洪婆子浑身一震，右手疾伸，双搭上祁连鬼叟倒垂的腕脉穴上。

脉息蓬勃，沉稳有力，正是闭灾已通的象征。

洪婆子只觉一股寒意，由脚下升起，痴呆的目光，遥遥投注在洞里角落，昏死在地的宁无缺身上，两行愧柞的泪水，沿腮而落。

她嘴唇煽动，用一种微弱得不能再微弱的声音，自语道：“原来他竟是一番美意……”

语声未毕，双目反插，已经瘫倒在石桌边。

石洞中刹时沦入一片死寂，倒卧和悬挂着四个人。但都已昏死了过去，只有洞外骄阳，悄悄探进一丝丝一缕缕光辉，似在窥望这些又聪明又愚蠢的人类。

一阵淡淡的清香，随风同进石洞，那是洪婆子弃在洞口的“返魂香”所发……

约莫过了半个多时辰，第一个悠悠醒来的，是倒悬洞顶的祁连鬼叟周永泰。

他睁开眼帘，首先发觉自己体内真气已能畅行无阻，这一惊，真是非同小可。

双腿一屈，双掌斜挥，划断了绳索，飘落地面之后，一眼却见洪婆子正昏死在石桌边，皇甫靖却倒卧洞口。

他忽地掠过一阵讶诧，记得昨夜自己强运真气，引发伤势，分明昏死过去，如今怎的反觉闭穴畅通，毫无隔阻了呢？

洪永泰困居石洞几达五十年，一朝得解倒悬之苦，喜极志昏，竟忘了再看看洞中还有些什么异状，当下一阵风似地冲出洞外，仰着望天，发出一声舒畅无比的长啸。

这啸音震撼山谷，乃是他积压了数十年之久的一股闷气，回音激荡，足足有半盏热茶之久，犹未沉寂。

长啸之后，拿拳弄掌，左掌一挥，直向洞侧大石拂去。

劲力过处，石屑纷飞，半块大石，竟在一拂之下，化成飞粉随风而逝。

洪永泰哈哈大笑，道：“洪永泰啊洪永泰，你还有今天？”

笑过之后，才发现那盆“返魂香”放在洞口。

他心中微微一动，暗道：“是了！是了！必是靖儿见我岔气昏死，才去弄了这株奇珍来，在危急之中，救了我性命。这孩子与我投缘，十余年来，也亏他送食探望，倒不能亏待了他。”

于是，捧了“返魂香”，大步转向石洞。

他先将“返魂香”花瓣及嫩叶各摘下两片，投人皇甫靖口中，手掌起落，连拍他浑身七十二处大灾，每次掌落，皇甫靖身体都是轻轻一震，七十二穴拍完，只听皇甫靖腹中雷鸣，面上渐渐泛起一片红潮。

洪永泰收掌颔首，骈指在洞壁上写了几行字，然后捧了那盆“返魂香”，掠身而起，一缕轻烟，消失在竹桥尽头……

又过了半盏热茶光景，皇甫靖也悠悠醒转。

当他擦擦眼睛，从地上爬起来，第一眼，就看见洞顶倒悬着的祁连鬼叟不见了。

皇甫靖骇然一惊，霍地跃起身来，扫目一望，暗叫一声“苦！”非但祁连鬼叟不知去向，宁无缺和洪婆子一个倒在洞底，一个伏在石桌边，满地血迹，洞口那盘“返魂香”也不见了。

他初时惊骇之下，还以为另有强敌撞了进来，劫走了“返魂香”和祁连鬼叟，及至站步上前，伸手一探洪婆子鼻息，更是失惊出声，原来洪婆子意已气息衰竭，萎顿而死。

皇甫靖忍住泪水，飞步奔到洞底，扶起宁无缺，见他呼吸尚存，这才稍稍放下心来，急忙从怀中取出线香，燃点放在宁无缺鼻边。

线香乃是洪婆子采集百余种奇花异草，配以千年何首乌，特制的提神聚力之药，点燃之后，烟雾凝而不散，飘送人宁无缺鼻中，一盘香才烧了一半，宁无缺已缓缓苏醒。

皇甫靖含泪问道：“宁兄，到底是怎么一回事？我师祖怎会不见了？”

宁无缺四顾一眼，茫然道：“小弟正当行功紧要关头，令师闯进洞来，不由分说，连出绝毒阴功，将小弟打伤，小弟只记得在她‘寒阴毒指’发出之前，拼了全身内力，一齐注入令师祖体内，以后就被毒指击伤昏倒，其余的事，就不知道了。”

皇甫靖寻思片刻，点点头道：“这么说来，师父一定是力已不能从心，勉强发出毒指，自己却力竭衰枯而死，但是，师祖却又怎的不见？还有那盆‘返魂香’，也一起失了踪影。”

宁无缺调息了一下，内腑仍有隐痛，但却支撑着站起身来，道：“令师祖被小弟倾力冲注体内，或许已能使真气凝聚，咱们仔细找找看，是否留有线索？据小弟看，若被外人撞入，岂有不伤害你我之理，八成是他自己离开的多。”

两人在洞中略一寻觅，果然发现石壁上的留字，只见壁上写道：“靖儿知悉：得汝珍药之助，老夫已练复失去功力，此去天涯海角，前雪旧耻，为免汝醒后谏阻，仅以返魂香花叶各二辫相酬，此物天下奇珍，既由汝手而来，我不忍独得，聊以分润，好自为之，将大有神益。

“汝师罔顾情义，对老夫痛下煞手，五十年石洞岁月，此仇本当不赦，念汝一片愚孝，暂存彼一命，侯老夫大仇得报，当重返此地，助汝成武林第一人，勉之！勉之！”

皇甫靖看罢，泪水不由籁簌而落，道：“原来他老人家尚不知功力得复，全由宁兄所赐，倒归功于小弟一人了。”

宁无缺吃惊道：“从令师祖留字看起来，所谓‘前雪旧耻’，难道是去寻剑圣后人报复黄山一剑之仇？”

皇甫靖道：“只怕正是如此。”

宁无缺顿时惶急起来，急道：“剑圣早已作古，小弟姑姑百忍师太，便是韩家传人，如今姑姑也去世了，他去报仇，岂不是危及云崖上各位正道武林前辈么？”

皇甫靖毅然道；“师祖若非宁兄，焉能留得性命，似此恩将仇报，小弟舍命也要阻拦于他。”

宁无缺失措的道：“事不宜迟，小弟必须立刻赶返少宁，否则，定将引起巨变，再见了。”说完，转身便走。

但甫一举步，内腑突又一阵抽痛，轻哼一声，迫得扶住石壁，咬牙强忍。

皇甫靖紧行两步，伸手将他擒住，虔诚地道：“宁兄，你被师父寒阴毒指所伤，应当先服本门解药，调息三日，然后才能运行真气。小弟欲挽留宁兄暂留数日，一则宁兄可调息内伤，二则小弟也可趁此料理师父身后之事，待两事妥当，小弟再陪宁兄同往少宁，你看如何？”

宁无缺叹道：“皇甫兄盛情，小弟心领，但事经突变，恐怕不能再耽误三天宝贵时光了。”