华鸣洲等人走着走着，就到湘西南部山区了，此地名为“梅山”，峰高林密，山岭连绵，百姓以为苗族为主，另有土家族及少数汉族和其他民族等，大多筑寨聚居。由于历史、地理、民族、文化等原因，此地虽民风淳朴，但却是化外之地，朝庭并未在此地设置州县衙门，每个寨子一般从成份较多的民族中选一人担任寨主，各行自治。

由于这里比较闭塞，各个寨主也因循守旧地实行管理，所以这里的寨子百姓安居乐业，仿佛千百年来，从未有过变化似的。但近十多年来，其中有一个寨子却是例外，这个寨子就叫“黑石寨”，以山上有一大黑石而得名。

黑石寨本来也是当地普通的一个寨子，只不过比其它寨子大点、人口多些而已。寨里的百姓也和其它寨子的一样，日复一日、年复一年地过着平静的日子。寨里的百姓多为苗族，姓氏以汉字同音的“龙”字姓氏为主，现今寨主的姓名就叫龙得云。

龙得云是十六年前继承了先父的位置当上寨主的。由于他年轻时并不安份，所以曾有段在外游荡的经历，也算是见过大世面的人了。所以，他回来后，不仅带回了不少的财富与寨民分亨，而且也带回了几个外面的弟兄，个个武功高强。

龙得云回来后没几年，他的父亲便去世了，他就顺理成章地继承父位当上了寨主。龙得云本来有两个弟弟，分别叫龙望山和龙在溪，在他担任了寨主后，也都跟着担任了寨子里的副寨主之位。龙得云带来的几个弟兄中，有两位武功高强且见多识广的好友，被他任命为副寨主，位列于他的两位亲兄弟之后。

龙得云担任寨主后，开始逐渐收拢权力，制定森严的新寨规，而且依靠手上的财富，高筑寨墙，四处招兵买马，并与外界通商交流等。十多年下来，黑石寨便变成了当地最大、最有势力的寨子。此时，龙得云手下的人马上千，寨丁三万，而且他还把触手伸到了附近的州县，开设商铺作坊，笼络四方豪杰。黑石寨的不断扩张，也引起了周围其它寨子的不安，虽说各过各的日子互不相干，但难免有些小是非小纠纷等，其它寨子的寨主虽不惧龙得云的威势，但往往不得不以龙得云为尊，以免扩大纠纷。也有一些江湖中人，见黑石寨势力不断扩大，认为树大好乘凉，于是主动投奔黑石寨，屈身听命于龙得云。

而朝庭本来对于化外之地的梅山，本来也无所谓收入治下，只要彼此相安无事就得了。梅山周围的州县，对于地广人稀、物产贫乏且民风彪悍的梅山地区也不在意，管了也没什么好处，不管反而省事。但近十多年来黑石寨的崛起，引起了周围官府的注意，有些贪官则设法与黑石寨扯上关系捞取好处，有些正直的官员则暗暗担忧黑石寨终会成为朝庭的心腹之患。

华鸣洲听说过龙得云和黑石寨的底细，梅山虽是化外之地，但若触犯朝庭大忌，那可是灭族之祸！因此，华鸣洲有意上山会会龙得云，或许可说服龙得云放下野心，所以和王飞虎等人商议后，他们便在离黑石寨最近的一个小镇子歇脚，故意多逗留半天，此时跟在后面的队伍人数已稀疏可数。可是左等右等，眼见太阳傍西，还是不见龙得云派人来请他们上山。

华鸣洲想：“难道是龙得云不知道我们来了，还是对《无名红掌书》不感兴趣？我们是不是该主动找上门去，给龙得云下点猛药？”

岂知其实龙得云早已得到消息了，华鸣洲等人一走进他的势力范围，就有人马上向他报告了。此时，他正和其他四位副寨主密议“是否该请广义会王飞虎等人上山”之事，只因一时间四位副寨主意见不同，一直争论不休，才让他犹豫不决。

但商议了一个多时辰，副寨主龙望山和龙近溪思想较保守，力主不惹事生非，毕竟千百年来，他们的寨子是相对封闭的，极少和外界有交流，龙得云担任寨主后的一些做法已是相当出格了，若再请广义会的人上山，恐怕会引火上身，从此寨子便不得安宁了。而另两位副寨主的看法则相反，他们认为应请广义会的人上山，毕竟黑石寨这十几年来刻意经营，实力强大，请广义会的人上山虽会惹上麻烦，但衡量利弊，宁肯两者照单全收，也决不一文不取。

四位副寨主分成两派，意见相反，一时争论不休。龙得云见双方争得脸红耳赤，有闹翻的势头，就立刻喝止，说是容他想想再说。

除了龙望山和龙近溪，另两位副寨主分别是孙善济和吕力雄。孙善济年纪较大，不仅武功高深，而且城府也深，遇事冷静，擅于谋划，龙得云平时也常要问计于他，他的位置虽排在龙望山和龙近溪之下，但实际上只要龙得云不在时，便让他主持寨中事务。吕力雄则是武功高强，爱讲义气，性子耿直，兼脾气火爆。

龙得云独自斜靠在虎皮大椅上，双目微闭，抬手轻轻地拍着额头，正在沉思，其他四位副帮主见状，便不上前打扰，等他作最后的定夺。其实龙得云心里清楚，《无名红掌书》就是个烫手的山芋，不碰为妙！只是孙善济一再坚持，必另有想法，因此他才不急于下决心，想看看孙善济还有何话说。

龙得云思考了一阵子，孙善济终于忍不住上前去，在他的耳朵旁说出一番惊天动地的话来。这番话终于让他最后下了决心：立即请广义会王飞虎等人上山！

孙善济说的那一番话是什么内容，且不一一细说，只是其中有一条，说出了《无名红掌书》还藏着另一个惊天秘密！于关这一点孙善济是如何知道的、可信度如何、其来龙去脉也暂且不说，只说这个秘密到底是个什么样秘密，才会让龙得云最后下了决心呢？

原来，《无名红掌书》不仅记载着一个关于宝藏的秘密，书中还藏着另一个重大的秘密！

那是二十多年前，前朝皇帝杨广穷奢极欲，好大喜功，除了大兴土木，还四处征讨发动战争，因此难免横征暴俭，滥用民力，地方官府便趁机搜刮民脂民膏。如此三番五次折腾下来，便搞得民不聊生，天下大乱！

于是群雄纷起，形成了大大小小十多支义军。后来，这些义军有的被镇压下去了，有的则不断发展壮大，一番吸收兼并，最后形成五支实力比较强大的义军。

在推翻了前朝统治后，五支义军首领便开始互相争雄，皆有一统天下之心。五支义军中当属当今皇帝李世民所率领的关中义军声势最为浩大，而且是支仁义之师，对百姓秋毫无犯，于是渐渐有了天下归心的迹象。

李世民乃先唐高祖李渊之子，少年随父起兵，精通兵略，奇谋善断，为大唐的建立，立下了赫赫战功。大唐建立后，李世民被封为秦王。不过那时天下尚未统一，各路义军仍割据一方，于是李世民便开始四方征战。

其中，有一支盘踞在牛背山的义军，首领林如崇，仗着自己人马众多，不肯臣服他人，便欲与当今李世民所率领的关中义军决一雌雄。但他最终却还是失败了，于是他在败亡前就先将所得的金银珠宝秘密埋藏起来，而且为了不被一窝端，当时他还决定先遣散残存旧部保留火种。为方便日后联络旧部，以图东山再起，便将兵败后幸存下来的分流到各地藏匿或回原籍的各位将领及其主要部属的花名册和联系方式，一并和宝藏地点，以特殊的方式分别记载在四本书中。可是林如崇始终却没能逃脱关中义军的围困，最后在乱军中被杀身亡，而秘密记载着藏宝地点和旧部花名册的四本书却从此不知所踪。由于那四本书的封面并没有书名和落款等，只有林如崇的一只红色手掌印为标志，因此便称为“无名红掌书”。

因此，谁如果能获得那四本书，并且破解其中的秘密，不仅可以获得巨大的宝藏，还可以联系以前牛背山义军的残存旧部。成者王败者寇！以前牛背山义军的残存旧部在当今朝庭眼里可是乱军余孽，是被追剿的对象，而且他们之中或许有些人仍不甘心失败，想东山再起，因此集齐了那四本书，就可以凭籍书中记载的花名册为证，联系以前牛背山义军的残存旧部，诱导或要挟他们为己所用。

但现在已是过去二十多年了，以前牛背山义军幸存下来的各位将领及其主要部属，现在年纪也应该大多在五十岁以上了，就算是有几位少年为将的，现在也有四十多岁了。如果等再过二三十年，这些人就老的老、死的死，那时再破解《无名红掌书》中秘密记载的花名册就会失去了其中最重要的一层意义，只能得到宝藏而已。

龙得云少年在外游荡之时，曾见过群雄争霸的场面，便有感而发，立下鹏程万里之志。不过他虽有雄心壮志，欲图谋霸业，但又觉得自己实力不足，还不想在江湖上过多地抛头露面，以免“树大招风”；另一方面他又觉得自己年近半百，再不放胆拼一回，总是偏安于一禺，就没多少机会了，因此他自己心里也是很矛盾的。但现在龙得云也已是四十多岁的人了，如果错过了这次机会，他也许也只能终老于黑石寨寨主之位上了。若是《无名红掌书》仅关乎宝藏，或许就算了，但孙善济说出《无名红掌书》藏有这另一个重大秘密后，他便决定趟一次浑水了。

……