翌日巳牌，锦衣小旗江鹤轩，走马上任。

斩异司玄关。

“小张，本官今日点卯准时。”

升为七品小旗，与往日同僚的称呼，自因官场规矩，一一变幻。

“江大人，张司主有事相招。”

门吏小张握笔翻篇，两三笔记下，转而作揖。

“晓得啦！”

……

游手抄廊，所碰吏目，无不躬身作揖，口称“大人”。

——

偏厅，张德养奋笔疾书，勾勾圈圈，忙不得闲。

“张哥这是？”

“贤弟来了，快坐！”抬头一看，笑脸请坐，“贤弟稍等。”

“司主这等烦累？”鹤轩因而一问。

“哎……”

张德养腹中万言千语，只化为一句唏嘘。

……

钟漏半刻，张德养勾勒完毕，亲自沏上两杯湄潭雀舌，以酬款待。

“贤弟啊！”

张德养躺靠官椅，神色一唏，“你我看似为官，实是办差吏目，难享‘有官无差’、‘有俸无事’的勋贵散官生活。”

“昨夜，全卫出动，于通州码头逮捕异人千余，悉数递解”

“骆指挥下令，今日午后开刀，哥哥忙着朱笔勾圈，可是累形。”

“朱笔勾圈不是一点一绕便好？”鹤轩面皮一紧，因问。

“贤弟乃司职官，少经案牍，哪里知这案牍劳形？”

“国朝以来，生民杀伐，朱笔勾决，皆由皇上亲点！”

“天外异人，虽非国朝生民，却受国法辖制，他等携带弓弩，聚众闹事，危害甚重，如非皇命斩监候，哪能挨上断头台的刀？”

“然而，办事得按章程来。”

“异人名号，皆要先记录、堪合，校准，而后方由司主勾决。”

“国朝为严律法，每章草纸，只叙一位异人的生平、罪性。”

“一千余位异人，一千余张纸，一千余个朱圈。”

“岂有不累之理？”

张德养一面说，一面放下茶碗，以内力自揉胳膊、腰肢。

“张哥辛苦。”

鹤轩拱手一慰，心道：

“幸亏本座暂时借个官皮，真的天天勾勾圈圈，恐怕累死。”

“哥哥哪里辛苦？辛苦的是贤弟！”

张德养忽的一笑，鹤轩措不及防的愣住。

“这……”

半晌，鹤轩话至口边，复又咽下，无奈摇头。

张德养乐的一笑，执盖拨茶：

“贤弟勿忧，有异人砍，咱就有钱收！有位贵人出钱买戏。”

“贵人出钱？”鹤轩沉吟一句，“事不小，戏难演。”

博古檀架，香氛缭绕，小室寂寥。

“琴韵小筑，京师三十三帮之一，帮主冷琴萧，绝世高手，上月抢了成国公的外室，如今逮捕归案，成国公出千两白银，求个花活。”

“千两白银？”

“诶！”张德养满目喜光，“国公府邸，家私如山如海，区区千两白银，无非九牛一毛，不值惊讶。”

“定国公的酒楼，被儒园洗劫：西宁侯的米店，被圣贤会抢夺一空……合计十三位，出银万三，只图解气。”

略作沉吟，江小旗因笑：

“张哥，花活并无定数，万一惹得贵人不满，岂非平白得罪？”

张德养殷殷劝解：

“哪里得罪啦？”

“斩首乃国法，岂可徇私？”

“死了方有花活！”

……

因见张德养并无小心谨慎之意，福至心灵：

“万历不理事，朱笔勾勒，全由司礼监掌管。”

“犯罪之人虽被判斩监侯，如可贿赂司礼监，照样死不了。”

“至于斩立决的勾当，水深如山，根本由不得刑部、三法司堪合。”

“因而，时日一久，神州黎民见官法不杀人，畏惧便少，社会风气日怀亦是常理。”