二月倒春，寒雪再降。

黄河冰冻，平坦可行马车。，

一位面目清瘦的书生，裹着蓝色棉衣，臃肿似番薯，胯下骑着一匹驽马，荡荡悠悠行在坚冰上。

蹄哒！

嘘嘘！

孟津渡口北岸。

三千老弱妇孺衣衫褴褛，背囊拖箱，排为一字长蛇阵，弯弯绕绕，顶风冒雪，伏腰捅手，向孟津渡口南岸挪动。

书生头裹辽东皮帽，精目电闪，穿透重重暴风雪，把河对岸场景尽收眼底。

孟津渡口南岸，除渡口有路可寻，两侧三百丈冰面全被凿开。

百位黝黑壮汉身穿皮袄，烤火吃肉，饮酒作乐。

……

行将两刻，抵达北岸。

渡口码头栅栏林立，拒马横铺；赑屃功德碑高竖，上篆善功名。

锦衣管家王三舒，斜跨磐石，高声呼喊：

“新来老少爷们，睁大眼睛，竖起耳朵，听好啦！”

“孟津码头现由船帮把守，凡有过路者，须缴十文钱，不缴纳的，请原路返回。”

功德碑上覆两块长木牌，各书：

路费十文

“十文钱？这么多？都能买一斤粗盐嘞！”

“天杀的，夏船也才五文，冬日过河看冰，为何还涨五文？”

“十文钱是孩他爹一天的口粮嘞。”

……

王管家面目白净，眸子如狼，甩鞭呵斥：

“闭嘴！”

“五文是给船帮兄弟们的，另五文是献给金刀门异人大爷的。”

“大爷修路给尔等，明码标价收费，何曾有诈尔等钱财？”

“异人大爷吃喝不要钱？兄弟日夜挖冰不累？”

“尔等贱民，千万知趣，不可不识好歹。”

——

岸旁高丘，草棚三面围墙、一面开豁，恰对河岸。

“嘶！河风真冷。”

一锦衣公子烤着炭火，吃酒啖肉，斜睨渡口。

“曹他么的，单百楼真阴，挖冰设卡的主意都想的出来。”

“单百楼不愧是商人！”

——

冰河上。

一中年书生身披狐皮大袄，高声喝问：

“冰封黄河，上天造路，为何缴纳路费？”

“京师一战，大明灭杀异人六十余万，国威大震，逼得异人贡献祥瑞求和，此地何来上缴异人铜板的政令？”

“尔等船帮私设路卡，扰乱民生，沈某身为举人，立撰书贴，向孟津衙门状告尔等膏民自肥、称霸乡里。”

渡河百姓一众叫好，声称读书人到底为百姓着想。

——

中年书生面目清秀，眼神清澈，天性嫉恶如仇？

“才得举人，便自命不凡，如得进士，万历不得被汝骂死？”

鹤轩扮作穷秀才，于马背上蜷缩身躯，任由萧三牵马。

萧三乃江府马夫，面黑如炭，七尺来高，外炼功夫已至“铜皮”境，因得鹤轩眼神，取出二十个铜板，牵马背囊，预备缴钱过卡。

管家叉腰狞笑，满不在意：

“休说举人，昨日路过进士老爷，照样缴了十文钱，你待如何？”

“进士老爷都交钱了？文曲星都交，咱们也得交。”

“老爷都交了钱，我们升斗小民争什么？此生再也不去河北，今日权当破财免灾。”