到了白牧村，沐染青先去村长处了解情况，陆挽时则去了变异的河道查看。

渝河在白牧村南侧，是村里的主河道，因此这回蚀化，牵连甚广。

河水泛着黑气，是常见的“蚀化”反应，不用人看守，这里早已无人愿意踏足。

陆挽时走近河边，施出一道灵力，蓝色的灵力没入水中，眨眼就不见了踪影。

青年俯首望着掌心，片刻缓缓收拢。

和从前一样，依旧查不到一丝一毫的源头。

远处隐隐约约，传来村里人压抑啜泣的声音。

青年指尖微曲，扣进手心。

金色的微光适时从衣衫中透了出来。

陆挽时把小核桃拿出来，托举掌中，小姑娘清亮娇俏的声音立刻从里面传了出来：“陆挽时。”

“我在。”他轻声应道。

“你怎么了？”夭芒敏锐地察觉到他声音里一丝不易察觉的低落，“外面的情形还是不好？”

“嗯。”青年低声，心里却因她的细心流淌过淡淡暖意，“乌城本在战火外围，这些日子不过多了些流民，但蚀患还是日益严重了。”

“姜族的地界也是。”夭芒道，“我们这里，包括受族里庇护的所有城镇村庄，本来从来没有出现过蚀患。”

为此还曾被当时的皇帝怀疑暗查过。

“可如今却出现了好几个地方。”她说，“最奇怪的是，那几个村子明明紧紧连在一起，却只有一个单独在外，没有受到半点影响。”

小核桃一闪一闪的：“秦师兄最近太忙了，我打算自己去替他查个究竟。”

“万事小心。”他知道她的本事，并不多加阻拦，“此行或许凶险，有事便联络。”

“放心。”少女笑了笑，“你现在是我的啦，我可不怕‘打扰’你。”

青年唇畔勾出一丝不易察觉的浅笑：“嗯。”

小核桃恢复了原本的色泽，陆挽时把它收好，抬眸往对岸看去。

从他开始和夭芒说话，就察觉到对岸有什么视线在一直看着他。

那是一个骨瘦如柴的少年，只有一双眼睛漆黑如魅影，幽幽地望着他。

他神情里没有这个年纪少年应有的青稚，藏着隐约的对这个世界的恨意。

青年的神情没有因为少年的目光有一丝一毫波动，他淡淡与少年对视，神色清冷从容。

半晌，终是少年先移开了目光，牢牢盯着脚边一块碎石。

陆挽时的目光暗了暗。

寻常人，此时都不该出现在河边。

少年低下了头，眼底的神色便不再有掩饰，他不畏惧这漆黑可怖、散发着腥臭的河水，反而似乎有一种深切的恨意与快感。

他的目光仿佛在无声疯狂呐喊：

真好，他们全都要死了，多亏这水。

活该！真叫人心底痛快！