄文靖的诘问，英娘都有理有据地予以应对，反倒弄得他没了话讲，气氛一时沉默。

“好了，寡人看你们也都问的差不多了，若是没什么疑问，那么寡人便下令，将英娘继续收押阴牢，严加看管，三天之后午时问斩。”楚复一锤定音，一句话说得英娘脸色刷白，张大了嘴，嘴唇翕动半天却一个字都说不出来。

沈青潼咬着唇，现场气氛凝重，她知道自己这时候不能说话，只得硬生生地将所有情绪压下来。