“这是什么？”

“账簿。”苏毅澜答道，“孩儿那晚从贾勇龙密室取走的账簿，实际上还另有一本，只是这一本册子事关三皇兄，儿臣不敢轻易呈报。皇兄每年从贾勇龙那里收取的钱财，贾勇龙都记在这本册子上了，请父皇过目。”

皇帝翻着册子，脸色越看越阴沉，翻到一半，忽然啪的一声合上了册子。

“我路上被他派去的人乔装成盗匪拦劫，进都城那日，他又在仁竹大道将我拦下。”苏毅澜捧着茶杯，“儿臣一直留着这册子未交给您，一为兄弟之情，二是为了不被皇兄打击报复。”

贾勇龙所谓的畏罪自杀，究竟是怎么回事，现在已经不言而喻。皇帝面露怒容，一掌拍向身前的御案，“这个孽障，被他母亲给宠坏了。”

静了一瞬，又自责起自己，“朕也有错，从小到大，每每他犯了事，朕想着皇后怀了三胎，只养下这么一个儿子不易，总是不忍对他严厉管教，想不到今日竟骗到了朕的头上了，朕差点犯了糊涂，做了错事。”

苏毅澜劝道：“父皇莫要生气，三皇兄也是恼怒我揭发贾勇龙，断了他的财路，一时糊涂才做下这事。还有，儿臣能够身体康健，那大夫也有一份功劳，这次进都城兴许非他所愿。望父皇不要太过责罚他俩。”

苏毅澜对皇帝的性子已经有了几分了解，知道他对杨穆乃一贯疼爱，想来是不可能过多责罚的，倒不如自己主动为他说句好话，博个美名。

至于那大夫，苏毅澜对他终究还是心存一丝愧疚。

“他二人这般对待你，你还为他们说情。五郎心地仁善，能对兄长这般包容，朕心甚慰。朕最怕的就是百年之后，你们兄弟阋墙，骨肉相争。大夫的事，你既为他说情，朕会酌情处理。”

静了一下，皇帝又恨恨道：“这个孽子，朕这次可不能轻饶了他。”

苏毅澜出福阳殿时，侍立在外殿的周公公也跟了出来，问要不要坐轿与回去。苏毅澜含笑谢绝了。

子时的更声响起，旧岁已换了新年。下了大半日的雪终于停了，一轮弯月冲破云层，高挂在苍穹之上，整个皇宫被白雪覆盖着，天地间好似全然变成了另一番模样。

苏毅澜抬首望天，轻轻吁出一口气，踏雪而去。

景昌十一年，元月初二，福阳殿。

“五十杖一下也不许少，给我狠狠地打，哪个敢手下留情，就跟着他一起打。”皇帝恼怒的声音从殿内传了出来。

候在宫檐下的太监宫女们一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出。

杨穆乃趴在黑色的长条凳子上，屁股上已经渗出斑斑血渍，两旁施行杖的太监听了皇帝的话，又高高举起了廷杖。

侍立在殿内的周贤贵听着外面沉沉的杖击声与三皇子的痛呼声，一阵心惊肉跳。

皇帝素来疼爱这个儿子，连高声斥责都很少有，看来这次是动了真怒了。但三皇子是皇后的心尖肉，万一被打坏了，皇后是不会饶过他们这些在近旁伺候的奴才的。

皇帝犹自沉着脸，在殿内踱步。周贤贵壮起胆子，小心翼翼地劝起皇帝：“陛下息怒，三殿下这么被打下去……可不得了，娘娘她……”

皇帝横了他一眼：“住口！你要替他求情，就跟着一起去领罚。”

正在这时，一个宦官脚步匆匆地进来跪下禀告：“陛下，皇后娘娘来向陛下请安了。”

皇帝微微一怔，目光冷冷扫向殿内低头站着的几个绿衣宦官，“她的耳报倒是快，谁这么快报给她的？”