“王封是孙武师弟的关门弟子，这是我的弟子晏婴，这位是宋国公子臣。”三人在一旁侍立多时，终于有机会上前拜见，孟子却不吃这一套，冷哼一声便算是见过了。

身处湖中央不必担心孟子遁逃，烛之武待众人见礼过后跳上郭家游船，坐在船舷上自顾自地讲起这二十年来学宫的变化，孟子堵住耳朵无意听闻，烛之武的话语却不断钻进脑海，他离开临淄时曾发誓不再过问学宫之事，但心底难免有所挂念，如今听烛之武讲起，抵触之心消减不少，听着听着竟不觉坐到烛之武身旁。

烛之武看在眼里没有点破，微微一笑继续往下说，当听到学宫开始招收女弟子，孟子眼神里闪过赞赏之意，而当听到门房荀况破例晋升夫子以及王封获准退学，孟子终于情不自禁起身大笑道：“有教无类，达者为先，因材施教，孟轲没有辜负老师的期望。”

感受到孟子在打量自己，王封再次上前施礼，这回孟子的态度大不相同，和蔼地勉励了几句，烛之武见其态度有所松动，趁机劝说道：“往事随风，无需多提，稷下学宫如今繁荣昌盛，想必你也能与孟轲师兄和解，若孟轲师兄与一众夫子看到你，必会大喜过望。”

“为何不提？我偏要提，我从未反对孟轲接任学宫祭酒，但他出任客卿参与齐国内政，此事我绝难苟同。”

“还说我和从前一样咄咄逼人，你这头老倔驴不也没有变，还是那副驴脾气。”烛之武气急反笑，他了解孟子的脾性，认定的事情撞南墙也绝不回头，看来难以劝说其北上临淄，熟料孟子却一反常态，话锋一转道：“就算没有遇见你，我本也打算往临淄走一遭，当然，不是以前任夫子的身份，而是作为辩者前往。”

无论是以何等身份，愿意回去就是好事，烛之武没能高兴太久，孟子紧接着泼了一盆冷水：“我此行只为论道不谈其他，若无夫子胜我，休怪我不给学宫留颜面。”

“唉，孟兄何以至此。”烛之武长叹一口气，知道劝说无用，索性不费口舌，但孟子憋了这么多年不吐不快，主动解释道：“你们皆以为我不辞而别是因为与孟轲争执，却不知晓这只是其一。当年老师挂印而去，我尚有诸多困惑不得开解，继续留在学宫于学问无益，正好孟轲在此时接受了齐国的邀请出任客卿，我无法认同他的行为，也瞧不惯当时学宫内坐而论道的风气，索性眼不见心不烦，离开学宫寻找老师。”

孟子说得口干舌燥，接过郭肖岚递来的茶水润了润嗓子，继续说道：“我这些年一边寻找老师，一边游历河山体会民情，本以为走得远看得多了心中的困惑会得到解答，没想到困惑非但没有减少，反倒越来越多，这回北上临淄论道也是要为自己解惑。”

先前孟子的言行毫无夫子风范，倒和老宰的无赖作风略为相似，这番话过后王封才改变了对他的看法，学愈进而欲惘，孟子有此体会，学问必是达到了极为高深的境界。

非常人行非常事，此时再看孟子，只觉不合身的粗布衣衫也掩饰不住其英明神武，而当他毫无预兆地在船舱里活动起腿脚，众人也丝毫不感突兀。

烛之武轻捋胡须，正喜滋滋地合计老友相聚当浮一大白，一直在活动腿脚的孟子突然翻过船舷，背负双手凌空立于水面：“真以为将我堵在湖中便能留下我，二十年不见，连你这个老匹夫都已踏足伯境，我岂会毫无突破，老夫先行一步，诸位有缘再见。”

一句一步，孟子凌波而行，话音甫落身影已在百米开外，烛之武张口欲言，最终还是作罢，孟子向来言出必行，既言论道必会前往，与其苦苦挽留，不如早日将结盟之事敲定便动身北上，待日后于临淄再聚。

郭肖岚却不似他这般镇定，冲向船舷张目眺望，郭昌紧跟其后，扯开嗓子喊道：“夫子，衣服还没有换过来！”

叫喊声消散在风里，湖面上早已不见孟子身影，郭肖岚沮丧地滑坐到地上，子臣和郭昌站在一旁不知该如何安慰，此时孟子的回应飘然而至：“送给你了，既然学宫已无陈规，以后不必再以男装示人，为学一道容不得懈怠，徒儿勿要偷懒。”

郭肖岚的眼泪还挂在脸上，闻言展开笑容，起身对着湖面重重地点了点头。